Visão geral
A cirrose é a grave cicatriz do fígado e a insuficiência hepática observadas nos estágios terminais da doença hepática crônica. A cicatrização é mais frequentemente causada pela exposição prolongada a toxinas, como álcool ou infecções virais. O fígado está localizado no lado superior direito do abdômen, abaixo das costelas. Tem muitas funções essenciais do corpo. Esses incluem:
- produção de bile, que ajuda seu corpo a absorver gorduras, colesterol e vitaminas A, D, E e K
- armazenamento de açúcar e vitaminas para uso posterior pelo organismo
- purificando o sangue removendo toxinas como o álcool e as bactérias do seu sistema
- criando proteínas de coagulação do sangue
Segundo os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), a cirrose é a 12ª principal causa de morte por doença nos Estados Unidos. É mais provável que afete homens que mulheres.
Como a cirrose se desenvolve
O fígado é um órgão muito resistente e normalmente é capaz de regenerar células danificadas. A cirrose se desenvolve quando os fatores que danificam o fígado (como álcool e infecções virais crônicas) estão presentes por um longo período de tempo. Quando isso acontece, o fígado fica lesionado e com cicatrizes. Um fígado cicatrizado não pode funcionar adequadamente e, em última análise, isso pode resultar em cirrose.
A cirrose faz com que o fígado encolha e endureça. Isso dificulta que o sangue rico em nutrientes flua para o fígado a partir da veia porta. A veia porta transporta sangue dos órgãos digestivos para o fígado. A pressão na veia porta aumenta quando o sangue não pode passar para o fígado. O resultado final é uma condição séria chamada hipertensão portal, na qual a veia desenvolve pressão alta. A conseqüência infeliz da hipertensão portal é que esse sistema de alta pressão causa um backup, o que leva a varizes esofágicas (como varizes), que podem explodir e sangrar.
Causas comuns de cirrose
As causas mais comuns de cirrose nos Estados Unidos são infecção viral a longo prazo pela hepatite C e abuso crônico de álcool. A obesidade também é causa de cirrose, embora não seja tão prevalente quanto o alcoolismo ou a hepatite C. A obesidade pode ser um fator de risco por si só ou em combinação com alcoolismo e hepatite C.
Segundo o NIH, a cirrose pode se desenvolver em mulheres que bebem mais de duas bebidas alcoólicas por dia (incluindo cerveja e vinho) por muitos anos. Para os homens, beber mais de três doses por dia durante anos pode colocá-los em risco de cirrose. No entanto, a quantidade é diferente para cada pessoa, e isso não significa que todo mundo que já bebeu mais do que algumas bebidas desenvolverá cirrose. A cirrose causada pelo álcool geralmente é o resultado de beber regularmente mais do que essas quantidades ao longo de 10 ou 12 anos.
A hepatite C pode ser contraída através de relações sexuais ou exposição a sangue ou produtos sanguíneos infectados. É possível ser exposto ao sangue infectado através de agulhas contaminadas de qualquer fonte, incluindo tatuagens, piercings, abuso de drogas intravenosas e compartilhamento de agulhas. A hepatite C raramente é transmitida por transfusão de sangue nos Estados Unidos devido a padrões rigorosos de triagem de bancos de sangue.
Outras causas de cirrose incluem:
- Hepatite B: A hepatite B pode causar inflamação do fígado e danos que podem levar a cirrose.
- Hepatite D: Este tipo de hepatite também pode causar cirrose. É freqüentemente visto em pessoas que já têm hepatite B.
- Inflamação causada por doença autoimune: A hepatite autoimune pode ter uma causa genética. Segundo a American Liver Foundation, cerca de 70% das pessoas com hepatite autoimune são mulheres.
- Danos aos ductos biliares, que funcionam para drenar a bile: Um exemplo de tal condição é a cirrose biliar primária.
- Distúrbios que afetam a capacidade do corpo de lidar com ferro e cobre: dois exemplos são a hemocromatose e a doença de Wilson.
- Medicamentos: Medicamentos, incluindo medicamentos prescritos e vendidos sem receita, como acetaminofeno, alguns antibióticos e alguns antidepressivos, podem levar à cirrose.
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Sintomas de cirrose
Os sintomas da cirrose ocorrem porque o fígado é incapaz de purificar o sangue, decompor toxinas, produzir proteínas de coagulação e ajudar na absorção de gorduras e vitaminas lipossolúveis. Muitas vezes, não há sintomas até que o distúrbio progrida. Alguns dos sintomas incluem:
- diminuição do apetite
- nariz sangra
- icterícia (descoloração amarela)
- pequenas artérias em forma de aranha sob a pele
- perda de peso
- anorexia
- comichão na pele
- fraqueza
Sintomas mais graves incluem:
- confusão e dificuldade de pensar claramente
- inchaço abdominal (ascite)
- inchaço das pernas (edema)
- impotência
- ginecomastia (quando os homens começam a desenvolver tecido mamário)
Como a cirrose é diagnosticada
Um diagnóstico de cirrose começa com uma história detalhada e exame físico. O seu médico fará um histórico médico completo. A história pode revelar abuso de álcool a longo prazo, exposição à hepatite C, história familiar de doenças autoimunes ou outros fatores de risco. O exame físico pode mostrar sinais como:
- pele pálida
- olhos amarelos (icterícia)
- palmas das mãos avermelhadas
- tremores nas mãos
- fígado ou baço aumentado
- pequenos testículos
- excesso de tecido mamário (em homens)
- diminuição do estado de alerta
Os testes podem revelar como o fígado ficou danificado. Alguns dos testes utilizados para avaliação da cirrose são:
- hemograma completo (para revelar anemia)
- exames de sangue de coagulação (para ver com que rapidez coágulos sanguíneos)
- albumina (para testar uma proteína produzida no fígado)
- Testes de função hepática
- fetoproteína alfa (uma triagem para câncer de fígado)
Testes adicionais que podem avaliar o fígado incluem:
- endoscopia digestiva alta (para ver se há varizes esofágicas)
- ultra-sonografia do fígado
- RM do abdome
- Tomografia computadorizada (TC) do abdome
- biópsia hepática (o teste definitivo para cirrose)
Complicações da cirrose
Se o seu sangue não conseguir passar pelo fígado, ele cria um backup através de outras veias, como as do esôfago. Esse backup é chamado de varizes esofágicas. Essas veias não são construídas para suportar altas pressões e começam a inchar devido ao fluxo sanguíneo extra.
Outras complicações da cirrose incluem:
- hematomas (devido à baixa contagem de plaquetas e / ou baixa coagulação)
- sangramento (devido à diminuição das proteínas de coagulação)
- sensibilidade a medicamentos (o fígado processa medicamentos no corpo)
- falência renal
- câncer de fígado
- resistência à insulina e diabetes tipo 2
- encefalopatia hepática (confusão devido aos efeitos das toxinas do sangue no cérebro)
- cálculos biliares (interferência no fluxo biliar pode fazer com que a bile endureça e forme pedras)
- Varizes do esôfago
- baço aumentado (esplenomegalia)
- edema e ascite
Tratamento para cirrose
O tratamento da cirrose varia de acordo com o que a causou e até que ponto o distúrbio progrediu. Alguns tratamentos que seu médico pode prescrever incluem:
- bloqueadores beta ou nitratos (para hipertensão portal)
- parar de beber (se a cirrose é causada por álcool)
- procedimentos de bandagem (usados para controlar o sangramento de varizes esofágicas)
- antibióticos intravenosos (para tratar a peritonite que pode ocorrer com ascite)
- hemodiálise (para purificar o sangue daqueles com insuficiência renal)
- lactulose e dieta pobre em proteínas (para tratar encefalopatia)
O transplante de fígado é uma opção de último recurso, quando outros tratamentos falham.
Todos os pacientes devem parar de beber álcool. Medicamentos, mesmo sem receita, não devem ser tomados sem consultar o seu médico.
Prevenção de cirrose
A prática de sexo seguro com preservativos pode reduzir o risco de contrair hepatite B ou C. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendam que todas as crianças e adultos em risco (como profissionais de saúde e equipes de resgate) sejam vacinados contra a hepatite B.
Tornar-se um não bebedor, seguir uma dieta equilibrada e fazer exercícios adequados podem prevenir ou retardar a cirrose. A Organização Mundial da Saúde relata que apenas 20 a 30% das pessoas infectadas com hepatite B desenvolverão cirrose ou câncer de fígado. O Instituto Nacional de Saúde relata que 5 a 20% das pessoas infectadas com hepatite C desenvolverão cirrose por um período de 20 a 30 anos.
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