O que é neuralgia pós-herpética?
A neuralgia pós-herpética é uma condição dolorosa que afeta os nervos e a pele. É uma complicação do herpes zoster, comumente chamado de telhas.
As telhas são uma erupção cutânea dolorosa e com bolhas causada pela reativação de um vírus chamado varicela-zoster, que as pessoas costumam receber na infância ou adolescência como varicela. O vírus pode permanecer inativo nas células nervosas do seu corpo após a infância e pode ser reativado anos depois.
Quando a dor causada pelas telhas não desaparece após a erupção cutânea e as bolhas desaparecem, a condição é chamada neuralgia pós-herpética. A neuralgia pós-herpética é a complicação mais comum das telhas, e ocorre quando os nervos de uma pessoa são danificados durante um surto de telhas. Os nervos danificados não podem enviar mensagens da pele para o cérebro e as mensagens ficam confusas, resultando em dor crônica e intensa que pode durar meses ou anos.
Segundo um estudo da Academia Americana de Médicos de Família, cerca de 20% das pessoas que recebem telhas também desenvolvem neuralgia pós-herpética. Além disso, é mais provável que essa condição ocorra em pessoas com mais de 60 anos de idade.
Quais são os sintomas da neuralgia pós-herpética?
As telhas geralmente causam uma erupção dolorosa e com bolhas. A neuralgia pós-herpética é uma complicação que ocorre apenas em pessoas que já tiveram herpes zoster. Sinais e sintomas comuns da neuralgia pós-herpética incluem:
- dor intensa que continua por mais de um a três meses no mesmo local em que as telhas ocorreram, mesmo após a erupção cutânea desaparecer
- sensação de queimação na pele, mesmo com a menor pressão
- sensibilidade ao toque ou mudanças de temperatura
Quais são os fatores de risco para neuralgia pós-herpética?
A idade é um fator de alto risco para contrair herpes zoster e neuralgia pós-herpética. Pessoas com mais de 60 anos têm um risco aumentado e pessoas com mais de 70 anos têm um risco ainda maior.
Aqueles que sofrem de dor aguda e erupção cutânea intensa durante as telhas também apresentam maior risco de desenvolver neuralgia pós-herpética.
Pessoas com imunidade reduzida devido a distúrbios como infecção pelo HIV e linfoma de Hodgkin, um tipo de câncer, têm um risco aumentado de desenvolver herpes zoster. Um estudo da Academia Americana de Médicos de Família mostra que a incidência de herpes zoster é até 15 vezes maior em pacientes com HIV do que naqueles que não têm o vírus.
Como a neuralgia pós-herpética é diagnosticada e tratada?
Os testes são desnecessários. Na maioria das vezes, seu médico diagnosticará neuralgia pós-herpética com base na duração dos sintomas de dor após as telhas.
O tratamento da neuralgia pós-herpética visa controlar e reduzir a dor até que a condição desapareça. A terapia da dor pode incluir os seguintes tratamentos.
Analgésicos
Analgésicos também são conhecidos como analgésicos. Analgésicos comuns usados para neuralgia pós-herpética incluem:
- creme de capsaicina: um analgésico extraído de malagueta
- adesivos de lidocaína, um medicamento entorpecente
- medicamentos de venda livre, como acetaminofeno (Tylenol) ou ibuprofeno (Advil)
- medicamentos mais fortes, como codeína, hidrocodona ou oxicodona
Antidepressivos tricíclicos
Os antidepressivos tricíclicos são normalmente prescritos para tratar a depressão, mas também são eficazes no tratamento da dor causada pela neuralgia pós-herpética. Eles costumam ter efeitos colaterais, como boca seca e visão turva. Eles não agem tão rapidamente quanto outros tipos de analgésicos. Os antidepressivos tricíclicos comumente usados para tratar a neuralgia pós-herpética incluem:
- amitriptilina (Elavil)
- desipramina (Norpramin)
- imipramina (tofranil)
- nortriptilina (Pamelor)
Anticonvulsivantes
Os anticonvulsivantes são normalmente usados para convulsões, no entanto, estudos clínicos demonstraram que doses mais baixas também podem ser eficazes no tratamento da dor na neuralgia pós-herpética. Os anticonvulsivantes comumente usados incluem
- carbamazepina (Tegretol)
- pregabalina (Lyrica)
- gabapentina (Neurontin)
- fenitoína (Dilantin)
Como a neuralgia pós-herpética pode ser evitada?
Uma vacina contra o herpes zoster chamada Zostavax reduz o risco de herpes zoster em 50% e também protege contra neuralgia pós-herpética. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomenda que a vacina seja administrada a todos os adultos acima de 60 anos de idade, exceto para pessoas com um sistema imunológico enfraquecido. Essas pessoas podem ser aconselhadas a não receber a vacina porque ela contém um vírus vivo.
A vacina contra o herpes zoster, Zostavax, é diferente da vacina contra catapora, Varivax, que geralmente é administrada a crianças. O Zostavax possui pelo menos 14 vezes mais vírus vivos de varicela que o Varivax. O Zostavax não pode ser utilizado em crianças e o Varivax não pode ser utilizado para prevenir o herpes zoster.
Outlook
A neuralgia pós-herpética dolorosa é tratável e evitável. A maioria dos casos desaparece em um a dois meses, e casos raros duram mais de um ano.
Se você tem mais de 60 anos, é aconselhável se vacinar contra isso. Se você o desenvolver, há muitos analgésicos e até antidepressivos que você pode tomar para controlar a dor. Pode levar algum tempo e paciência.
