Quão tóxico é o arsênico?
O envenenamento por arsênico, ou arsenicose, ocorre após a ingestão ou inalação de altos níveis de arsênico. O arsênico é um tipo de agente cancerígeno de cor cinza, prata ou branco. O arsênico é extremamente venenoso para os seres humanos. O que torna o arsênico especialmente perigoso é que ele não tem sabor ou odor, para que você possa ser exposto a ele sem conhecê-lo.
Embora o arsênico ocorra naturalmente, ele também vem em fórmulas inorgânicas (ou "feitas pelo homem"). Estes são usados na agricultura, mineração e manufatura.
O envenenamento por arsênico tende a ocorrer com mais frequência em áreas de industrialização, seja você trabalhando ou morando lá. Os países que têm altos níveis de água subterrânea contendo arsênico incluem os Estados Unidos, Índia, China e México.
Sintomas de envenenamento por arsênico
Os sintomas do envenenamento por arsênico podem incluir:
- pele vermelha ou inchada
- alterações na pele, como novas verrugas ou lesões
- dor abdominal
- nausea e vomito
- diarréia
- ritmo cardíaco anormal
- cãibras musculares
- formigamento nos dedos das mãos e pés
A exposição prolongada ao arsênico pode causar sintomas mais graves. Você deve procurar ajuda de emergência se tiver alguma das seguintes situações após uma suspeita de exposição ao arsênico:
- escurecendo a pele
- dor de garganta constante
- problemas digestivos persistentes
Segundo a Organização Mundial da Saúde, os sintomas a longo prazo tendem a ocorrer primeiro na pele e podem aparecer dentro de cinco anos após a exposição. Casos de envenenamento extremo podem levar à morte.
As causas mais comuns de envenenamento por arsênico
A água subterrânea contaminada é a causa mais comum de envenenamento por arsênico. O arsênico já está presente na terra e pode penetrar nas águas subterrâneas. Além disso, as águas subterrâneas podem conter escoamento de plantas industriais. Beber água carregada de arsênico por um longo período de tempo pode levar a envenenamento.
Outras causas possíveis de envenenamento por arsênico podem incluir:
- respirar ar que contém arsênico
- fumar produtos de tabaco
- respirar ar contaminado de plantas ou minas que usam arsênico
- vivendo perto de áreas industrializadas
- sendo exposto a aterros ou locais de resíduos
- inalar fumaça ou poeira da madeira ou resíduos que foram previamente tratados com arsênico
- comer alimentos contaminados com arsênico - isso não é comum nos Estados Unidos, mas alguns frutos do mar e produtos animais podem conter pequenos níveis de arsênico
Diagnosticar envenenamento por arsênico
O envenenamento por arsênico deve ser diagnosticado por um médico. Isso não apenas ajudará você a receber o tratamento adequado, mas seu médico também poderá ajudá-lo a descobrir a causa subjacente, para que você possa limitar a exposição futura.
Existem testes para medir altos níveis de arsênico no corpo através do:
- sangue
- unhas
- cabelo
- urina
Os testes de urina são mais comumente usados em casos de exposição aguda que ocorrem dentro de alguns dias. De acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças, todos os outros testes medem a exposição a longo prazo de pelo menos seis meses.
A desvantagem de qualquer um desses testes é que eles podem medir grandes quantidades de arsênico apenas no corpo. Eles não podem determinar efeitos adversos iminentes da exposição. Ainda assim, saber se você tem altos níveis de arsênico no corpo pode ajudá-lo a fazer alterações no seu estilo de vida, se necessário.
Tratamento para envenenamento por arsênico
Não existe um método específico usado para tratar o envenenamento por arsênico. A melhor maneira de tratar a doença é eliminar a exposição ao arsênico. A recuperação total pode não ocorrer por semanas ou meses. Tudo depende de quanto tempo você está exposto. A gravidade dos seus sintomas também pode desempenhar um papel.
Os suplementos de vitamina E e selênio têm sido utilizados como remédios alternativos para limitar os efeitos da exposição ao arsênico. Pensa-se que essas substâncias se anulam. Ainda assim, são necessários mais estudos em humanos para apoiar a vitamina E e o selênio como métodos de tratamento viáveis.
Complicações do envenenamento por arsênico
A exposição prolongada ao arsênico pode causar câncer. Os tipos mais comuns de câncer relacionados ao arsênico estão associados ao:
- bexiga
- sangue
- sistema digestivo
- fígado
- pulmões
- sistema linfático
- rins
- próstata
- pele
O envenenamento por arsênico pode levar a outras complicações de saúde. Diabetes, doenças cardíacas e neurotoxicidade são possíveis após exposição prolongada. Nas mulheres grávidas, o envenenamento por arsênico pode levar a complicações fetais ou defeitos congênitos após o parto. Efeitos no desenvolvimento podem ocorrer em crianças expostas regularmente ao arsênico.
Perspectivas para envenenamento por arsênico
O envenenamento a curto prazo por arsênico pode causar sintomas desagradáveis, mas as perspectivas permanecem boas em geral. Os problemas mais sérios tendem a ocorrer com a exposição ao arsênico por longos períodos de tempo. Isso pode acontecer diariamente, ou comendo ou respirando contaminantes regularmente. Quanto mais cedo você obtiver exposição ao arsênico, melhores serão as perspectivas. Você também pode reduzir o risco de câncer quando o pegar cedo.
Como prevenir o envenenamento por arsênico
A água subterrânea continua a ser a fonte mais comum de envenenamento por arsênico. Uma das medidas preventivas mais eficazes contra o envenenamento por arsênico é garantir que você beba água limpa e filtrada. Você também pode garantir que todos os alimentos sejam preparados em água limpa.
Se você trabalha em indústrias que usam arsênico, tome precauções extras. Traga sua própria água de casa e use uma máscara para reduzir a inalação acidental de arsênico.
Ao viajar, considere beber apenas água engarrafada.
