O que é malária?
A malária é uma doença com risco de vida. É normalmente transmitido através da picada de um mosquito Anopheles infectado. Os mosquitos infectados carregam o parasita Plasmodium. Quando este mosquito o morde, o parasita é liberado na corrente sanguínea.
Uma vez que os parasitas estão dentro do seu corpo, eles viajam para o fígado, onde amadurecem. Após vários dias, os parasitas maduros entram na corrente sanguínea e começam a infectar os glóbulos vermelhos.
Dentro de 48 a 72 horas, os parasitas dentro dos glóbulos vermelhos se multiplicam, causando a abertura das células infectadas.
Os parasitas continuam infectando os glóbulos vermelhos, resultando em sintomas que ocorrem em ciclos que duram dois a três dias por vez.
A malária é normalmente encontrada em climas tropicais e subtropicais, onde os parasitas podem viver. A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que, em 2016, havia um número estimado de 216 milhões de casos de malária em 91 países.
Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatam 1.700 casos de malária anualmente. A maioria dos casos de malária se desenvolve em pessoas que viajam para países onde a malária é mais comum.
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O que causa a malária?
A malária pode ocorrer se um mosquito infectado com o parasita Plasmodium o morder. Existem quatro tipos de parasitas da malária que podem infectar seres humanos: Plasmodium vivax, P. ovale, P. malariae e P. falciparum.
P. falciparum causa uma forma mais grave da doença e aqueles que contraem essa forma de malária têm maior risco de morte. Uma mãe infectada também pode transmitir a doença para o bebê no nascimento. Isso é conhecido como malária congênita.
A malária é transmitida pelo sangue, e também pode ser transmitida através de:
- um transplante de órgão
- uma transfusão
- uso de agulhas ou seringas compartilhadas
Quais são os sintomas da malária?
Os sintomas da malária geralmente se desenvolvem dentro de 10 dias a 4 semanas após a infecção. Em alguns casos, os sintomas podem não se desenvolver por vários meses. Alguns parasitas da malária podem entrar no corpo, mas ficam inativos por longos períodos de tempo.
Os sintomas comuns da malária incluem:
- arrepios que podem variar de moderados a graves
- febre alta
- transpiração intensa
- dor de cabeça
- náusea
- vômito
- dor abdominal
- diarréia
- anemia
- dor muscular
- convulsões
- coma
- fezes ensanguentadas
Como é diagnosticada a malária?
O seu médico poderá diagnosticar malária. Durante sua consulta, seu médico analisará seu histórico de saúde, incluindo viagens recentes a climas tropicais. Um exame físico também será realizado.
O seu médico poderá determinar se você tem um baço ou fígado aumentados. Se você tiver sintomas de malária, seu médico poderá solicitar exames de sangue adicionais para confirmar seu diagnóstico.
Esses testes mostrarão:
- se você tem malária
- que tipo de malária você tem
- se sua infecção é causada por um parasita resistente a certos tipos de drogas
- se a doença causou anemia
- se a doença afetou seus órgãos vitais
Complicações com risco de vida da malária
A malária pode causar uma série de complicações com risco de vida. Pode ocorrer o seguinte:
- inchaço dos vasos sanguíneos do cérebro ou malária cerebral
- um acúmulo de líquido nos pulmões que causa problemas respiratórios ou edema pulmonar
- falência de órgãos dos rins, fígado ou baço
- anemia devido à destruição de glóbulos vermelhos
- Baixo teor de açúcar no sangue
Como é tratada a malária?
A malária pode ser uma condição com risco de vida, especialmente se você estiver infectado com o parasita P. falciparum. O tratamento para a doença é normalmente fornecido em um hospital. O seu médico prescreverá medicamentos com base no tipo de parasita que você possui.
Em alguns casos, o medicamento prescrito pode não eliminar a infecção devido à resistência do parasita aos medicamentos. Se isso ocorrer, o seu médico pode precisar usar mais de um medicamento ou alterar completamente os medicamentos para tratar sua condição.
Além disso, certos tipos de parasitas da malária, como P. vivax e P. ovale, têm estágios hepáticos onde o parasita pode viver em seu corpo por um longo período de tempo e reativar posteriormente, causando uma recaída da infecção.
Se você tiver um desses tipos de parasitas da malária, receberá um segundo medicamento para evitar uma recaída no futuro.
Qual é a perspectiva de longo prazo para as pessoas com malária?
As pessoas com malária que recebem tratamento geralmente têm uma boa perspectiva a longo prazo. Se surgirem complicações como resultado da malária, as perspectivas podem não ser tão boas. A malária cerebral, que causa inchaço dos vasos sanguíneos do cérebro, pode resultar em danos cerebrais.
A perspectiva de longo prazo para pacientes com parasitas resistentes a medicamentos também pode ser ruim. Nestes pacientes, a malária pode recorrer. Isso pode causar outras complicações.
Dicas para prevenir a malária
Não há vacina disponível para prevenir a malária. Converse com seu médico se estiver viajando para uma área onde a malária é comum ou se você mora nessa área. Você pode ser prescrito medicamentos para prevenir a doença.
Esses medicamentos são iguais aos usados para tratar a doença e devem ser tomados antes, durante e após a sua viagem.
Converse com seu médico sobre prevenção a longo prazo se você mora em uma área onde a malária é comum. Dormir embaixo de uma rede mosquiteira pode ajudar a evitar ser picado por um mosquito infectado. Cobrir a pele ou usar sprays de insetos contendo DEET] também pode ajudar a prevenir a infecção.
Se você não tiver certeza se a malária é predominante em sua área, o CDC possui um mapa atualizado de onde a malária pode ser encontrada.
