Gerenciando o HIV
O HIV é uma condição crônica e ao longo da vida. As pessoas que vivem com HIV normalmente fazem terapia antirretroviral diariamente para se manter saudável e prevenir complicações. No entanto, um pequeno número de pessoas que contraem o HIV pode viver com o vírus sem precisar de tratamento. Essas pessoas são conhecidas como "controladoras de HIV" ou "não progredidoras a longo prazo", dependendo de a carga viral ou CD4 estar sendo examinada.
A contração do HIV não causa sintomas nos controladores de HIV. O vírus permanece em níveis baixos em seus corpos. Como resultado, eles podem continuar a sobreviver e prosperar sem tratamento. Os controladores também não mostram sinais de progressão do HIV para a AIDS. Os controladores de HIV são, no entanto, considerados soropositivos. Eles podem ter uma boa qualidade de vida, mas não são tecnicamente considerados curados. Menos de 1% das pessoas com HIV são consideradas controladoras do HIV.
Leia mais sobre essas pessoas únicas e o que suas condições podem significar para a pesquisa sobre HIV.
Como o HIV progride
Uma pessoa pode começar a sentir sintomas dentro de algumas semanas após contrair o vírus HIV. Muitos desses sintomas, como febre, dor de cabeça e fraqueza muscular, lembram sinais da gripe comum. Esse estágio inicial do HIV é considerado um estágio agudo em que o vírus atinge níveis máximos na corrente sanguínea.
O vírus ataca especificamente células CD4, um tipo de glóbulo branco (WBC). Essas células são extremamente importantes para um sistema imunológico saudável. Os sintomas se nivelam em um estágio conhecido como estágio clínico de latência. Nem todas as pessoas com HIV apresentam sintomas, mas ainda são consideradas soropositivas. Os controladores do HIV são os mesmos a esse respeito.
Um dos principais objetivos do tratamento de pessoas com HIV é impedir que a doença progrida e comprometa o sistema imunológico. O HIV pode progredir para AIDS (o estágio final da infecção pelo HIV) se os níveis de CD4 caírem muito baixos.
O que diferencia os controladores de HIV?
Os controladores do HIV não apresentam os mesmos sinais de progressão que outros. A quantidade de vírus no sangue permanece baixa e os níveis de CD4 permanecem altos, impedindo que a doença se agrave.
As possíveis características que se prestam à não progressão incluem:
- níveis reduzidos de inflamação ou inchaço no corpo
- respostas imunes mais eficientes a vírus
- uma falta geral de suscetibilidade a danos às células CD4
Alguns pesquisadores acreditam que os controladores do HIV têm células do sistema imunológico capazes de controlar os ataques. No entanto, os controladores não têm mutações genéticas que sugerem que eles têm melhores sistemas imunológicos para combater o vírus por conta própria. A razão exata e os fatores que entram em não progressão são complexos e ainda não são totalmente compreendidos.
Os controladores do HIV ainda têm a doença, apesar das diferenças em relação às outras pessoas com HIV. Em alguns controladores, as células CD4 acabam se esgotando, embora geralmente em um ritmo mais lento do que em outras pessoas com HIV.
Como é tratado o HIV?
Normalmente, o objetivo do tratamento do HIV é impedir que o vírus se multiplique e mate mais células CD4. Controlar o HIV dessa maneira ajuda a prevenir as transmissões e ao mesmo tempo interrompe os danos ao sistema imunológico, que podem levar ao desenvolvimento da AIDS.
Os medicamentos antirretrovirais estão entre os tratamentos mais comuns porque se mostraram eficazes na diminuição da replicação viral. Esta diminuição na replicação resulta em oportunidades reduzidas para o HIV atacar células CD4 mais saudáveis. Medicamentos anti-retrovirais impedem a replicação do HIV no organismo.
A maioria das pessoas vivendo com HIV precisa de algum tipo de medicamento para se manter saudável e manter a qualidade de suas vidas. Uma pessoa vivendo com HIV não deve parar de tomar medicamentos prescritos, mesmo que os sintomas melhorem. O HIV tende a alternar entre estágios, e alguns estágios podem estar livres de sintomas. Não ter nenhum sintoma não é necessariamente um sinal de que alguém é um controlador de HIV e não é seguro supor isso. A transmissão e o agravamento da condição ainda são possíveis.
Os controladores podem mostrar efeitos negativos da doença, como ativação imune e inflamação elevadas, mesmo se a replicação viral não for detectada. Em um estudo publicado pela PLOS Pathogens, os pesquisadores investigaram o efeito dos medicamentos anti-retrovirais nos controladores. Eles descobriram que os medicamentos reduziram a quantidade de RNA do HIV e outros marcadores do HIV nos controladores. A medicação também reduziu a ativação do sistema imunológico. Os pesquisadores determinaram que o HIV continua a se replicar em quase todos os controladores, que são chamados de "controladores de elite". Nestes controladores de elite, embora o vírus permaneça presente, os exames de sangue são incapazes de detectar níveis mensuráveis de HIV no sangue. Essas pessoas permanecem completamente assintomáticas sem medicamentos anti-retrovirais.
O vírus, no entanto, permanece detectável no sangue em níveis muito baixos em controladores "regulares". Isso pode levar à inflamação crônica. Os pesquisadores recomendaram medicamentos antirretrovirais para os controladores, mas também observaram que o estudo era pequeno e exigiam mais estudos.
Se alguém tem uma carga viral inferior a 200 cópias por mililitro (mL) de sangue, não pode transmitir o HIV a outras pessoas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Perspectivas e pesquisas futuras
Os controladores do HIV podem conter informações importantes para encontrar possíveis curas para o HIV. Mais pesquisas sobre como o sistema imunológico dos controladores funcionam em comparação com outras pessoas que têm HIV são necessárias. Os cientistas podem, eventualmente, ser mais capazes de determinar por que certas pessoas são não-progressistas a longo prazo.
Os controladores podem ajudar participando de estudos clínicos. Os pesquisadores podem um dia ser capazes de aplicar os segredos da não progressão a outras pessoas com HIV.
