Saúde e bem-estar tocam cada um de nós de maneira diferente. Esta é a história de uma pessoa
Desde que Daniel Garza tinha 5 anos, ele sabia que estava atraído por meninos. Mas, vindo de uma origem católica mexicana, enfrentar a realização levou anos.
Quando ele tinha 3 anos, a família de Garza deixou o México para imigrar para Dallas, Texas.
"Como americano de primeira geração e filho único de uma família mexicana, católica e conservadora, muita pressão e expectativas acompanham isso", diz Garza à Healthline.
Quando Garza tinha 18 anos, ele foi expulso de sua família, que o confrontou no fim de semana de Ação de Graças em 1988.
“Eles não ficaram felizes com o resultado. Foram necessários muitos anos de terapia para lidar com suas reações. Meu pai pensava que era apenas uma fase e que a culpa era dele, mas que eu poderia ser mudado”, lembra Garza.
Sua mãe estava principalmente desapontada por Garza não confiar nela o suficiente para contar.
“Minha mãe e eu éramos muito próximas quando eu era jovem, e ela se aproximou de mim muitas vezes perguntando se havia algo acontecendo ou se havia algo que eu queria dizer a ela. Eu sempre dizia 'não'. Quando saí, ela ficou mais chateada por não ter confiado nela antes”, diz Garza.
Bebendo para lidar com sua sexualidade
Antes de ser aberto sobre ser gay, Garza começou uma batalha com álcool por volta dos 15 anos.
“Há um pacote inteiro que vem com bebida para mim. Foi um pouco de pressão autoimposta dos colegas e querer me encaixar com outras crianças, além de querer me sentir confortável com a minha sexualidade”, diz ele.
Quando ele tinha 17 anos, ele descobriu um bar gay que o permitia entrar.
“Eu poderia ser um cara gay e me encaixar. Eu ansiava por me relacionar com outros caras. Quando eu era jovem, não estava perto de meu pai e minha mãe era um pouco mãe de helicóptero. Eu acho que ela sabia que eu era diferente de alguma forma e, para me proteger, ela não me deixou sair ou fazer muito com outros meninos”, diz Garza. “Ir a um bar gay e beber é onde eu não precisava ser o filho perfeito ou o irmão hetero. Eu poderia simplesmente fugir, escapar de tudo, e não me preocupar com nada.
Enquanto ele diz que procurou amizades com homens, as linhas eram muitas vezes confusas com sexo e companhia.
Receber um diagnóstico de AIDS enquanto luta contra o vício
Olhando para trás, Garza acredita que contraiu o HIV a partir de um relacionamento casual, com pouco mais de 20 anos. Mas na época, ele não sabia que estava doente. Ele estava, no entanto, começando sua luta contra o vício em drogas e álcool.
“Agora eu tinha 24 anos e não sabia como lidar com um relacionamento. Eu queria o tipo de relacionamento que minha mãe e meu pai tinham e que minhas irmãs e seus maridos tinham, mas não sabia como transferir isso para um relacionamento gay”, diz Garza. “Então, por cerca de cinco anos, eu bebia e usava drogas e encontrei minha tribo de outras pessoas que fizeram o mesmo. Eu estava cheio de raiva.
Em 1998, Garza se mudou para Houston para morar com seus pais. Mas ele continuou bebendo e usando drogas enquanto trabalhava em um restaurante para ganhar dinheiro.
“Eu fiquei muito magra. Eu não conseguia comer, tinha suores noturnos, diarréia e vômitos. Um dia, um dos meus convidados regulares disse ao meu chefe que eu não estava bem. Meu chefe me disse para ir para casa e me cuidar”, diz Garza.
Enquanto Garza atribuía seu estado a bebidas, drogas e festas, ele diz que sabia que, no fundo, seus sintomas estavam relacionados à AIDS. Logo depois que voltou para casa do trabalho, ele acabou no hospital com 108 células T e pesando 108 libras. Ele recebeu um diagnóstico oficial de Aids em setembro de 2000, aos 30 anos.
Enquanto esteve no hospital por três semanas, ele não teve acesso a drogas ou álcool. No entanto, depois que ele foi libertado, ele voltou para Houston para viver por conta própria e voltou a beber e drogas.
"Eu conheci um barman e foi isso", diz Garza.
Somente em 2007, Garza entrou em 90 dias de reabilitação por ordem judicial. Ele está limpo desde então.
“Eles me quebraram e me ajudaram a juntar tudo. Passei os últimos 10 anos preenchendo as peças novamente”, diz Garza.
Defendendo a conscientização sobre HIV e AIDS / SIDA
Com todo o seu conhecimento e experiência adquiridos, Garza dedica seu tempo a ajudar os outros.
Sua defesa começou com o diagnóstico de HIV. Ele começou a se voluntariar para distribuir preservativos em uma agência do Texas em que se apoiava em apoio e serviços. Então, em 2001, a agência pediu que ele participasse de uma feira de saúde na faculdade comunitária local para conversar com os alunos.
“Foi a primeira vez que me apresentei como seropositivo. Foi também onde comecei a educar a mim e à minha família, assim como a outras pessoas, sobre a Aids, porque distribuímos panfletos sobre a doença com a qual eu leria e aprenderia”, explica Garza.
Ao longo dos anos, ele trabalhou para organizações do sul do Texas, como o Valley AIDS Council, a Thomas Street Clinic em Houston, o Houston Ryan White Planning Council, os Serviços de Proteção à Criança de Houston e os Radiant Health Centers.
Ele também voltou à faculdade para se tornar conselheiro de drogas e álcool. Ele é um embaixador de extensão e orador público da Universidade da Califórnia, Irvine e Shanti Orange County. Se isso não bastasse, ele é o presidente do Comitê Consultivo para o HIV em Laguna Beach, uma organização que aconselha seu conselho da cidade sobre políticas e serviços relacionados ao HIV e à AIDS.
"Aqueles que não fazem parte da comunidade de HIV muitas vezes pensam que as pessoas com HIV estão vivendo esse tempo todo, então não pode ser tão ruim ou está sob controle ou os medicamentos hoje estão funcionando", diz Garza.
“Quando compartilho minha história, não estou com pena, estou convencido de que é difícil conviver com o HIV. Mas também estou mostrando que, apesar de ter AIDS, não vou deixar o mundo passar por mim. Eu tenho um lugar nele, e isso vai para as escolas para tentar resgatar crianças.”
Mas durante suas conversas, Garza não é só desgraça e tristeza. Ele usa carisma e humor para se conectar com seu público. "O riso facilita a digestão", diz Garza.
Ele também usa sua abordagem para inspirar pessoas de todas as idades e origens com seu podcast Put It Together. Durante o episódio piloto em 2012, Garza discutiu sexo, drogas e HIV. Desde então, ele ampliou seu escopo para incluir convidados com uma ampla variedade de origens.
"Quero compartilhar histórias de pessoas que reúnem suas vidas", diz Garza. "Eu acredito que todos nós superamos coisas difíceis em nossas vidas, e todos podemos aprender um com o outro."
Compartilhar no Pinterest
Ficando sóbrio e enfrentando câncer
Durante a sobriedade, ele enfrentou outro obstáculo: o diagnóstico de câncer anal. Garza recebeu esse diagnóstico em 2015 aos 44 anos e passou por meses de quimioterapia e radiação.
Em 2016, ele teve que ser equipado para uma bolsa de colostomia, que ele chamou de Tommy.
Christian, seu namorado de vários anos, estava ao seu lado durante o diagnóstico de câncer, tratamento e cirurgia na bolsa de colostomia. Ele também ajudou Garza a documentar sua jornada no diário de vídeo do YouTube chamado "A Bag Named Tommy".
Garza está em remissão do câncer desde julho de 2017. Seus sintomas de Aids estão sob controle, embora ele diga que os efeitos colaterais causados por medicamentos, como pressão alta e colesterol, flutuam. Ele também tem um sopro no coração, está cansado com frequência e lida com artrite.
Depressão e ansiedade são uma luta há anos, e alguns dias são melhores que outros.
“Eu não sabia que havia TEPT relacionado à saúde. Por tudo o que meu corpo passou por toda a minha vida, estou em constante alerta de que algo está acontecendo com meu corpo ou, no extremo oposto, posso negar que algo está acontecendo com meu corpo”, diz Garza.
Garza está em um ponto em que ele pode dar um passo atrás e entender tudo o que sente e pensa.
“Eu percebo por que estou deprimido ou com raiva às vezes. Meu corpo, mente e alma passaram por muita coisa”, diz Garza. "Perdi muito e ganhei muito para poder me olhar como um todo agora."
Narrado por Daniel Garza a Cathy Cassata
Cathy Cassata é uma escritora freelancer especializada em histórias sobre saúde, saúde mental e comportamento humano. Ela tem um talento especial para escrever com emoção e se conectar com os leitores de uma maneira perspicaz e envolvente. Leia mais de seu trabalho aqui.
