O que é metilação do DNA?
A metilação do DNA é um exemplo de um dos muitos mecanismos da epigenética. Epigenética refere-se a alterações herdáveis no seu DNA que não alteram a sequência de DNA real. Isso significa que essas mudanças são potencialmente reversíveis.
Seu DNA consiste em quatro bases, chamadas citosina, guanina, adenina e timina. Uma unidade química chamada grupo metil, que contém um átomo de carbono e três átomos de hidrogênio, pode ser adicionada à citosina. Quando isso acontece, essa área do DNA é metilada. Quando você perde esse grupo metil, a área fica desmetilada.
A metilação do DNA muitas vezes inibe a expressão de certos genes. Por exemplo, o processo de metilação pode impedir que um gene causador de tumor "se ligue", prevenindo o câncer.
Atualmente, especialistas estão trabalhando para entender melhor os fatores que afetam a metilação do DNA. Com base em suas descobertas iniciais, há algumas evidências de que a dieta desempenha um papel. Isso abre o potencial para reduzir o risco genético de desenvolver certas condições, como câncer de mama ou doenças cardíacas, através de mudanças simples no estilo de vida.
Leia para saber mais sobre a metilação do DNA, incluindo como dar suporte ao seu próprio ciclo de metilação por meio de sua dieta.
O que a pesquisa diz?
Pesquisas que analisam até que ponto a metilação do DNA afeta a expressão gênica estão em andamento. A maioria desses estudos envolveu modelos animais ou amostras de células. No entanto, alguns estudos iniciais envolvendo seres humanos têm resultados promissores.
Status de metilação do DNA ao longo da vida
Os padrões de metilação do DNA mudam ao longo da sua vida. O processo ocorre mais durante os estágios do desenvolvimento inicial e posterior da vida.
Uma revisão de 2015 descobriu que os padrões de metilação do DNA estão mudando constantemente durante o desenvolvimento fetal. Isso permite que todos os órgãos e tecidos do corpo se formem adequadamente.
Um estudo de 2012 quebrou ainda mais a relação entre a metilação do DNA e a idade. Pessoas com mais de 100 anos tinham menos DNA metilado do que os recém-nascidos. Pessoas com cerca de 26 anos tinham níveis de DNA metilado entre os de recém-nascidos e centenários, sugerindo que a metilação do DNA diminui com a idade. Como resultado, os genes que antes eram reprimidos pelo DNA metilado começam a se tornar ativos, possíveis resultando em uma variedade de doenças.
Metilação do DNA e dieta
O processo de metilação do DNA depende em parte de vários nutrientes.
Por exemplo, um estudo de 2014 analisou a metilação do DNA de células tumorais em mulheres com câncer de mama. Os investigadores do estudo descobriram que os participantes que consumiram mais álcool tinham maior probabilidade de diminuir a metilação do DNA. Por outro lado, aqueles que consumiram muito folato tiveram maior probabilidade de aumentar a metilação. Esses resultados apóiam a idéia de que o consumo de certos nutrientes afeta a metilação do DNA.
Alguns outros nutrientes que podem influenciar a metilação do DNA incluem:
- folato
- vitamina b12
- vitamina B-6
- colina
- metionina
- polifenóis
- genisteína, encontrada na soja
Como posso aprender sobre meu próprio ciclo de metilação?
Os especialistas usam vários métodos para analisar a metilação do DNA, dependendo do tipo de informação que procuram. No entanto, uma revisão de 2016 de todos os métodos possíveis sugere que o sequenciamento de próxima geração provavelmente se tornará o método padrão no futuro. Esse método geralmente é mais acessível e requer equipamentos menos complexos.
Algumas clínicas oferecem testes de perfil de metilação do DNA. Os resultados desses testes são difíceis de interpretar, especialmente de uma maneira que seria significativa para você. Além disso, vários varejistas on-line oferecem kits que você pode usar para coletar uma amostra de seu próprio DNA e enviar para análise. No entanto, eles ainda não serão capazes de falar muito sobre seu próprio ciclo de metilação.
No futuro, analisar seu próprio perfil de metilação do DNA pode ser um método de rotina para prevenir certas doenças. Mas os especialistas ainda precisam descobrir como interpretar efetivamente os resultados desses testes de uma maneira que seja útil para o público em geral.
Existe algo que eu possa fazer para apoiar meu ciclo de metilação?
Embora a relação entre dieta e metilação do DNA precise de mais exploração, a nutrição parece desempenhar um papel. A maioria das pesquisas existentes sugere que a metilação do DNA depende, pelo menos em parte, de folato, vitamina B-12, vitamina B-6 e colina, além de outras vitaminas e minerais.
Aumentar a ingestão desses nutrientes pode ajudar a apoiar a metilação do DNA, impedindo a expressão de certos genes. Embora todos estejam disponíveis como suplementos alimentares, é melhor consumir o máximo possível deles.
Em alguns, o gene que codifica a metilação do folato, conhecido como gene MTHFR, pode estar comprometido ou ter uma mutação que impede a vitamina de ser usada adequadamente pelo organismo. Isso é chamado de "polimorfismo" e pode resultar em uma variedade de sintomas e doenças. Um exemplo são os níveis elevados de homocisteína (um tipo de aminoácido), que podem causar danos às artérias. Quem tem esse polimorfismo pode achar benéfico tomar um suplemento de L-metilfolato, a forma pré-metilada de folato.
Folato
Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) recomendam que os adultos consumam 400 microgramas (mcg) de folato por dia. Mulheres grávidas ou amamentando devem consumir perto de 600 mcg.
Boas fontes de folato incluem:
- vegetais folhosos escuros, como espinafre ou mostarda
- espargos
- Couve de Bruxelas
- nozes e feijão, como amendoim e feijão
- grãos integrais
- frutas cítricas, como laranjas ou toranjas
Vitamina b12
A ingestão diária recomendada de vitamina B-12 para adultos é de 2,4 mcg. As fontes alimentares que contêm vitamina B-12 tendem a ser produtos de origem animal; portanto, se você seguir uma dieta vegetariana ou vegana, preste atenção à sua ingestão de vitamina B-12.
As fontes alimentares de vitamina B-12 incluem:
- carne, particularmente fígado bovino
- peixe ou marisco, em especial amêijoas
- frango
- ovos
- produtos lácteos, como leite
- cereais fortificados
- levedura nutricional
Vitamina B-6
O NIH recomenda que adultos entre 19 e 50 anos consumam 1,3 miligramas (mg) de vitamina B-6 por dia, enquanto os adultos mais velhos devem receber um pouco mais.
As fontes alimentares de vitamina B-6 incluem:
- peixe
- aves, como frango, peru ou pato
- carnes de órgãos, como fígado, rim ou língua
- vegetais ricos em amido, como batatas
- frutas não cítricas, como bananas
Colina
A dose diária recomendada de colina difere entre homens e mulheres adultos. As mulheres devem procurar 425 mg, enquanto os homens devem receber 550 mg.
Os alimentos que contêm colina incluem:
- carne, especialmente carne bovina e fígado bovino
- peixes, como salmão, vieiras e bacalhau
- laticínios, incluindo leite e queijo cottage
- germe do trigo
- ovos
- vegetais crucíferos, como brócolis e couve-flor
A linha inferior
A metilação do DNA é um processo complexo que pode conter grandes pistas para a saúde e o envelhecimento, mas são necessários muitos estudos humanos em larga escala para entender completamente seus efeitos.
Para melhorar a metilação do DNA, você pode começar adicionando alguns nutrientes essenciais, como folato, vitaminas do complexo B e colina, à sua dieta. Em vários estudos, essas vitaminas e nutrientes parecem desempenhar um papel na metilação do DNA. Além disso, eles também melhorarão sua saúde geral.
