O que é autofagia?
A autofagia é a maneira do corpo de limpar as células danificadas, a fim de regenerar células mais novas e saudáveis, de acordo com Priya Khorana, PhD, em educação nutricional pela Universidade de Columbia.
"Auto" significa auto e "fagia" significa comer. Portanto, o significado literal de autofagia é "auto-alimentação".
É também referido como "devorador de si mesmo". Embora isso possa parecer algo que você nunca deseja que aconteça com seu corpo, é realmente benéfico para sua saúde geral.
Isso ocorre porque a autofagia é um mecanismo evolutivo de autopreservação através do qual o corpo pode remover as células disfuncionais e reciclar partes delas para reparo e limpeza celular, de acordo com a cardiologista credenciada pela Dra. Luiza Petre.
Petre explica que o objetivo da autofagia é remover detritos e auto-regular de volta à função suave ideal.
“É reciclar e limpar ao mesmo tempo, assim como apertar um botão de reset no seu corpo. Além disso, promove a sobrevivência e a adaptação como resposta a vários estressores e toxinas acumuladas em nossas células”, acrescenta ela.
Quais são os benefícios da autofagia?
Os principais benefícios da autofagia parecem vir na forma de princípios antienvelhecimento. De fato, Petre diz que é mais conhecido como a maneira do corpo de voltar o relógio e criar células mais jovens.
Khorana ressalta que, quando nossas células estão estressadas, a autofagia é aumentada para nos proteger, o que ajuda a melhorar sua vida útil.
Além disso, o nutricionista registrado Scott Keatley, RD, CDN, diz que em tempos de fome, a autofagia mantém o corpo funcionando, quebrando o material celular e reutilizando-o para os processos necessários.
"É claro que isso exige energia e não pode continuar para sempre, mas nos dá mais tempo para encontrar alimento", acrescenta.
No nível celular, Petre diz que os benefícios da autofagia incluem:
- remoção de proteínas tóxicas das células atribuídas a doenças neurodegenerativas, como a doença de Parkinson e Alzheimer
- reciclagem de proteínas residuais
- fornecendo energia e componentes para células que ainda poderiam se beneficiar com o reparo
- em uma escala maior, solicita regeneração e células saudáveis
A autofagia está recebendo muita atenção pelo papel que pode desempenhar na prevenção ou tratamento do câncer também.
“A autofagia diminui à medida que envelhecemos, então isso significa que as células que não funcionam mais ou podem causar danos podem se multiplicar, que é o MO das células cancerígenas”, explica Keatley.
Enquanto todos os cânceres começam com algum tipo de célula defeituosa, Petre diz que o corpo deve reconhecer e remover essas células, geralmente usando processos autofágicos. É por isso que alguns pesquisadores estão analisando a possibilidade de que a autofagia possa diminuir o risco de câncer.
Embora não haja evidências científicas para apoiar isso, Petre diz que alguns estudos sugerem que muitas células cancerígenas podem ser removidas através da autofagia.
"É assim que o corpo policia os vilões do câncer", explica ela. "Reconhecer e destruir o que deu errado e acionar o mecanismo de reparo contribui para diminuir o risco de câncer".
Os pesquisadores acreditam que novos estudos levarão a insights que os ajudarão a atingir a autofagia como uma terapia para o câncer.
Mudanças na dieta que podem aumentar a autofagia
Lembre-se de que a autofagia significa literalmente "auto-alimentação". Portanto, faz sentido que jejum intermitente e dietas cetogênicas sejam conhecidas por desencadear a autofagia.
"O jejum é [a] maneira mais eficaz de desencadear a autofagia", explica Petre.
"A cetose, uma dieta rica em gordura e pobre em carboidratos traz os mesmos benefícios do jejum sem jejum, como um atalho para induzir as mesmas alterações metabólicas benéficas", acrescenta ela. "Ao não sobrecarregar o corpo com uma carga externa, ele dá ao corpo uma pausa para se concentrar em sua própria saúde e reparo".
Na dieta ceto, você recebe cerca de 75% de suas calorias diárias a partir de gordura e 5 a 10% de suas calorias a partir de carboidratos.
Essa mudança nas fontes de calorias faz com que seu corpo mude suas vias metabólicas. Ele começará a usar gordura como combustível, em vez da glicose derivada dos carboidratos.
Em resposta a essa restrição, seu corpo começará a produzir corpos cetônicos com muitos efeitos protetores. Khorana diz que estudos sugerem que a cetose também pode causar autofagia induzida por fome, que tem funções neuroprotetoras.
"Baixos níveis de glicose ocorrem em ambas as dietas e estão ligados a baixos níveis de insulina e altos níveis de glucagon", explica Petre. E o nível de glucagon é o que inicia a autofagia.
"Quando o corpo está com pouco açúcar em jejum ou cetose, ele traz o estresse positivo que desperta o modo de reparação da sobrevivência", acrescenta ela.
Uma área fora da dieta que também pode desempenhar um papel na indução da autofagia é o exercício. Segundo um estudo em animais, o exercício físico pode induzir autofagia em órgãos que fazem parte dos processos de regulação metabólica.
Isso pode incluir os músculos, fígado, pâncreas e tecido adiposo.
A linha inferior
A autofagia continuará a ganhar atenção à medida que os pesquisadores realizarem mais estudos sobre o impacto que isso causa em nossa saúde.
Por enquanto, especialistas em nutrição e saúde, como Khorana, apontam para o fato de que ainda precisamos aprender muito sobre a autofagia e como melhor incentivá-la.
Mas se você estiver interessado em estimular a autofagia em seu corpo, ela recomenda começar adicionando jejum e exercícios regulares à sua rotina.
No entanto, você precisa consultar o seu médico se estiver tomando algum medicamento, estiver grávida, amamentando ou quiser engravidar ou se tiver uma condição crônica, como doença cardíaca ou diabetes.
Khorana adverte que você não é incentivado a jejuar se você se enquadra em qualquer uma das categorias acima.
