O número de palavras para a vagina é, francamente, incrível.
Dos graciosos “lady bits” aos simpáticos “vajayjay” aos hoohas, negócios femininos e muitos termos insultuosos para citar - o idioma inglês é um verdadeiro smorgasbord de gírias vagíricas. Aparentemente, podemos ser bastante criativos quando não queremos sair e dizer "vagina".
E isso é revelador.
Durante grande parte da história da humanidade, a vagina tem sido, em certa medida, um assunto tabu - se não totalmente indizível, certamente não é algo para discutir abertamente.
De fato, não havia sequer um termo médico para a passagem sexual feminina até por volta da década de 1680. Antes disso, a palavra latina "vagina" se referia a uma bainha ou bainha de espada. Portanto, não deveria surpreender que, no campo da medicina, a vagina e outras partes reprodutivas femininas fossem vistas há muito tempo como pedaços misteriosos - e até traiçoeiros - de anatomia.
O médico grego antigo Aretaeus acreditava que o útero vagava pelo corpo feminino como um "animal dentro de um animal", causando doenças ao atingir o baço ou o fígado. Ele também acreditava que era atraído por cheiros perfumados, de modo que um médico poderia atraí-lo de volta ao lugar, apresentando à vagina aromas agradáveis.
E assim foi para a vagina - sua história está cheia de mitos, mal-entendidos e maus-tratos.
Afinal, como você cuida da saúde de algo que você mal pode mencionar?
"Os órgãos genitais femininos são tão sagrados ou tão tabus que nem sequer podemos falar sobre eles, ou, se falarmos sobre eles, são uma piada suja", diz Christine Labuski, ex-enfermeira de ginecologia e agora uma cultural. antropólogo da Virginia Tech e autor de "It Hurts Down There", um livro sobre dor vulvar.
Ainda hoje, tendemos a ser vagas sobre as vaginas
A Oprah é amplamente creditada por popularizar o "vajayjay", mas não está claro que todos estamos falando sobre a mesma parte do corpo. O vajayjay de Oprah é sua vagina - o canal do colo do útero para a parte externa do corpo - ou é a vulva, que inclui todas as partes externas que eu imagino quando alguém diz "pedaços de mulher" - os lábios, clitóris e monte pubiano?
Hoje em dia, apenas usamos a palavra vagina como algo genérico - talvez porque se há uma palavra que estamos menos à vontade dizendo que vagina, é vulva.
E se as mulheres modernas frequentemente não são claras sobre sua própria anatomia, você pode imaginar o que os homens antigos fizeram disso.
Galen, considerado o principal pesquisador médico do Império Romano, rejeitou o útero errante, mas viu a vagina como literalmente um pênis de dentro para fora. No século II dC, ele escreveu isso para ajudar os leitores a visualizar:
“Pense primeiro, por favor, nos órgãos genitais do homem virados e se estendendo para dentro entre o reto e a bexiga. Se isso acontecer, o escroto necessariamente substituirá o útero, com os testículos do lado de fora, ao lado de ambos os lados.”
Então está aí - Galen está dizendo que, se você imaginar empurrar todo o homem para o corpo de um homem, o escroto seria o útero, o pênis a vagina e os testículos os ovários.
Para deixar claro, isso não era apenas uma analogia. Como escreveu o historiador Thomas Laqueur, era comum acreditar que homens e mulheres compartilhavam literalmente os mesmos órgãos sexuais.
Por que um escroto não pode gerar filhos - para não mencionar exatamente onde o clitóris se encaixa nesse esquema - não era tão claro, mas Galen não estava preocupado com essas perguntas. Ele tinha um argumento a dizer: que uma mulher era apenas uma forma imperfeita de homem.
Pode parecer bobagem hoje, mas a suposição de um homem como padrão para o corpo humano era persistente.
Somente em 1994 os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) determinaram que a maioria dos ensaios clínicos incluísse mulheres (a última foi aprovada pela primeira vez em 1993, mas entrou em vigor após a revisão das diretrizes).
Antes disso, muitas drogas nunca eram testadas em mulheres, supondo que elas funcionariam da mesma maneira em ambos os sexos. Essa suposição se mostrou incorreta. De 1997 a 2001, 8 em cada 10 medicamentos prescritos retirados do mercado apresentavam maiores riscos para as mulheres, geralmente porque as mulheres os metabolizam de maneira diferente.
Além disso, os primeiros anatomistas se enganaram muito sobre a forma feminina
As idéias de Galen sobre as mulheres se baseavam em seu entendimento instável da anatomia feminina, o que talvez fosse compreensível, já que ele não tinha permissão para dissecar cadáveres humanos.
Não foi até a década de 1500, durante o Renascimento, que os anatomistas foram capazes de espiar dentro do corpo e começaram a publicar desenhos de genitália junto com outros órgãos. No entanto, suas imagens do sistema reprodutivo eram consideradas escandalosas pela igreja; muitos livros da época escondiam os órgãos genitais em pedaços de papel ou os omitiam inteiramente.
Mesmo Andreas Vesalius, um médico flamengo que era considerado o pai da anatomia, nem sempre tinha certeza do que estava olhando. Ele via o clitóris como uma parte anormal que não ocorria em mulheres saudáveis, por exemplo, aderindo à visão de que a vagina era o equivalente feminino do pênis.
Mas durante o período do Iluminismo de 1685 a 1815, as ciências, incluindo a anatomia, floresceram. E, graças à imprensa, mais pessoas começaram a aprender sobre sexo e o corpo feminino.
“Graças à nova cultura impressa”, escreve Raymond Stephanson e Darren Wagner em uma visão geral da época, “literatura sobre conselhos sexuais, manuais de obstetrícia, sexologias populares, erotica … tratados médicos no vernáculo, até o romance… tornaram-se disponíveis ao público para um número sem precedentes de leitores.”
Além do mais, com o surgimento da medicina moderna nos anos 1800, muito mais pessoas começaram a procurar médicos.
O parto, que havia sido visto como um evento normal da vida a ser realizado em casa, começou a se mudar para hospitais, diz Sarah Rodriguez, PhD, historiadora médica da Universidade Northwestern.
E os médicos viram pela primeira vez dentro de uma vagina viva
James Marion Sims era um jovem médico do Alabama na década de 1840, quando se interessou em realizar cirurgias em mulheres - um empreendimento relativamente novo. Para isso, ele basicamente inventou o campo da ginecologia como o conhecemos hoje.
Primeiro, ele inventou o espéculo vaginal, que os ginecologistas ainda usam para abrir e enxergar dentro da vagina, e depois foi pioneiro na primeira cirurgia para reparar as fístulas vesicovaginais, uma complicação do parto em que um buraco se abre entre a vagina e a bexiga.
A cirurgia foi um avanço, mas o avanço teve um grande custo. Ainda na época, diz Rodriguez, os métodos dos Sims eram vistos como eticamente questionáveis.
Isso porque Sims desenvolveu a cirurgia experimentando mulheres afro-americanas escravizadas. Em suas próprias contas, ele discute três mulheres em particular, chamadas Betsey, Anarcha e Lucy. Ele realizou 30 operações - todas sem anestesia - apenas em Anarcha, a partir dos 17 anos de idade.
"Eu não acho que você deva falar sobre a criação dessas cirurgias sem mencionar essas mulheres", diz Rodriguez. "O reparo da fístula beneficiou muitas mulheres desde então, mas isso aconteceu com três mulheres que não podiam dizer não".
Em abril de 2018, uma estátua de Sims no Central Park de Nova York foi derrubada, para ser substituída por uma placa que fornecerá os nomes das três mulheres que Sims experimentou.
Para muitas mulheres, a remoção da estátua foi um reconhecimento importante dos danos e negligências que as mulheres sofreram durante anos nas mãos do estabelecimento médico. Realmente, não foi até a década de 1970, diz Rodriguez, que os cuidados com a saúde das mulheres se estabeleceram.
O livro “Nossos corpos, nós mesmos” foi uma força importante nessa mudança.
Em 1970, Judy Norsigian e outras mulheres do Boston Women's Health Book Collective publicaram a primeira edição do livro, que falava direta e francamente às mulheres sobre tudo, desde anatomia, saúde sexual e menopausa.
"Esse livro foi transformador", diz Rodriguez, "porque deu às mulheres conhecimento sobre seus corpos".
E esse conhecimento capacitou as mulheres a se tornarem suas próprias especialistas em saúde - desde então, o livro vendeu mais de quatro milhões de cópias, e as mulheres ainda contam histórias de passar cópias com orelhas de cachorro até que elas literalmente se separaram.
Claramente, havia uma sede de conhecimento, Judy Norsigian diz enquanto se lembra dessa época. “No final dos anos 60 e 70, sabíamos muito pouco sobre o nosso corpo, mas sabíamos o quão pouco sabíamos”, ela diz hoje. "Foi isso que fez as mulheres se reunirem e fazerem a pesquisa."
Ao longo dos anos, diz Norsigian, a necessidade do livro não desapareceu, mas se transformou.
"Há muita desinformação na internet", diz ela. Ela descreve as mulheres que se aproximam dela nos eventos e fazem perguntas que mostram falta de conhecimentos básicos sobre o corpo feminino.
"Eles não entendem sobre saúde menstrual e infecções do trato urinário", diz ela, "ou eles nem sabem que têm dois orifícios diferentes!"
E, embora as mulheres hoje possam encontrar mais informações sobre seus corpos do que nunca, isso também significa que elas são bombardeadas com mensagens mais negativas e imprecisas.
"As mulheres de hoje têm a idéia de que você tem que parecer com pornografia, então elas estão raspando e alterando a área vaginal", diz Norsigian. "O rejuvenescimento vaginal é uma cirurgia quente agora."
É por isso que a última edição do livro - não há mais recursos para atualizá-lo - tem uma seção sobre como encontrar informações precisas na internet e evitar arremessos de vendas disfarçados de educação.
Mas mesmo com toda a sua exposição recente, a vagina permaneceu um pouco tabu
Aqui está apenas um exemplo: a empresa Kotex planejou um comercial de TV para seus absorventes e tampões que mencionavam a palavra "vagina". Afinal, é aí que seus produtos são usados.
Depois que três redes de transmissão disseram à empresa que não podia usar essa palavra, Kotex filmou o anúncio com a atriz usando a frase "lá embaixo".
Não. Duas das três redes rejeitaram até isso.
Isso não foi na década de 1960 - esse anúncio foi veiculado em 2010.
No final, ainda era um avanço importante. A empresa zombou de sua própria publicidade passada, que mostrava líquido azul e mulheres dançando alegremente, andando a cavalo e pulando de calça branca - presumivelmente enquanto menstruavam. No entanto, mesmo em 2010, a Kotex não fez menção, mesmo eufemisticamente, de uma vagina real.
Então sim, percorremos um longo caminho, querida. Faz séculos que alguém tentou seduzir um útero errante com um pot-pourri vaginal. Mas a história continua a nos moldar.
Ainda falamos sobre a vagina de maneiras imprecisas e enganosas
Como resultado, muitas pessoas ainda não sabem a diferença entre a vagina e a vulva - muito menos como cuidar de uma delas.
Revistas femininas e muitos sites voltados para a saúde não ajudam, promovendo idéias sem sentido como "como obter a melhor vagina de verão de todos os tempos" e promovendo procedimentos e cirurgias cosméticas que servem para envergonhar as mulheres e pensar que suas vulvas perfeitamente normais não são atraentes o suficiente.
Em 2013, uma pesquisa realizada em uma universidade dos EUA descobriu que apenas 38% das universitárias conseguiam rotular corretamente a vagina em um diagrama anatômico (superando os 20% dos universitários que a encontravam). E menos da metade de todas as mulheres em uma pesquisa internacional disseram que estão à vontade para discutir questões relacionadas à vagina com seu médico.
"Embora muitos de nós vivamos neste mundo 'vag', e as pessoas enviem selfies de seus órgãos genitais e pareça um momento muito aberto, acho que [essas atitudes são] ainda realmente novas em relação à longa história", diz Labuski.
E depois dessa "longa" história, serão necessárias muitas conversas sobre vagina para compensar o tempo perdido.
Erika Engelhaupt é jornalista e editora de ciências. Ela escreve a coluna Gory Details na National Geographic, e seu trabalho foi publicado em jornais, revistas e rádio, incluindo Science News, The Philadelphia Inquirer e NPR.
