Visão geral
Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis) é uma bactéria que causa tuberculose (TB) em humanos. A tuberculose é uma doença que afeta principalmente os pulmões, embora possa atacar outras partes do corpo. Ele se espalha como um resfriado ou gripe - através das gotículas expelidas pelo ar de uma pessoa com tuberculose infecciosa.
Quando inalada, a bactéria pode se estabelecer nos pulmões, onde começa a crescer. Se não for tratado, pode se espalhar para áreas como os rins, coluna vertebral e cérebro. Pode ser fatal.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 9.000 novos casos de TB foram relatados nos Estados Unidos em 2017.
O que causa isso?
Milhões de pessoas abrigam M. tuberculosis. Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, um quarto da população mundial carrega a bactéria, mas nem todos ficam doentes.
De fato, apenas 5 a 10% dos portadores da bactéria realmente desenvolverão um caso de tuberculose ativa e contagiosa durante a vida. Isso normalmente acontece quando os pulmões já estão danificados por doenças como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e fibrose cística ou pelo fumo.
As pessoas também desenvolvem TB mais facilmente quando seu sistema imunológico está enfraquecido. Aqueles submetidos a quimioterapia para câncer, por exemplo, ou aqueles que têm HIV, podem ter um sistema imunológico mais fraco. O CDC relata que a tuberculose é uma das principais causas de morte de pessoas com HIV.
Mycobacterium tuberculosis vs. Mycobacterium avium complex (MAC)
Embora o complexo M. tuberculosis e Mycobacterium avium possam causar doenças pulmonares, geralmente com sintomas semelhantes, eles não são os mesmos.
M. tuberculosis causa TB. Às vezes, o MAC pode causar doenças pulmonares, como uma infecção crônica dos pulmões, mas não causa TB. Faz parte de um grupo de bactérias conhecido como NTM (micobactérias não tuberculosas).
O M. tuberculosis se espalha pelo ar. MAC é uma bactéria comum encontrada principalmente na água e no solo. Você pode contratá-lo quando bebe ou lava com água contaminada ou manipula o solo ou come alimentos com partículas contendo MAC.
Transmissão e sintomas
Você pode contrair M. tuberculosis quando respira gotículas expelidas de uma pessoa com uma infecção ativa por TB. Os sintomas da doença incluem:
- uma tosse prolongada e ruim
- tossindo sangue
- dor no peito
- febre
- fadiga
- suor noturno
- perda de peso
Uma pessoa pode ter a bactéria, mas não apresenta nenhum sintoma. Nesse caso, eles não são contagiosos. Esse tipo de infecção é chamado de TB latente.
Segundo um estudo de 2016, 98% dos casos são transmitidos a partir da tosse de uma pessoa com uma infecção ativa. Essas gotículas também podem ficar no ar quando uma pessoa espirra ou fala.
A tuberculose, no entanto, não é fácil de detectar. De acordo com o CDC, você não pode obtê-lo com um aperto de mão, bebendo no mesmo copo ou passando por uma pessoa com TB que está tossindo.
Em vez disso, a bactéria é espalhada com um contato mais prolongado. Por exemplo, compartilhar uma casa ou uma longa viagem de carro com alguém com uma infecção ativa pode levar você a pegá-la.
Quem está em risco?
Enquanto a tuberculose está em declínio nos Estados Unidos, está longe de ser exterminada. Ter um sistema imunológico ou pulmões enfraquecidos é um fator de risco para o desenvolvimento de TB.
Também é um fator de risco ter sido recentemente exposto à TB. O CDC relata que cerca de 13% dos casos de tuberculose nos Estados Unidos se devem a uma transmissão recente.
De acordo com o CDC, os que provavelmente foram expostos recentemente incluem:
- um contato próximo de alguém com tuberculose infecciosa
- uma pessoa que trabalha ou vive com pessoas com alto risco de infecção por TB (que inclui pessoas que trabalham em hospitais, abrigos para sem-teto ou instalações correcionais)
- uma pessoa que imigrou de uma parte do mundo com altos níveis de infecção por TB
- uma criança com menos de 5 anos com teste positivo de TB
Como é diagnosticado?
Se você tiver sintomas de tuberculose ou fatores de risco, seu médico poderá solicitar exames que busquem exposição ao M. tuberculosis. Esses testes podem incluir:
- Teste cutâneo de tuberculina de Mantoux (TST). Uma proteína chamada tuberculina é injetada sob a pele do braço. Se você foi infectado com M. tuberculosis, uma reação ocorrerá dentro de 72 horas após o teste.
- Exame de sangue. Isso mede sua reação imunológica ao M. tuberculosis.
Esses testes mostram apenas se você foi ou não exposto à bactéria da TB, e não se você tem um caso ativo de TB. Para determinar que seu médico pode solicitar:
- Radiografia de tórax. Isso permite que o médico procure os tipos de alterações pulmonares produzidas pela TB.
- Cultura de escarro. O escarro é uma amostra de muco e saliva expelida dos pulmões.
O que você pode fazer para reduzir a exposição
As pessoas - mesmo as de boa saúde - tossem e espirram. Para reduzir o risco de adquirir M. tuberculosis, além de vários outros vírus e bactérias, siga estas diretrizes:
- Cuide da sua saúde. Coma uma dieta nutritiva e equilibrada. Durma sete a oito horas por noite. Faça exercícios regularmente.
- Mantenha sua casa e escritório bem ventilados. Isso pode ajudar a espalhar as gotículas infectadas e expulsas.
- Espirre ou tosse em um lenço de papel. Instrua os outros a fazê-lo também.
Considere também conversar com seu médico sobre a vacina. A vacinação com BCG é destinada a proteger contra a aquisição da TB e impedir a disseminação da TB naqueles que foram expostos.
No entanto, a eficácia da vacina contra a tuberculose é altamente variável e, em muitos países desenvolvidos onde a tuberculose é incomum, não há razão para obtê-la.
Converse com seu médico sobre os prós e contras de recebê-lo. Se você estiver viajando para uma área com muita TB ou constantemente exposto a ela, pode ser razoável.
O takeaway
Segundo o CDC, a tuberculose matou uma em cada sete pessoas nos Estados Unidos e na Europa no início do século XX. Felizmente, isso mudou. Atualmente, a infecção por M. tuberculosis é rara em pessoas saudáveis nos Estados Unidos.
Isso representa um sério risco para aqueles que comprometeram o sistema imunológico e os pulmões enfraquecidos por doenças ou danos ambientais. Os profissionais de saúde também estão em maior risco.
A bactéria é geralmente transmitida de pessoa para pessoa através da inalação de gotículas infectadas. Também é possível contrair uma infecção quando a bactéria passa por rupturas na pele ou nas membranas mucosas.
A doença que o M. tuberculosis produz pode ser mortal. Hoje, porém, bons remédios - incluindo os antibióticos isoniazida e rifampicina - fornecem tratamento eficaz.
