Se alguém se oferece para me deixar experimentar um alimento saudável da moda, ambientalmente sustentável e acessível, quase sempre digo que sim. Como nutricionista, gosto de pensar que tenho uma mente aberta quando se trata de comida. Eu experimentei de tudo, desde aveia com frutas de dragão até o Burger impossível. Mas há um alimento recentemente popular que testa até o meu senso de aventura culinária: proteína à base de insetos - também conhecida como pó de críquete (é exatamente o que parece).
Embora mais e mais americanos estejam pulando na onda dos insetos, eu permaneci hesitante. Como inseto-phobe portador de cartão, há muito tempo considero insetos inimigos mortais, não itens de menu.
Na primeira infância, eu morava em uma casa com uma infestação intratável de baratas. Alguns anos depois, uma rara reação alérgica a um medicamento me levou a ter terríveis alucinações de aranhas, grilos e gafanhotos saltando pelo meu campo de visão. Com 7 anos de idade, eu estava convencido de que brincos poderiam me matar. Mesmo na idade adulta, certa vez liguei para meu marido em casa do trabalho para matar uma vespa. Portanto, o pensamento de colocar na boca qualquer coisa que rasteje, voe ou rasteje é totalmente repugnante para mim.
E, no entanto, como alguém que se preocupa profundamente com o meio ambiente e se alimenta bem, não posso negar os benefícios da proteína à base de insetos. Outros insultos, me ouça.
Benefícios da proteína à base de insetos
Nutricionalmente falando, os insetos são uma potência. A maioria contém proteínas, fibras, gorduras insaturadas (do tipo “bom”) e vários micronutrientes. "Nas culturas e cozinhas da Ásia, África e América Latina, os insetos comestíveis não são novidade", diz Kris Sollid, RD, diretor sênior de comunicações nutricionais da International Food Information Council Foundation. "Eles fazem parte da dieta há muito tempo para fornecer nutrientes como proteínas, ferro, cálcio e vitamina B-12".
Grilos, especificamente, possuem uma série de benefícios. "Os grilos são uma fonte completa de proteínas, o que significa que contêm todos os aminoácidos essenciais", diz a nutricionista Andrea Docherty, RD. "Eles também fornecem vitamina B-12, ferro, ácidos graxos ômega-3 e cálcio". De acordo com o grupo de notícias da indústria de alimentos Food Navigator USA, por grama, a proteína de críquete contém mais cálcio que leite e mais ferro que carne bovina.
Além de suas vantagens alimentares, os insetos são uma fonte de alimento dramaticamente mais sustentável do que os animais. Com a alimentação de animais ocupando cerca de um terço das terras cultiváveis do planeta e representando cerca de 18% das emissões de gases de efeito estufa induzidas pelo homem, talvez seja necessário encontrar uma solução melhor para nossas necessidades de proteínas em um futuro próximo - e os insetos podem ser os responda. "Eles exigem muito menos espaço, comida e água em comparação com outras fontes de proteína", observa Sollid. "Eles também emitem menos gases de efeito estufa".
À luz desses fatos, está claro para mim que comer insetos pode ser positivo para a Terra e a saúde do meu corpo. No passado, fiz sacrifícios para viver um estilo de vida mais sustentável e saudável. Eu poderia dar um passo adiante, mesmo quando isso significa enfrentar meu maior medo? Eu estava pronto para o desafio e tinha apoio suficiente para dar o salto. Como meu marido e filho já são fãs de lanches à base de críquete, eu decidi que também morderia o críquete - er, bala - e tentaria realmente alimentos à base de insetos.
O teste de sabor
Primeiro, defino alguns parâmetros sobre o que consumir. Decidi passar a comer insetos inteiros em sua forma original e não processada. (Afinal, eu ficaria enojado de comer uma galinha com a cabeça ainda presa.) Com a minha história de fobia de insetos, optei por começar com alimentos mais familiares: brownies, batatas fritas e barras com base de proteína de críquete.
Chirps fichas de críquete foram os primeiros na minha lista. Para um lanche da tarde, um dia, peguei um Chirp e observei sua forma triangular. Lutando contra o meu desejo de jogá-lo no lixo ou sucumbir a um colapso emocional, decidi dar uma mordida. Parecia e cheirava a um chip, mas teria gosto de um? Trituração. De fato, o Chirp tinha um sabor mais ou menos como um Dorito seco. Brega, crocante e um pouco terreno. Não é indecoroso ou indutor de vômito. "Ok", pensei. "Isso não foi tão ruim." Eu não sairia do meu caminho para escolher os Chirps pelo seu gosto, mas eles eram absolutamente comestíveis. Então pude jogar algumas fichas de insetos para um lanche, mas e a sobremesa?
Brownies de farinha de críquete foram meu próximo desafio. Eu poderia considerar insetos um doce - especialmente quando esse doce possui 14 grilos por porção? Eu estava prestes a descobrir. Essa mistura de caixas surgiu como Betty Crocker, com a adição de ovos, leite e óleo. O produto final parecia um lote normal de brownies, mas muito escuro.
Logo chegou o momento da verdade: o teste do paladar. Surpreendentemente, achei a textura perfeita. A umidade e a migalha delicada rivalizavam com qualquer mistura de caixa que eu já fiz. O sabor, no entanto, era outra questão. Talvez eu não devesse esperar brownies com 14 grilos por porção para provar um doce gourmet. Definitivamente algo estava errado. Os brownies tinham um sabor estranho e terroso e eram notavelmente menos doces. Digamos que eu não os servisse como companhia.
As barras de proteína de críquete Exo marcaram meu terceiro e último tête-a-tête com grilos. Um vizinho meu cantou os louvores dessas barras de proteína de críquete por algum tempo, então fiquei intrigado em experimentá-las. Não fiquei desapontado, pois eles acabaram sendo meus favoritos dos meus três petiscos para insetos. Amostrando os sabores de massa de biscoito e chocolate com manteiga de amendoim, fiquei impressionado com o sabor normal, como qualquer outra barra de proteína que eu pudesse comer para um lanche. Se eu não soubesse que eles continham proteína de críquete, nunca teria imaginado. E com 16 gramas de proteína e 15 gramas de fibra, as barras fornecem uma dose impressionante de nutrientes diários.
Pensamentos finais
Refletindo sobre meu experimento culinário, estou genuinamente feliz por deixar de lado minha fobia de insetos para experimentar alimentos à base de insetos. Além dos óbvios benefícios nutricionais e ambientais, os alimentos à base de insetos são um lembrete pessoal de que posso superar meus próprios medos - e um distintivo de honra para dizer, ei, agora eu comi grilos. Agora posso ver que é realmente um problema de mente-sobre-assunto.
Como americanos, fomos condicionados a acreditar que comer insetos é nojento, mas, na verdade, muitas coisas que comemos podem ser consideradas nojentas (já viu uma lagosta?). Quando consegui tirar minhas emoções da equação, pude desfrutar de uma barra de proteínas ou outro alimento à base de insetos por seu sabor e nutrientes, independentemente de seus ingredientes.
Não vou dizer que vou comer proteína de inseto diariamente, mas agora vejo que não há razão para que alimentos à base de insetos não possam ser uma parte viável da minha dieta - e da sua também.
Sarah Garone, NDTR, é nutricionista, escritora freelancer em saúde e blogueira de alimentos. Ela mora com o marido e três filhos em Mesa, Arizona. Encontre-a compartilhando informações práticas sobre saúde e nutrição e (principalmente) receitas saudáveis em A Love Letter to Food / a>.
