Certa quinta-feira à noite, eu e meu professor de publicidade nos livros da escola nos encontramos em um café para conversar sobre as próximas tarefas e a vida depois da escola. Depois, fomos para a aula.
Entramos juntos em um elevador para chegar ao segundo andar. Outra pessoa entrou no elevador conosco. Ele olhou para minha bengala de lavanda e perguntou: "O que aconteceu?"
Murmurei algo sobre o fato de ter uma deficiência chamada síndrome de Ehlers-Danlos e meu professor entrou em pânico: “Não é uma bengala tão fofa? Eu realmente amo a cor. Depois, ela trocou de assunto rapidamente e conversamos sobre como eu deveria avaliar os pacotes de benefícios ao decidir sobre uma oferta de emprego.
Quando estou usando minha bengala, recebo perguntas como essa o tempo todo. Uma tarde, na fila de checkout da Target, foi: "Você quebrou o dedo do pé?" que achei uma pergunta estranhamente específica, considerando que não tinha muletas ou elenco.
Outra vez foi: "Para que serve essa coisa?"
As pessoas com deficiência são frequentemente vistas em primeiro lugar por nossas deficiências, especialmente se são visíveis
A advogada da deficiência e fundadora da Diverse Matters, Yasmin Sheikh, explica que antes de começar a usar uma cadeira de rodas, as pessoas perguntavam o que ela fazia no trabalho. "As pessoas agora me perguntam: 'Você trabalha?'"
"Como você se sentiria se as pessoas [escolhessem] empurrá-lo sem perguntar, falar em seu nome ou falar com seu amigo em vez de você?" ela pergunta.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, cerca de 15% das pessoas em todo o mundo têm deficiência.
A deficiência é o maior grupo minoritário, mas geralmente não somos reconhecidos como um - não somos incluídos em muitas definições de diversidade, mesmo que tragamos a cultura e a perspectiva da deficiência para todas as comunidades das quais fazemos parte.
"Quando falamos de diversidade, a deficiência raramente é mencionada", diz Yasmin. "É como se as pessoas com deficiência fossem um grupo tão distinto de pessoas [que] não fazem parte do mainstream e, portanto, não sejam totalmente incluídas na sociedade".
Em vez de perguntar às pessoas com deficiência o que aconteceu conosco, as pessoas sem deficiência precisam se perguntar: Por que estou me concentrando na deficiência dessa pessoa, em vez da imagem completa de quem elas são?
A maior parte da mídia com a qual interagimos, que inclui pessoas com deficiência, retrata a deficiência de maneira limitada. "A Bela e a Fera", que é uma história para a qual muitas crianças são apresentadas desde tenra idade, é sobre como um príncipe arrogante é amaldiçoado a aparecer como uma besta até que alguém se apaixone por ele.
"Que mensagem isso envia?" Yasmin pergunta. "Que se você tiver algum tipo de desfiguração facial, isso está associado a punição e mau comportamento?"
Muitas representações da mídia sobre outras deficiências estão mergulhadas em estereótipos e mitos, lançando as pessoas com deficiência como vilões ou como objetos de piedade. A história completa dos personagens com deficiência gira em torno de sua deficiência, como Will, o protagonista de "Me Before You", que prefere terminar sua vida a viver como um tetraplégico que usa cadeira de rodas.
Os filmes modernos "tendem a ver as pessoas com deficiência como objetos de piedade e sua deficiência consome tudo", diz Yasmin. As pessoas podem ignorar essas críticas, dizendo que se trata de Hollywood e todo mundo sabe que esses filmes não são uma descrição exata da vida real.
"Acredito que essas mensagens plantam sementes em nossas mentes subconscientes e conscientes", diz ela. "Minhas interações com estranhos são em grande parte sobre a cadeira."
Ela dá alguns exemplos: você tem uma licença para isso? Não atropele meus dedos! Você precisa de ajuda? Você está bem?
O problema pode começar com a forma como a mídia retrata a deficiência, mas todos temos a opção de reformular nosso pensamento. Podemos mudar a maneira como enxergamos a deficiência e, em seguida, advogar uma representação mais precisa da mídia e educar as pessoas ao nosso redor.
Em vez de nos perguntar sobre a nossa deficiência e assumir que ela é a coisa mais importante sobre nós, busque semelhanças. Encontre uma conexão entre nós dois
Pergunte-nos as mesmas coisas que você pode perguntar a uma pessoa não deficiente - se é uma troca branda no elevador sobre o clima ou uma interação mais pessoal em um evento de networking.
Não presuma que não temos nada em comum apenas porque sou deficiente e você não, ou que não tenho uma vida inteira além de ser um usuário de cana.
Não me pergunte o que aconteceu comigo ou por que tenho minha bengala.
Pergunte-me onde eu comprei o vestido que estou usando com livros de arco-íris por todo o lado. Pergunte-me que outras cores eu pintei meu cabelo. Pergunte-me o que estou lendo atualmente. Pergunte-me onde eu moro. Pergunte-me sobre meus gatos (por favor, estou morrendo de vontade de falar sobre como eles são fofos). Pergunte-me como foi o meu dia.
As pessoas com deficiência são exatamente como você - e temos muito a oferecer.
Em vez de ver apenas como somos diferentes, conecte-se conosco e descubra todas as coisas legais que temos em comum.
Alaina Leary é editora, gerente de mídia social e escritora de Boston, Massachusetts. Atualmente, ela é editora assistente da Equally Wed Magazine e editora de mídia social da organização sem fins lucrativos We Need Diverse Books.
