Nós recompensamos as crianças durante as férias ou por um trabalho bem feito na escola. E nos recompensamos com isso após um dia particularmente estressante ou para comemorar um aniversário ou um sucesso especial.
Nós adicionamos açúcar ao nosso café, assamos em nossas guloseimas favoritas e colocamos no café da manhã. Nós amamos as coisas doces. Nós ansiamos por isso. Mas somos viciados nisso?
Há um crescente número de pesquisas que nos dizem que o excesso de açúcar pode ser tão viciante quanto algumas drogas de rua e ter efeitos semelhantes no cérebro.
"Vício é uma palavra forte", diz o Dr. Alan Greene, especialista em saúde e bem-estar infantil e autor de livros como "Raising Baby Green" e "Feeding Baby Green".
“Na medicina, usamos o 'vício' para descrever uma situação trágica em que a química do cérebro de alguém foi alterada para obrigá-lo a repetir uma substância ou atividade, apesar das consequências nocivas. Isso é muito diferente do uso casual de 'vício' ('eu sou viciado em' Game of Thrones!”').”
Na opinião de Greene, há evidências de que muito açúcar adicionado pode levar ao verdadeiro vício.
O que é um vício?
Comer açúcar libera opióides e dopamina em nossos corpos. Este é o elo entre adição de açúcar e comportamento viciante.
A dopamina é um neurotransmissor que é uma parte essencial do "circuito de recompensa" associado ao comportamento viciante. Quando um determinado comportamento causa uma liberação excessiva de dopamina, você sente um "prazer" prazeroso que está inclinado a experimentar novamente e, assim, repete o comportamento.
À medida que você repete esse comportamento cada vez mais, seu cérebro se ajusta para liberar menos dopamina. A única maneira de sentir o mesmo "alto" de antes é repetir o comportamento em quantidades e frequências crescentes. Isso é conhecido como uso indevido de substâncias.
Cassie Bjork, RD, LD, fundadora da Healthy Simple Life, afirma que o açúcar pode ser ainda mais viciante do que a cocaína.
"O açúcar ativa os receptores opiáceos em nosso cérebro e afeta o centro de recompensa, o que leva ao comportamento compulsivo, apesar das consequências negativas, como ganho de peso, dores de cabeça, desequilíbrios hormonais e muito mais".
Bjork acrescenta: “Toda vez que comemos doces, reforçamos essas vias neuropáticas, fazendo com que o cérebro se torne cada vez mais conectado a desejar açúcar, criando uma tolerância como qualquer outra droga”.
De fato, pesquisas com ratos do Connecticut College mostraram que os biscoitos Oreo ativam mais neurônios no centro de prazer do cérebro dos ratos do que a cocaína (e, assim como os seres humanos, os ratos comem primeiro o recheio).
E um estudo de Princeton em 2008 descobriu que os ratos podem se tornar dependentes do açúcar e que essa dependência pode estar relacionada a vários aspectos do vício: desejos, compulsão e abstinência.
Pesquisadores na França concordam que o vínculo casual entre açúcar e drogas ilegais não gera apenas manchetes dramáticas. Não apenas existe verdade nisso, mas também determinaram que as recompensas experimentadas pelo cérebro depois de consumir açúcar são ainda "mais gratificantes e atraentes" do que os efeitos da cocaína.
"Histórias na imprensa sobre Oreos ser mais viciante do que cocaína podem ter sido exageradas", admite Greene, "mas não devemos tomar de ânimo leve o poder do açúcar adicionado para nos atrair repetidas vezes e para roubar nossa saúde".
Ele acrescenta: "O vício médico muda a química do cérebro para causar compulsão, desejo, sintomas de abstinência e sensibilização".
O açúcar também é muito mais prevalente, disponível e socialmente aceitável do que as anfetaminas ou o álcool e, portanto, mais difícil de evitar.
Mas se o açúcar é mais viciante do que a cocaína, pesquisadores e nutricionistas sugerem que o açúcar tem propriedades viciantes, e precisamos estar obtendo menos.
"A analogia com as drogas é sempre difícil, porque, diferentemente das drogas, os alimentos são necessários para a sobrevivência", diz Andy Bellatti, MS, RD, diretor estratégico de Dietistas para Integridade Profissional.
"Dito isto, há pesquisas demonstrando que o açúcar pode estimular o centro de processamento de recompensas do cérebro de uma maneira que imita o que vemos com algumas drogas recreativas".
Bellatti acrescenta: "Em certos indivíduos com certas predisposições, isso pode se manifestar como um vício em alimentos açucarados".
O que é açúcar adicionado?
A Organização Mundial da Saúde (OMS) vem alertando as pessoas para reduzirem a ingestão de "açúcares livres" para menos de 10% das calorias diárias desde 1989. A organização diz que isso pode reduzir o risco de ficar obeso ou com sobrepeso, ou sofrer dentes. decair.
"Açúcares grátis" incluem os açúcares naturalmente encontrados no mel e suco de frutas e açúcar adicionado aos alimentos e bebidas. Nos rótulos dos alimentos, os açúcares adicionados incluem palavras como glicose, xarope de milho, açúcar mascavo, dextrose, maltose e sacarose, além de muitas outras.
Em 2015, a OMS sugeriu ainda reduzir a ingestão diária gratuita de açúcar para menos de 5% das calorias, cerca de 6 colheres de chá. Nos Estados Unidos, os açúcares adicionados são responsáveis por 14% da ingestão diária de calorias de uma pessoa comum.
A maior parte disso vem de bebidas, incluindo bebidas energéticas, bebidas alcoólicas, refrigerantes, bebidas de frutas e café e chás adoçados.
Outras fontes comuns são lanches. Isso não inclui apenas o óbvio, como brownies, biscoitos, rosquinhas e sorvete. Você também pode encontrar grandes quantidades de açúcar no pão, molho para salada, barras de granola e até iogurte sem gordura.
De fato, uma pesquisa descobriu que os adoçantes com alto teor calórico estão em mais de 95% das barras de granola, cereais e bebidas açucaradas, na maioria das vezes na forma de xarope de milho, sorgo e açúcar de cana.
As Diretrizes Dietéticas 2015-2020 do Escritório de Prevenção de Doenças e Promoção da Saúde sugerem reduzir o consumo de açúcares adicionados a menos de 10% das calorias por dia.
Para ajudar os consumidores, a Food and Drug Administration desenvolveu um novo rótulo alimentar que lista os açúcares adicionados separadamente, que os fabricantes precisam usar (embora alguns fabricantes menores tenham até 2021 para cumprir).
"Você precisa de comida para sobreviver, e acho irreal pensar que você será capaz de" parar completamente "o açúcar", diz Alex Caspero, MA, RD, blogueiro, treinador de saúde e fundador da Delish Knowledge.
“O problema é que não devemos ter açúcar em quantidades tão concentradas.
“Na natureza, o açúcar é encontrado cercado de fibras, na cana e nas frutas. Naturalmente, vem em um recipiente que produz uma resposta mais curta ao açúcar no sangue e ajuda na plenitude. Os açúcares de hoje são refinados e concentrados.”
Caspero acrescenta: “A boa notícia é que podemos adaptar nosso paladar para aceitar menos açúcar. A redução de açúcar, especialmente os açúcares concentrados, não apenas limita a quantidade de açúcar ingerida, mas também faz com que menos alimentos doces pareçam mais doces.”
