"E se eu de repente matar minha família inteira?" Torcer, torcer, torcer.
"E se um tsunami vier e destruir toda a cidade?" Torcer, torcer, torcer.
"E se eu estiver sentado no consultório médico e eu involuntariamente soltar um grito alto?" Torcer, torcer, torcer.
Desde que me lembro, tenho feito isso: tenho um pensamento horrível e intrusivo e torço a mão esquerda para impedir que o pensamento se manifeste. Assim como alguém pode bater na madeira ao discutir o pior cenário, pensei que era uma superstição estranha.
Para muitas pessoas, o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) parece lavar excessivamente as mãos ou manter a mesa impecavelmente organizada. Por muitos anos, pensei que isso era o TOC: limpeza.
Por achar que era arrumado, não reconheci que meu comportamento era TOC
Todos nós já ouvimos isso centenas de vezes antes: o tropo da pessoa germafóbica obcecada com a higiene, descrita como "TOC". Eu cresci assistindo a programas como "Monk" e "Glee", onde personagens com TOC quase sempre tinham "contaminação por TOC", o que parece muito com a limpeza excessiva.
Piadas sobre limpeza, emolduradas como TOC, foram um exemplo de comédia stand-up no início dos anos 2000.
E todos nós já ouvimos as pessoas usarem o termo "TOC" para descrever pessoas extremamente limpas, organizadas ou exigentes. As pessoas podem dizer: "Desculpe, estou com um pouco de TOC!" quando eles são exigentes quanto ao layout do quarto ou quanto à correspondência de suas jóias.
Na realidade, porém, o TOC é incrivelmente complicado
Existem dois componentes principais do TOC:
- obsessões, pensamentos intensos, perturbadores e difíceis de controlar
- compulsões, que são rituais que você usa para aliviar essa ansiedade
A lavagem das mãos pode ser uma compulsão para algumas pessoas, mas não é um sintoma para muitos (e até para a maioria) de nós. De fato, o TOC pode aparecer de várias maneiras.
Geralmente, existem quatro tipos de TOC, com os sintomas da maioria das pessoas caindo em uma ou mais das seguintes categorias:
- limpeza e contaminação (que pode incluir lavagem das mãos)
- simetria e ordenação
- tabu, pensamentos e impulsos indesejados
- acumulação, quando a necessidade de coletar ou manter certos itens se relaciona a obsessões ou compulsões
Para algumas pessoas, o TOC pode ser obcecado por crenças e comportamentos religiosos e morais. Isso é chamado escrupulosidade. Outros podem ter crises existenciais que na verdade fazem parte do TOC existencial. Outros podem se concentrar em determinados números ou em encomendar determinados itens.
Acho que é essa variedade que dificulta o reconhecimento do TOC. Meu TOC parece completamente diferente do da próxima pessoa
Há muito no TOC, e o que vemos na mídia é apenas a ponta do iceberg.
E, muitas vezes, o TOC é um distúrbio de grau - não necessariamente uma diferença.
É normal ter pensamentos aleatórios como: "E se eu pular desse prédio agora?" ou "E se houver um tubarão nesta piscina e ele me morder?" Na maioria das vezes, porém, esses pensamentos são fáceis de ignorar. Os pensamentos se tornam obsessões quando você se apega a eles.
No meu caso, eu me imaginava pulando de um prédio sempre que estava em um andar alto. Em vez de encolher os ombros, eu pensava: "Oh meu Deus, eu realmente vou fazer isso". Quanto mais eu pensava, pior a ansiedade, o que me deixava ainda mais convencido de que isso aconteceria.
Para lidar com esses pensamentos, tenho uma compulsão em que tenho que andar um número par de passos ou torcer a mão esquerda três vezes. Em um nível racional, não faz sentido, mas meu cérebro me diz que preciso fazer isso para impedir que o pensamento se torne realidade.
O problema do TOC é que você geralmente vê apenas a compulsão, já que geralmente é um comportamento visível (mas nem sempre).
Você pode me ver andando para cima e para baixo ou apertando minha mão esquerda, mas não pode ver os pensamentos na minha cabeça que me exaurem e me dão nojo. Da mesma forma, você pode ver alguém lavando as mãos, mas não entender seus medos obsessivos sobre germes e doenças.
Quando as pessoas falam descaradamente sobre serem "tão TOC", geralmente estão se concentrando na compulsão enquanto perdem a obsessão
Isso significa que eles entendem mal o modo como o TOC funciona completamente. Não é apenas a ação que torna esse distúrbio tão angustiante - é o medo e os pensamentos obsessivos "irracionais", inevitáveis, que levam aos comportamentos compulsivos.
Esse ciclo - não apenas as ações que tomamos para lidar - é o que define o TOC.
E, dada a pandemia de COVID-19 em andamento, muitas pessoas com TOC estão lutando no momento.
Muitos têm compartilhado suas histórias sobre como nosso foco na lavagem das mãos está alimentando suas obsessões e como agora estão enfrentando uma série de ansiedades relacionadas a pandemias que são alimentadas pelas notícias.
Como muitas pessoas com TOC, imagino constantemente meus entes queridos ficando extremamente doentes e morrendo. Normalmente me lembro que é improvável que minha obsessão aconteça, mas, no meio de uma pandemia, realmente não é tão irracional.
Em vez disso, a pandemia está confirmando meus piores medos. Não consigo "lógico" sair da ansiedade.
Por causa disso, não pude deixar de revirar os olhos com a última piada de Stephen Colbert
Quando o Dr. Anthony Fauci, chefe do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, recomendou que todos normalizassem a lavagem compulsiva das mãos, Colbert brincou dizendo que são “ótimas notícias para quem tem transtorno obsessivo-compulsivo. Parabéns, agora você tem uma ordem obsessivo-compulsiva!
Embora não seja mal intencionado, piadas como essa - e piadas como a de Colbert - reforçam a idéia de que o TOC é algo que não é.
Colbert não é a primeira pessoa a brincar sobre como as pessoas com TOC estão lidando em um momento em que a lavagem excessiva das mãos é incentivada. Essas piadas foram espalhadas por todo o Twitter e Facebook.
O Wall Street Journal chegou a publicar um artigo intitulado "Todos precisamos agora de TOC agora", em que um psiquiatra fala sobre como todos devemos adotar hábitos de higiene mais rigorosos.
Não vou lhe dizer que a piada de Colbert não é engraçada. O engraçado é subjetivo, e não há nada errado em fazer uma piada.
O problema com a piada de Colbert é que - engraçado ou não - é prejudicial.
Quando você equipara o TOC à lavagem obsessiva das mãos, espalha um mito generalizado sobre a nossa condição: que o TOC é apenas sobre limpeza e ordem
Não posso deixar de me perguntar o quanto teria sido mais fácil obter a ajuda de que precisava se os estereótipos em torno do TOC não existissem.
E se a sociedade reconhecesse os verdadeiros sintomas do TOC? E se os personagens do TOC em filmes e livros tivessem uma série de pensamentos e compulsões obsessivos?
E se aposentássemos aquele grupo de pessoas com TOC lavando obsessivamente as mãos e, em vez disso, tivéssemos meios mostrando o espectro completo de como é ter TOC?
Talvez, então, eu tivesse procurado ajuda mais cedo e reconhecido que meus pensamentos intrusivos eram sintomas de uma doença.
Em vez de obter ajuda, eu estava convencido de que meus pensamentos eram a prova de que eu era mau e alheio ao fato de que era uma doença mental.
Mas se eu tivesse lavado obsessivamente minhas mãos? Eu provavelmente teria descoberto que estava com TOC mais cedo e poderia ter conseguido ajuda anos antes.
Além disso, esses estereótipos se tornam isolados. Se o seu TOC não aparecer da maneira que as pessoas acham que o TOC aparece, seus entes queridos terão dificuldade para entendê-lo. Sou relativamente arrumado, mas certamente não sou um limpador obsessivo, o que significa que muitas pessoas não acreditam que meu TOC seja real.
Até meus amigos mais bem-intencionados lutam para estabelecer a conexão entre meus constantes movimentos das mãos e os estereótipos de TOC que eles veem há tantos anos.
Para aqueles de nós com TOC, “ordem obsessiva compulsiva” é possivelmente a pior maneira de descrever como estamos nos sentindo
Não estamos apenas enfrentando uma grande quantidade de circunstâncias indutoras de ansiedade - incluindo solidão, desemprego generalizado e o próprio vírus - também estamos lidando com piadas desinformadas que nos fazem sentir como piadas em vez de pessoas.
A piada de Stephen Colbert sobre o TOC pode não ter sido mal intencionada, mas essas piadas prejudicam ativamente pessoas como eu.
Esses estereótipos obscurecem a realidade do que significa viver com o TOC, dificultando a busca de ajuda - algo que muitos de nós precisamos desesperadamente agora, alguns sem nem mesmo perceber.
Sian Ferguson é escritora e jornalista freelancer com sede em Grahamstown, África do Sul. Seus textos abordam questões relacionadas à justiça social e saúde. Você pode entrar em contato com ela no Twitter.
