O tórax é o principal centro do sistema circulatório - abriga o coração, os pulmões e outros órgãos importantes que precisam de grandes quantidades de fluxo sanguíneo.
À medida que o coração bombeia dentro do centro do tórax, o sangue oxigenado circula para órgãos e outros tecidos, começando pela aorta, a maior artéria do corpo, e as artérias que se ramificam a partir dela. O sangue sem oxigênio retorna ao coração pelas veias.
O sangue rico em oxigênio que retorna dos pulmões entra no lado direito do coração e sobe pela aorta ascendente até o arco aórtico. A partir daí, parte dela continua por várias artérias até a cabeça e os braços. Essas artérias consistem em:
- Artérias subclávia: essas duas correm no lado direito e esquerdo dos ombros sob a clavícula. Estes fornecem sangue para os braços.
- Artérias carótidas: estas se elevam através do pescoço no lado direito e esquerdo. Eles fornecem sangue para a cabeça.
Quando os tecidos de todo o corpo, especialmente o cérebro, os órgãos e os músculos, usam o oxigênio, o sangue retorna ao coração pelas veias, como as veias jugulares no pescoço e as axilares nos braços.
Tanto as artérias quanto as veias nessa área possuem seções amplas, porém curtas, que se ramificam para outros vasos e afetam o fluxo sanguíneo no braço direito e no lado direito da cabeça. Estes são conhecidos como artéria braquiocefálica e veia braquiocefálica.
Embora a cabeça, o cérebro e os braços sejam regiões importantes, eles não recebem todo o fluxo sanguíneo. O sangue também flui através do arco aórtico e entra na aorta torácica. Juntas, essa porção da aorta e a aorta abdominal formam a aorta descendente. Os vasos da aorta descendente fornecem sangue para a parede torácica, esôfago e brônquios nos pulmões.
O mesmo vaso sanguíneo tem nomes diferentes em seções diferentes, mas é essencialmente uma grande artéria que se ramifica para servir toda a metade inferior do corpo. As lesões nesse vaso - conhecidas como ruptura traumática da aorta - são causadas por impactos em alta velocidade, como acidentes ou quedas de automóveis. Muitas vezes é fatal.
Abaixo da artéria torácica estão as artérias intercostais, que fornecem sangue às costelas, e a artéria celíaca. O tronco celíaco se ramifica para alimentar o sangue do estômago, rins, fígado e outros órgãos.
Em seguida, a aorta abdominal, que é a maior seção da aorta e abrange toda a distância da cavidade abdominal, fornece sangue para várias áreas no caminho para as pernas, onde se ramifica pelas artérias ilíacas.
