As veias jugulares fazem parte do sistema de drenagem circulatória da cabeça, transportando sangue para os pulmões para reabastecer com oxigênio fresco. A veia jugular interna drena a maioria das veias cerebrais e porções externas da face, enquanto a veia jugular externa drena a maioria das estruturas externas da cabeça, incluindo o couro cabeludo e as porções profundas da face.
O início da veia jugular externa se forma onde as veias auriculares retromandibular e posterior da cabeça convergem, dentro da glândula parótida em ambos os lados da mandíbula (maxilar inferior). Segue a extremidade posterior do músculo masseter da mandíbula e atravessa os músculos esternomastóideos, que correm pelos lados do pescoço. A jugular externa se conecta na base da garganta com a jugular interna, através da qual o sangue continua para o coração.
Uma terceira jugular menor, conhecida como jugular anterior, vem da frente para se juntar à jugular externa antes de se conectar à jugular interna. Ocasionalmente, a veia jugular externa pode ser tão grande quanto o dobro do tamanho de outras veias no pescoço.
