A coluna vertebral, ou coluna vertebral, é composta por um total de 33 vértebras, subdivididas em cinco regiões: cervical, torácica, lombar, sacral e cóccix. Na região cervical, a coluna vertebral é ainda classificada em uma região cervical superior e inferior. O eixo é o segundo dos sete ossos da coluna cervical.
O eixo, também conhecido como osso C2, cria um pivô que permite que o C1, ou atlas, gire. Essa ação fornece à cabeça e ao pescoço uma maior amplitude de movimento de um lado para o outro. O movimento de rotação ocorre em uma parte do osso chamada covil, uma seção vertical semelhante ao dente. As tocas no eixo são maiores que qualquer outro osso vertebral.
Outra característica especial do eixo e de todas as outras vértebras cervicais é a ausência de um corpo ou de uma grande porção plana do osso. Como esses dois ossos não possuem esse corpo, o pescoço tem a maior amplitude de movimento de todas as seções da coluna vertebral.
Lesões no atlas ou eixo, como fratura por colisão de alto impacto ou sacudida repentina e violenta da cabeça, podem causar paralisia e, em alguns casos, até ser fatal. O atlas e o eixo são os dois ossos das vértebras cervicais mais lesionadas.
