O sistema linfático, composto de tecidos linfóides conhecidos como nós e vasos, faz parte do sistema imunológico humano. Está envolvido na proteção do corpo contra infecções, fornecendo células imunológicas, conhecidas como linfócitos, para áreas onde a resposta imune foi desencadeada. Existem cerca de 600 a 700 linfonodos espalhados por todo o corpo. Os linfonodos cervicais estão localizados na região do pescoço.
Existem duas categorias gerais de linfonodos cervicais: anterior e posterior.
Os nós superficiais e profundos anteriores incluem nós submentais e submaxilares (tonsilares) localizados abaixo do queixo e da mandíbula, respectivamente. Os linfonodos cervicais anteriores estão mais abaixo na frente do pescoço, divididos em pré-laríngeo, tireóide, pré-traqueal e paratraqueal, com base em sua posição próxima às estruturas da garganta. Os linfonodos pré-laríngeos estão localizados na frente da laringe, ou caixa vocal, próximo ao meio e ao centro do pescoço. Os linfonodos da tireóide ficam perto da glândula tireóide, logo acima do centro da clavícula. Os nós pré-traqueais são posicionados na frente da traquéia, ou traquéia, na parte inferior central do pescoço. Os nós paratraqueais estão localizados próximos aos lados da traquéia.
Os linfonodos posteriores estão localizados ao longo da parte de trás do pescoço.
Os linfonodos cervicais profundos estão associados às suas posições adjacentes à veia jugular interna, que corre perto dos lados do pescoço. Eles são conhecidos como linfonodos jugulares laterais, jugulares anteriores e jugulo-digástricos. Os linfonodos cervicais profundos inferiores, os linfonodos juguloomo-hióideos e os supraclaviculares, ou escalenos, são considerados linfonodos jugulares profundos.
Os gânglios linfáticos inchados são bastante comuns e geralmente resultam da exposição a bactérias ou vírus, como o que causa o resfriado comum. Em casos raros, os nós inchados podem indicar uma condição mais séria, como câncer ou distúrbio imunológico.
