Sua coluna faz mais do que apenas mantê-lo na posição vertical. Ele interage com o sistema imunológico, esquelético, muscular e nervoso. Então, quando algo dá errado com sua coluna, pode ter efeitos de longo alcance em todo o corpo. Manter sua coluna feliz é uma parte importante de sua saúde geral.
A espondilite anquilosante (EA) é um exemplo disso. É uma forma de artrite associada à inflamação a longo prazo das articulações da coluna vertebral. Os primeiros sintomas da EA geralmente são dores na região lombar e nos quadris, que você pode passar como apenas uma "dor nas costas". Mas o SA tende a piorar com o tempo, principalmente se não for tratado. À medida que a doença progride, ela pode afetar muitas partes do corpo, incluindo outras articulações e olhos, intestinos, pés e coração.
Articulações espinhais inflamadas
O AS normalmente começa com dores na região lombar e nos quadris causadas por inflamação das articulações da coluna vertebral. Com o passar do tempo, a inflamação - e os sintomas causados por ela - podem subir gradualmente pela coluna vertebral e causar complicações. Também pode pular áreas da coluna vertebral.
Estas são três características importantes do AS:
- Sacroiliite: Uma característica inicial da EA é a inflamação das articulações sacroilíacas, localizada onde sua coluna encontra a pélvis. Essa inflamação causa dor nos quadris. Às vezes a dor irradia pelas coxas, mas nunca abaixo dos joelhos.
- Entesite: Outra característica do EA é a inflamação das enteses - locais onde ligamentos e tendões se ligam aos ossos. Esse tipo de inflamação causa grande parte da dor e perda de função observada na doença.
- Fusão: As repetidas tentativas do seu corpo para curar enteses inflamadas podem causar cicatrizes nos tecidos, seguidas pela formação de osso extra. Por fim, dois ou mais ossos da coluna vertebral podem ficar fundidos, limitando a flexibilidade das costas. Em casos graves, sua coluna pode desenvolver uma curvatura para a frente, causando uma postura curvada permanentemente. É muito menos comum alcançar esse estágio hoje, graças aos avanços do tratamento.
Além da coluna
Com o passar do tempo, a inflamação causada pelo AS também pode afetar outras partes do seu corpo:
- Outras articulações: A inflamação pode causar dor e rigidez nas articulações do pescoço, ombros, quadris, joelhos, tornozelos ou, raramente, dedos das mãos e pés.
- Seu peito: cerca de 70% das pessoas com EA desenvolvem inflamação na junção das costelas e coluna vertebral. O ponto em que suas costelas encontram seu esterno na frente também pode ser afetado, causando dor no peito. Eventualmente, o enrijecimento da caixa torácica pode limitar o quanto seu peito pode se expandir, reduzindo a quantidade de ar que seus pulmões podem reter.
- Seus olhos: até 40% das pessoas com EA desenvolvem inflamação ocular, chamada uveíte ou irite. Essa inflamação pode causar dor e vermelhidão nos olhos, sensibilidade à luz e visão turva. Se não for tratado prontamente, pode levar à perda da visão.
- Seus pés: podem ocorrer enteses inflamadas na parte de trás ou na base do calcanhar. A dor e a ternura podem dificultar seriamente a sua capacidade de andar.
- Seus intestinos: A inflamação pode causar sintomas de doença inflamatória intestinal, incluindo cólicas abdominais e diarréia, às vezes com sangue ou muco nas fezes.
- Sua mandíbula: A inflamação da sua mandíbula é incomum, afetando não mais que 15% dos pacientes com EA. Mas pode ser especialmente problemático, dificultando a alimentação.
- Seu coração. Em casos raros, a maior artéria do seu corpo, chamada aorta, fica inflamada. Pode aumentar tanto que distorce a forma da válvula conectando-a ao seu coração.
Envolvimento da raiz nervosa
Pessoas com EA muito avançada podem desenvolver a síndrome da cauda equina, um distúrbio que afeta um feixe de raízes nervosas na parte inferior da medula espinhal. Essas raízes nervosas transmitem mensagens entre o cérebro e a parte inferior do corpo. Quando o dano causado pelo AS comprime as raízes nervosas, pode prejudicar o funcionamento dos órgãos pélvicos ou a sensação e o movimento nos membros inferiores.
Esteja alerta para sinais de alerta da síndrome da cauda equina:
- Problemas com a função da bexiga ou intestino: Você pode reter resíduos ou não conseguir retê-los.
- Problemas graves ou progressivamente agravados nos membros inferiores: Você pode sentir perda ou alterações na sensação em áreas-chave: entre as pernas, nas nádegas, nas costas das pernas ou nos pés e calcanhares.
- Dor, dormência ou fraqueza se espalhando por uma ou ambas as pernas: os sintomas podem fazer você tropeçar ao andar.
Se você desenvolver esses sintomas, é crucial procurar atendimento médico imediato. Se não for tratada, a síndrome dos equinos da cauda pode levar ao comprometimento do controle da bexiga e do intestino, disfunção sexual ou paralisia.
Quais são as boas notícias?
Essa longa lista de possíveis complicações pode ser intimidadora. No entanto, o tratamento da EA pode prevenir ou retardar muitos problemas. Em particular, um grupo de medicamentos chamados inibidores do fator de necrose tumoral (TNF) são capazes de mudar o curso da doença.
