O que é epilepsia?
A epilepsia é um distúrbio crônico que causa convulsões recorrentes e não provocadas. Uma convulsão é uma corrida repentina de atividade elétrica no cérebro.
Existem dois tipos principais de convulsões. Convulsões generalizadas afetam todo o cérebro. Crises focais ou parciais afetam apenas uma parte do cérebro.
Uma convulsão leve pode ser difícil de reconhecer. Pode durar alguns segundos durante os quais você não tem consciência.
Convulsões mais fortes podem causar espasmos e espasmos musculares incontroláveis e podem durar de alguns segundos a vários minutos. Durante uma convulsão mais forte, algumas pessoas ficam confusas ou perdem a consciência. Depois, você pode não ter lembrança disso.
Há vários motivos para você ter uma convulsão. Esses incluem:
- febre alta
- Trauma na cabeça
- açúcar no sangue muito baixo
- abstinência alcoólica
A epilepsia é um distúrbio neurológico bastante comum que afeta 65 milhões de pessoas em todo o mundo. Nos Estados Unidos, afeta cerca de 3 milhões de pessoas.
Qualquer pessoa pode desenvolver epilepsia, mas é mais comum em crianças pequenas e adultos mais velhos. Ocorre um pouco mais em homens do que em mulheres.
Não há cura para a epilepsia, mas o distúrbio pode ser tratado com medicamentos e outras estratégias.
Quais são os sintomas da epilepsia?
Convulsões são o principal sintoma da epilepsia. Os sintomas diferem de pessoa para pessoa e de acordo com o tipo de convulsão.
Crises focais (parciais)
Uma convulsão parcial simples não envolve perda de consciência. Os sintomas incluem:
- alterações no paladar, olfato, visão, audição ou tato
- tontura
- formigamento e contração de membros
Crises parciais complexas envolvem perda de consciência ou consciência. Outros sintomas incluem:
- olhando inexpressivamente
- falta de resposta
- realizando movimentos repetitivos
Convulsões generalizadas
Convulsões generalizadas envolvem todo o cérebro. Existem seis tipos:
As crises de ausência, que costumavam ser chamadas de "crises petit mal", causam um olhar vazio. Esse tipo de convulsão também pode causar movimentos repetitivos, como estalar os lábios ou piscar. Também geralmente há uma pequena perda de consciência.
Convulsões tônicas causam rigidez muscular.
As convulsões atônicas levam à perda do controle muscular e podem fazer você cair repentinamente.
As convulsões clônicas são caracterizadas por movimentos musculares repetidos e bruscos da face, pescoço e braços.
As crises mioclônicas causam espasmos espontâneos e rápidos nos braços e pernas.
As convulsões tônico-clônicas costumavam ser chamadas de "convulsões de grande mal". Os sintomas incluem:
- enrijecimento do corpo
- tremendo
- perda de controle da bexiga ou intestino
- morder a língua
- perda de consciência
Após uma convulsão, você pode não se lembrar de ter uma ou pode ficar um pouco doente por algumas horas.
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O que desencadeia uma crise epiléptica?
Algumas pessoas são capazes de identificar coisas ou situações que podem desencadear convulsões.
Alguns dos gatilhos mais comumente relatados são:
- falta de dormir
- doença ou febre
- estresse
- luzes brilhantes, piscando ou padrões
- cafeína, álcool, medicamentos ou drogas
- pular refeições, comer demais ou ingredientes alimentares específicos
Identificar gatilhos nem sempre é fácil. Um único incidente nem sempre significa que algo é um gatilho. Geralmente, é uma combinação de fatores que desencadeiam uma convulsão.
Uma boa maneira de encontrar seus gatilhos é manter um diário de apreensão. Após cada apreensão, observe o seguinte:
- dia e hora
- em que atividade você esteve envolvido
- o que estava acontecendo ao seu redor
- imagens, cheiros ou sons incomuns
- estressores incomuns
- o que você estava comendo ou quanto tempo fazia desde que você tinha comido
- seu nível de fadiga e quão bem você dormiu na noite anterior
Você também pode usar seu diário de crises para determinar se seus medicamentos estão funcionando. Observe como você se sentiu logo antes e logo após a convulsão e quaisquer efeitos colaterais.
Traga o diário com você quando visitar o médico. Pode ser útil para ajustar seus medicamentos ou explorar outros tratamentos.
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A epilepsia é hereditária?
Pode haver até 500 genes relacionados à epilepsia. A genética também pode fornecer um "limiar de convulsão" natural. Se você herdar um baixo limiar de convulsão, ficará mais vulnerável aos gatilhos de convulsão. Um limite mais alto significa que é menos provável que você tenha convulsões.
Às vezes, a epilepsia ocorre em famílias. Ainda assim, o risco de herdar a condição é bastante baixo. A maioria dos pais com epilepsia não tem filhos com epilepsia.
Em geral, o risco de desenvolver epilepsia aos 20 anos é de cerca de 1%, ou 1 em cada 100 pessoas. Se você tem um pai ou mãe com epilepsia devido a uma causa genética, seu risco aumenta para algo entre 2 a 5%.
Se o seu pai tiver epilepsia devido a outra causa, como acidente vascular cerebral ou lesão cerebral, isso não afeta suas chances de desenvolver epilepsia.
Certas condições raras, como esclerose tuberosa e neurofibromatose, podem causar convulsões. Essas são condições que podem ocorrer nas famílias.
A epilepsia não afeta sua capacidade de ter filhos. Mas alguns medicamentos para epilepsia podem afetar seu bebê ainda não nascido. Não pare de tomar seus medicamentos, mas converse com seu médico antes de engravidar ou assim que descobrir que está grávida.
Se você tem epilepsia e está preocupado em iniciar uma família, considere marcar uma consulta com um conselheiro genético.
O que causa epilepsia?
Para 6 em cada 10 pessoas com epilepsia, a causa não pode ser determinada. Uma variedade de coisas pode levar a convulsões.
As possíveis causas incluem:
- traumatismo crâniano
- cicatrizes no cérebro após uma lesão cerebral (epilepsia pós-traumática)
- doença grave ou febre muito alta
- AVC, que é a principal causa de epilepsia em pessoas com mais de 35 anos
- outras doenças vasculares
- falta de oxigênio no cérebro
- tumor cerebral ou cisto
- demência ou doença de Alzheimer
- uso materno de drogas, lesão pré-natal, malformação cerebral ou falta de oxigênio ao nascer
- doenças infecciosas como AIDS e meningite
- distúrbios genéticos ou do desenvolvimento ou doenças neurológicas
A hereditariedade desempenha um papel em alguns tipos de epilepsia. Na população em geral, há 1% de chance de desenvolver epilepsia antes dos 20 anos de idade. Se você tem um pai cuja epilepsia está ligada à genética, isso aumenta seu risco para 2 a 5 por cento.
A genética também pode tornar algumas pessoas mais suscetíveis a convulsões causadas por fatores ambientais.
A epilepsia pode se desenvolver em qualquer idade. O diagnóstico geralmente ocorre na primeira infância ou após os 60 anos.
Como é diagnosticada a epilepsia?
Se você suspeitar que teve uma convulsão, consulte seu médico o mais rápido possível. Uma convulsão pode ser um sintoma de um problema médico sério.
Seu histórico médico e sintomas ajudarão seu médico a decidir quais exames serão úteis. Você provavelmente terá um exame neurológico para testar suas habilidades motoras e funcionamento mental.
Para diagnosticar epilepsia, outras condições que causam convulsões devem ser descartadas. O seu médico provavelmente solicitará um hemograma completo e a química do sangue.
Os exames de sangue podem ser usados para procurar:
- sinais de doenças infecciosas
- função hepática e renal
- níveis de glicose no sangue
O eletroencefalograma (EEG) é o teste mais comum usado no diagnóstico de epilepsia. Primeiro, os eletrodos são presos ao seu couro cabeludo com uma pasta. É um teste não invasivo e indolor. Você pode ser solicitado a executar uma tarefa específica. Em alguns casos, o teste é realizado durante o sono. Os eletrodos registrarão a atividade elétrica do seu cérebro. Se você está tendo uma convulsão ou não, alterações nos padrões normais de ondas cerebrais são comuns na epilepsia.
Os exames de imagem podem revelar tumores e outras anormalidades que podem causar convulsões. Esses testes podem incluir:
- Tomografia computadorizada
- Ressonância magnética
- tomografia por emissão de pósitrons (PET)
- tomografia computadorizada de emissão de fóton único
A epilepsia geralmente é diagnosticada se você tiver convulsões sem motivo aparente ou reversível.
Como a epilepsia é tratada?
A maioria das pessoas pode lidar com epilepsia. O seu plano de tratamento será baseado na gravidade dos sintomas, na sua saúde e na sua resposta à terapia.
Algumas opções de tratamento incluem:
- Medicamentos antiepiléticos (anticonvulsivantes, antissépticos): esses medicamentos podem reduzir o número de crises convulsivas. Em algumas pessoas, eles eliminam convulsões. Para ser eficaz, o medicamento deve ser tomado exatamente como prescrito.
- Estimulador do nervo vago: este dispositivo é cirurgicamente colocado sob a pele no peito e estimula eletricamente o nervo que passa pelo seu pescoço. Isso pode ajudar a prevenir convulsões.
- Dieta cetogênica: Mais da metade das pessoas que não respondem ao medicamento se beneficiam dessa dieta rica em gorduras e com poucos carboidratos.
- Cirurgia cerebral: a área do cérebro que causa atividade convulsiva pode ser removida ou alterada.
A pesquisa em novos tratamentos está em andamento. Um tratamento que pode estar disponível no futuro é a estimulação cerebral profunda. É um procedimento no qual os eletrodos são implantados no seu cérebro. Em seguida, um gerador é implantado no seu peito. O gerador envia impulsos elétricos ao cérebro para ajudar a diminuir as convulsões.
Outra avenida de pesquisa envolve um dispositivo parecido com marca-passo. Verificaria o padrão de atividade cerebral e enviaria uma carga elétrica ou medicamento para interromper uma convulsão.
Cirurgias minimamente invasivas e radiocirurgia também estão sendo investigadas.
Medicamentos para epilepsia
O tratamento de primeira linha para a epilepsia é um medicamento anti-convulsivo. Esses medicamentos ajudam a reduzir a frequência e a gravidade das convulsões. Eles não podem parar uma convulsão que já está em andamento, nem é uma cura para a epilepsia.
O medicamento é absorvido pelo estômago. Em seguida, viaja a corrente sanguínea para o cérebro. Afeta os neurotransmissores de uma maneira que reduz a atividade elétrica que leva a convulsões.
Medicamentos anti-convulsões passam pelo trato digestivo e deixam o corpo através da urina.
Existem muitos medicamentos antissépticos no mercado. O seu médico pode prescrever um único medicamento ou uma combinação de medicamentos, dependendo do tipo de convulsão que você tiver.
Os medicamentos comuns para epilepsia incluem:
- levetiracetam (Keppra)
- lamotrigina (Lamictal)
- topiramato (Topamax)
- ácido valpróico (Depakote)
- carbamazepina (Tegretol)
- etossuximida (Zarontin)
Esses medicamentos geralmente estão disponíveis em comprimidos, líquidos ou injetáveis e são tomados uma ou duas vezes ao dia. Você começará com a dose mais baixa possível, que pode ser ajustada até que comece a funcionar. Estes medicamentos devem ser tomados de forma consistente e conforme prescrito.
Alguns efeitos colaterais potenciais podem incluir:
- fadiga
- tontura
- erupção cutânea
- falta de coordenação
- problemas de memória
Os efeitos colaterais raros, mas graves, incluem depressão e inflamação do fígado ou de outros órgãos.
A epilepsia é diferente para todos, mas a maioria das pessoas melhora com medicamentos anti-convulsivos. Algumas crianças com epilepsia param de ter convulsões e podem parar de tomar medicamentos.
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A cirurgia é uma opção para o tratamento da epilepsia?
Se a medicação não pode diminuir o número de convulsões, outra opção é a cirurgia.
A cirurgia mais comum é uma ressecção. Isso envolve remover a parte do cérebro onde as crises começam. Na maioria das vezes, o lobo temporal é removido em um procedimento conhecido como lobectomia temporal. Em alguns casos, isso pode interromper a atividade convulsiva.
Em alguns casos, você será mantido acordado durante esta cirurgia. É assim que os médicos podem conversar com você e evitar a remoção de parte do cérebro que controla funções importantes como visão, audição, fala ou movimento.
Se a área do cérebro é muito grande ou importante para remover, existe outro procedimento chamado transecção subpial múltipla ou desconexão. O cirurgião faz cortes no cérebro para interromper a via nervosa. Isso evita que as convulsões se espalhem para outras áreas do cérebro.
Após a cirurgia, algumas pessoas conseguem reduzir os medicamentos antissépticos ou até parar de tomá-los.
Existem riscos para qualquer cirurgia, incluindo uma reação ruim à anestesia, sangramento e infecção. Às vezes, a cirurgia do cérebro pode resultar em alterações cognitivas. Discuta os prós e os contras dos diferentes procedimentos com seu cirurgião e procure uma segunda opinião antes de tomar uma decisão final.
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Recomendações alimentares para pessoas com epilepsia
A dieta cetogênica é frequentemente recomendada para crianças com epilepsia. Esta dieta é baixa em carboidratos e rica em gorduras. A dieta força o corpo a usar gordura como energia em vez de glicose, um processo chamado cetose.
A dieta requer um equilíbrio estrito entre gorduras, carboidratos e proteínas. É por isso que é melhor trabalhar com um nutricionista ou nutricionista. As crianças com esta dieta devem ser cuidadosamente monitoradas por um médico.
A dieta cetogênica não beneficia a todos. Mas, quando seguido adequadamente, geralmente é bem-sucedido na redução da frequência de crises. Funciona melhor para alguns tipos de epilepsia do que outros.
Para adolescentes e adultos com epilepsia, uma dieta Atkins modificada pode ser recomendada. Essa dieta também é rica em gordura e envolve uma ingestão controlada de carboidratos.
Cerca de metade dos adultos que experimentam a dieta Atkins modificada experimentam menos convulsões. Os resultados podem ser vistos tão rapidamente quanto alguns meses.
Como essas dietas tendem a ser pobres em fibras e rica em gordura, a constipação é um efeito colateral comum.
Converse com seu médico antes de iniciar uma nova dieta e verifique se você está recebendo nutrientes vitais. De qualquer forma, não comer alimentos processados pode ajudar a melhorar sua saúde.
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Epilepsia e comportamento: existe uma conexão?
Crianças com epilepsia tendem a ter mais problemas de aprendizado e comportamento do que aquelas que não têm. Às vezes há uma conexão. Mas esses problemas nem sempre são causados por epilepsia.
Cerca de 15 a 35% das crianças com deficiência intelectual também têm epilepsia. Muitas vezes, eles se originam da mesma causa.
Algumas pessoas experimentam uma mudança de comportamento minutos ou horas antes de uma convulsão. Isso pode estar relacionado à atividade cerebral anormal que antecede uma convulsão e pode incluir:
- falta de atenção
- irritabilidade
- hiperatividade
- agressividade
Crianças com epilepsia podem experimentar incerteza em suas vidas. A perspectiva de uma convulsão repentina na frente de amigos e colegas de classe pode ser estressante. Esses sentimentos podem levar a criança a agir ou se afastar de situações sociais.
A maioria das crianças aprende a se ajustar ao longo do tempo. Para outros, a disfunção social pode continuar na idade adulta. Entre 30 a 70% das pessoas com epilepsia também apresentam depressão, ansiedade ou ambas.
Medicamentos anti-convulsões também podem afetar o comportamento. Mudar ou fazer ajustes na medicação pode ajudar.
Problemas comportamentais devem ser abordados durante as consultas médicas. O tratamento dependerá da natureza do problema.
Você também pode se beneficiar de terapia individual, terapia familiar ou ingressar em um grupo de apoio para ajudá-lo a lidar.
Viver com epilepsia: o que esperar
A epilepsia é um distúrbio crônico que pode afetar muitas partes da sua vida.
As leis variam de estado para estado, mas se suas apreensões não forem bem controladas, talvez você não tenha permissão para dirigir.
Como você nunca sabe quando ocorrerá uma convulsão, muitas atividades cotidianas, como atravessar uma rua movimentada, podem se tornar perigosas. Esses problemas podem levar à perda de independência.
Algumas outras complicações da epilepsia podem incluir:
- risco de dano permanente ou morte devido a convulsões graves que duram mais de cinco minutos (status epilepticus)
- risco de convulsões recorrentes sem recuperar a consciência no meio (status epilepticus)
- morte súbita e inexplicável na epilepsia, que afeta apenas 1% das pessoas com epilepsia
Além de visitas regulares ao médico e de seguir o seu plano de tratamento, aqui estão algumas coisas que você pode fazer para lidar com isso:
- Mantenha um diário de apreensão para ajudar a identificar possíveis gatilhos para evitá-los.
- Use uma pulseira de alerta médico para que as pessoas saibam o que fazer se você tiver uma convulsão e não puder falar.
- Ensine as pessoas mais próximas a você sobre convulsões e o que fazer em caso de emergência.
- Procure ajuda profissional para sintomas de depressão ou ansiedade.
- Participe de um grupo de apoio a pessoas com distúrbios convulsivos.
- Cuide da sua saúde, fazendo uma dieta equilibrada e fazendo exercícios regularmente.
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Existe uma cura para a epilepsia?
Não há cura para a epilepsia, mas o tratamento precoce pode fazer uma grande diferença.
Convulsões descontroladas ou prolongadas podem levar a danos cerebrais. A epilepsia também aumenta o risco de morte súbita e inexplicável.
A condição pode ser gerenciada com sucesso. Convulsões geralmente podem ser controladas com medicação.
Dois tipos de cirurgia cerebral podem reduzir ou eliminar convulsões. Um tipo, chamado ressecção, envolve a remoção da parte do cérebro onde as crises se originam.
Quando a área do cérebro responsável pelas convulsões é muito grande ou vital para remover, o cirurgião pode realizar uma desconexão. Isso envolve interromper a via nervosa, fazendo cortes no cérebro. Isso evita que as convulsões se espalhem para outras partes do cérebro.
Pesquisas recentes descobriram que 81% das pessoas com epilepsia grave estavam completamente ou quase sem crises seis meses após a cirurgia. Após 10 anos, 72% ainda estavam completamente ou quase livres de convulsões.
Dezenas de outras vias de pesquisa sobre as causas, tratamento e possíveis curas para epilepsia estão em andamento.
Embora não exista cura no momento, o tratamento correto pode resultar em uma melhora dramática em sua condição e em sua qualidade de vida.
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Fatos e estatísticas sobre epilepsia
No mundo, 65 milhões de pessoas têm epilepsia. Isso inclui cerca de 3 milhões de pessoas nos Estados Unidos, onde há 150.000 novos casos de epilepsia diagnosticados a cada ano.
Até 500 genes podem estar relacionados à epilepsia de alguma forma. Para a maioria das pessoas, o risco de desenvolver epilepsia antes dos 20 anos é de cerca de 1%. Ter um pai com epilepsia geneticamente ligada aumenta esse risco para 2 a 5 por cento.
Para pessoas com mais de 35 anos, uma das principais causas de epilepsia é o derrame. Para 6 em 10 pessoas, a causa de uma convulsão não pode ser determinada.
Entre 15 a 30% das crianças com deficiência intelectual têm epilepsia. Entre 30 e 70% das pessoas que sofrem de epilepsia também apresentam depressão, ansiedade ou ambas.
A morte súbita e inexplicável afeta cerca de 1% das pessoas com epilepsia.
Entre 60 e 70% das pessoas com epilepsia respondem satisfatoriamente ao primeiro medicamento antiepilético que tentam. Cerca de 50% podem parar de tomar medicamentos após dois a cinco anos sem convulsões.
Um terço das pessoas com epilepsia tem convulsões incontroláveis porque não encontraram um tratamento que funcione. Mais da metade das pessoas com epilepsia que não respondem à medicação melhoram com uma dieta cetogênica. Metade dos adultos que tentam uma dieta Atkins modificada tem menos convulsões.
