O que são lúpulos?
O lúpulo são as flores femininas da planta do lúpulo, Humulus lupulus. Eles são mais comumente encontrados na cerveja, onde ajudam a produzir seu sabor amargo. O lúpulo também tem uma longa história de uso em fitoterapia, que remonta a pelo menos o século 9 na Europa. Eles têm sido tradicionalmente usados para tratar uma variedade de doenças, variando de indigestão a hanseníase.
Depois que o lúpulo se tornou um ingrediente importante para os fabricantes de cerveja, os cientistas começaram a estudar os efeitos que podem ter no seu corpo. Áreas comuns de estudo incluem a potencial utilidade do lúpulo no tratamento de distúrbios do sono. Embora sejam necessárias mais pesquisas, estudos sugerem que o lúpulo pode ajudar a melhorar a qualidade do sono.
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Como o lúpulo afeta o sono?
Há muito tempo, surgiram evidências anedóticas de que o lúpulo tem o potencial de promover o sono. Na Europa, as pessoas começaram a perceber que os trabalhadores de campo que cultivavam plantas de lúpulo tendiam a adormecer no trabalho mais do que o habitual. Seu trabalho não era mais exigente fisicamente do que qualquer outro trabalho de campo, então as pessoas começaram a se perguntar se o lúpulo tinha propriedades sedativas.
Os primeiros estudos científicos não encontraram evidências sólidas para apoiar reivindicações do potencial indutor do sono do lúpulo. Mais recentemente, os pesquisadores analisaram mais de perto o lúpulo e seus efeitos sobre os distúrbios de ansiedade e sono. Vários estudos científicos sugerem que o lúpulo tem efeitos sedativos.
Por exemplo, um estudo publicado na revista PLOS One examinou os efeitos de beber cerveja não alcoólica com lúpulo na hora do jantar. Os pesquisadores descobriram que as mulheres que beberam mostraram melhorias na qualidade do sono. Os participantes também relataram níveis reduzidos de ansiedade. Outro estudo publicado na Acta Physiological Hungarica relacionou o consumo de cerveja não alcoólica com o lúpulo à melhoria da qualidade do sono entre estudantes universitários.
Por que o lúpulo é combinado com valeriana?
Embora o lúpulo tenha se mostrado promissor para aliviar os distúrbios de ansiedade e sono por conta própria, eles podem ser ainda mais eficazes quando combinados com uma erva chamada valeriana. Esta erva tem muito em comum com o lúpulo. Ele também tem uma longa história de uso como tratamento herbal para insônia.
De acordo com um artigo de revisão publicado no Australian Family Physician, algumas evidências científicas sugerem que a valeriana pode ajudar a melhorar a qualidade do sono, quando tomada sozinha ou com lúpulo. No entanto, são necessárias mais pesquisas.
Embora a valeriana possa causar efeitos colaterais leves, o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa observa que geralmente é seguro usá-lo por curtos períodos de 4 a 6 semanas.
O lúpulo pode ser usado para tratar outras condições?
Além de suas propriedades sedativas, o lúpulo também possui características semelhantes ao estrogênio. Como soja e linhaça, eles contêm fitoestrogênios. Essas substâncias derivadas de plantas compartilham muitas das propriedades do estrogênio. Como tal, os cientistas também estão explorando o uso potencial do lúpulo para tratar sintomas da menopausa.
Por exemplo, um estudo publicado na Planta Medica sugere que o lúpulo pode ajudar a aliviar alguns sintomas da menopausa. Mas os autores observam que são necessárias mais pesquisas sobre a eficácia e segurança dos tratamentos à base de lúpulo.
Pesquisadores do British Journal of Nutrition sugerem que o lúpulo também pode ajudar a prevenir a obesidade em camundongos que estavam em uma dieta rica em gorduras a longo prazo. Mais pesquisas são necessárias sobre o efeito do lúpulo na obesidade em humanos.
Quais são os riscos do uso do lúpulo?
Embora o lúpulo seja geralmente considerado seguro, você deve sempre consultar seu médico antes de tentar um novo suplemento dietético. O lúpulo pode representar alguns riscos de efeitos colaterais, principalmente para pessoas com doença da tireóide ou câncer de mama estrogênio-positivo. Pesquisadores da revista holandesa Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde também especulam que suplementos alimentares contendo lúpulo podem aumentar o risco de sangramento na pós-menopausa.
Também é importante escolher sua fonte de lúpulo com sabedoria. Se você decidir tomar lúpulo para insônia ou outras condições, pense duas vezes antes de beber uma cerveja extra à noite. Beber muito álcool pode realmente diminuir sua qualidade de sono, mesmo que o ajude a adormecer mais rapidamente. Também pode aumentar o risco de muitas condições crônicas de saúde, incluindo doenças hepáticas, cardíacas e certos tipos de câncer. A maioria dos estudos sobre o lúpulo usa suplementos ou cerveja sem álcool que contenha lúpulo.
Converse com seu médico se você acha que o lúpulo pode ajudá-lo a dormir melhor à noite. Se você decidir fazer o lúpulo, obtenha preenchimento de fontes não alcoólicas que não danifiquem o fígado.
