"Não deve haver julgamento. Todas as pessoas merecem ser curadas desta terrível doença e todas as pessoas devem ser tratadas com cuidado e respeito". - Pauli Gray
Um tipo diferente de doença
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Se você encontrasse Pauli Gray passeando com seus dois cães nas ruas de São Francisco hoje, provavelmente perceberia um estímulo em seus passos. Músico ávido e estrela do rock 'n' roll, Gray irradia alegria. O que você provavelmente não notaria é que ele foi curado recentemente de uma infecção viral grave: hepatite C.
"É uma palavra interessante, 'curada', porque sempre testarei anticorpos positivos, mas acabou", diz ele. "Foi-se."
Embora a infecção possa ter desaparecido, ele ainda sente seu impacto. Isso porque, ao contrário de muitas outras condições crônicas, como artrite ou câncer, a hepatite C tem um estigma amplamente negativo. A doença é normalmente transmitida por sangue infectado. Compartilhar agulhas, fazer uma tatuagem ou fazer piercing em um salão ou ambiente não regulamentado e, em casos raros, envolver-se em contato sexual desprotegido são formas de obter a hepatite C.
"Há muito estigma social ligado à hepatite C", diz Gray. “Nós testemunhamos isso antes com o HIV nos anos 80. Esta é apenas a minha opinião, é claro, mas acho que há uma visão subjacente das pessoas que usam drogas e, nos anos 80, pessoas que usavam drogas e gays, como talvez um pouco descartáveis.”
Aproveitando ao máximo
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Embora o estigma em torno da hepatite C pudesse ter sido negativo na vida de Gray, ele o transformou em algo positivo. Hoje, ele concentra a maior parte de seu tempo na educação sobre tratamento, aconselhamento e prevenção de overdose.
"Eu saio e apenas tento melhorar este lugar um pouco pequenino todos os dias", diz ele.
Através de seu trabalho de advocacia, Gray encontrou uma nova paixão em cuidar dos outros. Ele reconhece que provavelmente não teria encontrado esse desejo se ele próprio nunca tivesse sido diagnosticado com a doença. Isto é especialmente verdade porque ele realmente teve que pressionar para fazer o teste, principalmente porque os médicos simplesmente ignoraram seus sintomas.
"Eu sabia que não me sentia bem", diz Gray, os olhos arregalados com uma sensação de desespero. "Eu sabia que meu estilo de vida anterior me colocava em risco para o fígado C. Eu sofria de muita fadiga, depressão e nevoeiro cerebral, então me esforcei bastante para fazer o teste".
Novo tratamento, nova esperança
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Depois de obter um diagnóstico confirmado, Gray decidiu participar de um ensaio clínico. Mas até alguns anos atrás, o tratamento não passava de um passeio no parque.
"Foi muito, muito difícil", diz ele categoricamente. "Tive muitas ideias suicidas e não sou assim."
Percebendo que não podia mais se submeter a isso, ele interrompeu o primeiro método de tratamento após apenas seis meses. Ainda assim, ele não desistiu. Quando um novo tipo de tratamento ficou disponível, Gray decidiu fazer o mesmo.
"Foi um pouco difícil, mas era uma galáxia totalmente diferente do tratamento anterior, e funcionou, e me senti muito melhor em um mês", diz ele.
Atualmente, um de seus objetivos é ajudar os outros a se curarem através do tratamento. Ele dá palestras, palestras e realiza sessões de treinamento e workshops sobre hepatite C, bem como HIV, prevenção de overdose, redução de danos e uso de drogas. Ao compartilhar sua própria história, ele também incentiva outras pessoas a pensarem em seu futuro.
'O que vou fazer a seguir?' é uma grande questão”, diz ele. “Eu digo aos meus pais: 'Você pode se sentir melhor em um mês', e quase sempre eles sentem. Abre muitas possibilidades para o futuro.”
Nos últimos 15 anos - a mesma quantidade de tempo que levou para ser diagnosticado -, Gray tem usado seu trabalho de advocacia para tranquilizar outras pessoas de que realmente há esperança. Ele diz aos outros que ser tratado é muito melhor do que não ser tratado.
