Definição
Ateroma é o termo médico para o acúmulo de materiais que aderem às artérias. Entre outros, incluem:
- gordura
- colesterol
- cálcio
- tecido conjuntivo
- células inflamatórias
Esse acúmulo (também conhecido como placa aterosclerótica) pode se acumular ao longo do tempo.
O acúmulo pode estreitar uma artéria o suficiente para restringir severamente o fluxo sanguíneo - ou até bloquear completamente a artéria. Em alguns casos, pedaços da placa podem se romper. Quando isso acontece, o corpo responde produzindo um coágulo sanguíneo, que pode bloquear ainda mais as paredes das artérias.
Se os ateromas se tornarem grandes o suficiente, eles podem levar a sérios problemas de saúde, incluindo ataque cardíaco e derrame.
Ateroma vs. aterosclerose
Uma artéria é um vaso sanguíneo flexível que transporta sangue rico em oxigênio do coração para outros tecidos e órgãos do corpo. Possui um revestimento interno liso (chamado endotélio), permitindo um fluxo desobstruído de sangue.
No entanto, ateromas, ou acúmulo de placas, podem obstruir esse fluxo de sangue.
A aterosclerose é a condição causada por ateromas. É marcado por artérias estreitadas e endurecidas por placas. O termo se origina das palavras gregas athero, que significa pasta, e esclerose, que significa dureza.
Ateromas e a aterosclerose que produzem podem levar a coisas como doenças cardiovasculares. As doenças cardiovasculares estão ligadas a 1 em cada 3 mortes nos Estados Unidos.
Quais são as causas?
Os ateromas podem ocorrer em qualquer artéria, mas são mais perigosos nas artérias de médio a grande porte do coração, braços, pernas, cérebro, pelve e rins. Eles não surgem repentinamente após uma refeição pouco saudável. Eles se acumulam ao longo de muitos anos, geralmente começando na infância.
Segundo o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue, a causa exata dos ateroma e da aterosclerose que produzem não é totalmente conhecida. Mas os pesquisadores suspeitam que os ateromas ocorram após lesões repetidas no endotélio, o que causa inflamação. Essa lesão é produzida por fatores genéticos e de estilo de vida. Em resposta à lesão, o corpo envia glóbulos brancos para a área afetada. Essas células se transformam no que são conhecidas como células de espuma. Essas células atraem gordura e colesterol e, assim, ajudam a incentivar o crescimento de ateromas.
Coisas que causam lesões nas paredes das artérias incluem:
- pressão alta (hipertensão)
- diabetes
- obesidade
- colesterol alto
- fumar
- doenças inflamatórias como lúpus e artrite reumatóide
- era
- sexo (homens e mulheres na pós-menopausa estão em maior risco)
Quais são os sintomas?
Os ateromas podem crescer constantemente ao longo de muitos anos. A maioria das pessoas nem sabe que as possui até se tornarem tão grandes que estão restringindo o fluxo sanguíneo ou até que um pedaço se quebre e obstrua uma artéria. Os sintomas variam dependendo de quais artérias são afetadas e quanto o ateroma está bloqueando o fluxo sanguíneo.
Cardiovascular
Quando uma artéria que fornece sangue ao coração é afetada por ateromas, você pode sentir sintomas de ataque cardíaco ou doença cardíaca. Esses sintomas podem incluir qualquer um dos seguintes:
- dor no peito
- fraqueza
- fadiga
- suando
- dor na mandíbula, abdominal e / ou braço
Cerebral / carótida
Quando as artérias do pescoço que fornecem sangue ao cérebro são restritas ou bloqueadas, você pode sofrer um derrame ou um ataque isquêmico transitório (AIT). A AIT é uma espécie de “mini” derrame com efeitos neurológicos mais fugazes. Os sintomas de ambos incluem:
- perda de visão em um olho
- fala arrastada ou dificuldade para falar
- fraqueza ou paralisia em um lado do corpo
- dor de cabeça súbita e intensa
- tonturas ou perda de equilíbrio
Artérias periféricas
Essas artérias transportam sangue para os braços e as pernas, mas as pernas parecem mais propensas a ateromas perigosos. Os sintomas dos problemas incluem:
- cólicas, geralmente na panturrilha
- queimação ou dor nos pés e dedos dos pés, geralmente em repouso
- feridas nos dedos dos pés e dos pés que não cicatrizam
- pés frios ao toque
- pele vermelha ou pele que muda de cor
Como é diagnosticado
O seu médico pode diagnosticar um ateroma e a aterosclerose que ele causa de várias maneiras. Com um ultra-som Doppler, as ondas sonoras de alta frequência refletem seu coração e artérias. Isso mostra como o sangue está fluindo e se há bloqueios.
Um ecocardiograma, semelhante ao ultra-som do seu coração, também pode fornecer uma imagem de como o sangue flui. Uma tomografia computadorizada pode mostrar estreitamento das artérias.
A angiografia fornece uma imagem de suas veias usando corantes e raios-X. E algo chamado índice tornozelo-braquial pode comparar a pressão sanguínea no seu tornozelo com a do seu braço. Isso ajuda os médicos a diagnosticar doença arterial periférica.
Tratamento médico
O tratamento de fatores de risco não controlados é o primeiro passo para deter os danos causados pelos ateromas. Isso pode significar tomar:
- medicamentos (geralmente estatinas) para reduzir o colesterol
- anti-hipertensivos (como inibidores da ECA) para baixar a pressão arterial
- medicamentos de controle de glicose para tratar diabetes
Se os bloqueios das artérias forem graves, seu médico poderá recomendar uma cirurgia para removê-los. Os métodos incluem angioplastia, que envolve o alargamento de uma artéria estreitada com um balão enfiado em um cateter. (Um stent pode ser usado para manter a artéria aberta quando o balão passar.)
A cirurgia de revascularização do miocárdio também pode ser uma opção. É quando uma veia saudável é enxertada em uma artéria acima ou abaixo do bloqueio para redirecionar o fluxo sanguíneo.
A endarterectomia carotídea remove a placa das artérias carótidas do pescoço que fornecem sangue ao cérebro.
Como prevenir ou gerenciar
Embora você não possa controlar todos os fatores de risco que promovem ateromas, você pode controlar alguns.
- Parar de fumar. De acordo com o Manual Merck, as pessoas que param de fumar reduzem pela metade o risco de doenças cardiovasculares, quando comparadas às que não param de fumar. Além do mais, ex-fumantes têm mais chances de sobreviver a um ataque cardíaco do que os fumantes atuais.
- Mude sua dieta. Limite a gordura a não mais que 25 a 35% de suas calorias diárias. Consuma menos gorduras saturadas e trans - do tipo que pode aumentar os níveis de colesterol. Tente comer pelo menos cinco porções de frutas e legumes diariamente e aumente a ingestão de alimentos ricos em fibras. Um estudo analisou os benefícios para a saúde de uma dieta mediterrânea que incluía 30 gramas de nozes mistas diariamente. A formação de placas de aterosclerose foi reduzida ou interrompida no grupo após a dieta em comparação com aqueles no grupo de dieta com pouca gordura que viram a formação de placas continuar a progredir.
- Pergunte ao seu médico sobre o papel dos suplementos. Segundo a Clínica Mayo, a niacina (vitamina B) pode aumentar o HDL (o "bom colesterol") na corrente sanguínea em 30%. Além disso, um estudo publicado no Journal of Nutrition sugere que o extrato de alho envelhecido não apenas reduz a placa arterial, mas também reduz a pressão arterial.
O takeaway
Praticamente todos desenvolverão algum grau de ateromas à medida que envelhecem. Para muitas pessoas, elas não representam riscos. Mas quando os ateromas se tornam tão grandes que inibem o fluxo sanguíneo, podem ocorrer problemas sérios. É mais provável que isso aconteça se você estiver acima do peso, tiver diabetes, fumar ou tiver pressão alta.
Se você tiver algum problema de saúde que apresente maior risco de ateromas ou esteja apresentando sintomas dessas formações de placas, marque uma consulta com seu médico.
