Visão geral
A mitologia grega antiga inclui histórias de uma criatura cuspidora de fogo chamada quimera. Este animal temível era uma mistura entre leão, bode e serpente.
Mas as quimeras não são apenas parte da mitologia. Na vida real, as quimeras são animais ou seres humanos que contêm as células de dois ou mais indivíduos. Seus corpos contêm dois conjuntos diferentes de DNA.
Quão comum é isso?
Os especialistas não sabem ao certo quantas quimeras humanas existem no mundo. Mas acredita-se que a condição seja bastante rara. Pode estar se tornando mais comum em certos tratamentos de fertilidade, como fertilização in vitro, mas isso não está comprovado.
Apenas cerca de 100 casos de quimerismo foram registrados na literatura médica moderna.
O quimerismo também pode afetar animais não humanos. Freqüentemente, causa dois tipos distintos de corantes em metades diferentes do mesmo animal, como dois olhos de cores diferentes.
O que causa quimerismo?
As pessoas podem experimentar um dos vários tipos de quimerismo. Cada um tem uma causa ligeiramente diferente e pode resultar em sintomas diferentes.
Microcimerismo
Nos seres humanos, o quimerismo ocorre mais comumente quando uma mulher grávida absorve algumas células do feto. O oposto também pode acontecer, onde um feto absorve algumas células de sua mãe.
Essas células podem viajar para a corrente sanguínea da mãe ou do feto e migrar para diferentes órgãos. Eles podem permanecer no corpo de uma mãe ou no corpo de uma criança por uma década ou mais após o parto. Essa condição é chamada microcimerismo.
Quimerismo artificial
Um tipo semelhante de quimerismo pode ocorrer quando uma pessoa recebe uma transfusão de sangue, transplante de células-tronco ou medula óssea de outra pessoa e absorve parte das células dessa pessoa. Isso é chamado quimerismo artificial.
Quimerismo artificial era mais comum no passado. Hoje, o sangue transfundido é geralmente tratado com radiação. Isso ajuda o receptor da transfusão ou transplante a absorver melhor as novas células sem incorporá-las permanentemente em seu corpo.
Quimerismo gêmeo
Uma forma mais extrema de quimerismo pode ocorrer quando um par de gêmeos é concebido e um embrião morre no útero. O feto sobrevivente pode absorver algumas das células de seu gêmeo falecido. Isso dá ao feto sobrevivente dois conjuntos de células: a sua e a de alguns de seus gêmeos.
Quimerismo tetragamético
Em outros casos, as quimeras humanas se desenvolvem quando dois espermatozóides diferentes fertilizam dois óvulos diferentes. Então, todas essas células se fundem em um embrião humano com linhas celulares cruzadas. Isso é chamado quimerismo tetragamético.
Quais são os sintomas do quimerismo?
Os sintomas do quimerismo variam de pessoa para pessoa. Muitos com essa condição não mostram sinais ou podem não reconhecer esses sinais como quimerismo. Alguns sintomas incluem:
- hiperpigmentação (aumento da escuridão da pele) ou hipopigmentação (aumento da luminosidade da pele) em pequenas manchas ou em áreas tão grandes quanto a metade do corpo
- dois olhos de cores diferentes
- órgãos genitais que possuem partes masculina e feminina (intersex) ou que parecem sexualmente pouco claros (isso às vezes resulta em infertilidade)
- dois ou mais conjuntos de DNA presentes nos glóbulos vermelhos do corpo
- possíveis problemas auto-imunes, como os relacionados à pele e ao sistema nervoso
Como é diagnosticado o quimerismo?
As pessoas costumam descobrir que são quimeras por acidente. Existem casos de quimerismo que foram descobertos durante o teste genético por outras razões médicas que não o quimerismo, como para transplantes de órgãos.
Os testes genéticos podem ajudar a descobrir se as células sanguíneas de uma pessoa contêm ou não DNA que não está presente no resto de seus corpos. Vários conjuntos de DNA na corrente sanguínea são um sinal clássico de quimerismo. Mas as pessoas podem passar a vida inteira sem saber que são quimeras porque a condição é rara e as pessoas geralmente não são testadas.
Fatos interessantes
- Quimeras humanas e animais podem ter dois tipos diferentes de sangue ao mesmo tempo. Pode haver quantidades semelhantes para cada tipo de sangue. Por exemplo, em um caso, uma quimera feminina tinha sangue 61% do tipo O e 39% do tipo A.
- Gatos machos de tartaruga são frequentemente quimeras. Sua coloração dividida é o resultado de dois embriões diferentes se fundindo. Embora seja possível que esses gatos sejam férteis, na maioria das vezes não são. Isso ocorre porque o DNA extra que eles recebem vincula a característica de sua coloração à infertilidade.
- Tratamentos de fertilidade humana, como fertilização in vitro e transferência múltipla de embriões, que às vezes podem causar gestações duplas e gêmeos, não provaram aumentar a chance de uma pessoa dar à luz uma quimera.
- Para muitas quimeras, a mistura de DNA acontece no sangue. Mas é possível que isso aconteça em outras partes do corpo. Isso inclui os órgãos reprodutivos sexuais. Isso significa que é possível que um pai com quimerismo passe dois ou mais conjuntos de DNA para o filho. Uma criança pode obter dois conjuntos de DNA da mãe e um do pai, por exemplo.
- Após um transplante de medula óssea, uma pessoa terá uma mistura de DNA das células sanguíneas originais e do doador. Em outros casos, a medula óssea pode corresponder apenas ao DNA do doador. Isso ocorre porque a medula óssea continua a se regenerar.
- Microcimerismo passando de um feto para uma mãe pode acontecer em quase todas as mulheres grávidas, segundo os pesquisadores. Em um pequeno estudo, todas as mulheres que morreram durante a gravidez ou dentro de um mês após o parto tinham células fetais em alguns tecidos do corpo. Os especialistas não sabem exatamente quais são os efeitos desse quimerismo na mãe e no filho.
Casos de alto perfil
Um pequeno número de histórias de quimeras apareceu nas manchetes populares nas últimas décadas.
Recentemente, um cantor da Califórnia chamado Taylor Muhl foi apresentado como uma quimera. Ela relata que ela tem quimerismo gêmeo, o que significa que ela absorveu algumas das células de sua gêmea enquanto estava no ventre de sua mãe. Isso a deixou com uma pigmentação meio branca e meio avermelhada na pele que cobre seu abdômen, de acordo com a Live Science.
Em outra história recente, uma quimera masculina falhou em um teste de paternidade porque o DNA que seu filho herdou veio do gêmeo que ele absorveu no útero.
Da mesma forma, uma mãe não passou no teste de maternidade para o bebê ao qual deu à luz pelo mesmo motivo: o DNA que ela apresentou nos testes não era o mesmo que passou para os filhos. Isso acontece porque as quimeras podem transportar DNA diferente em diferentes partes do corpo, inclusive nas células reprodutivas.
Qual é a perspectiva?
Cada tipo de quimera tem uma perspectiva diferente:
- Para casos de quimerismo que causam características intersexuais, há um risco de infertilidade.
- Quimeras gêmeas podem sofrer um aumento na taxa de doenças autoimunes.
- Possíveis efeitos psicológicos (como estresse e depressão) podem surgir do quimismo que afeta a aparência da pele ou dos órgãos sexuais.
Não há como eliminar o quimerismo de uma pessoa. Mas entender melhor essa condição pode ajudar a melhorar a vida das pessoas afetadas por ela.
