O que é tétano?
O tétano é uma infecção bacteriana grave que afeta o sistema nervoso e faz com que os músculos do corpo se contraiam. Também é chamado de lockjaw porque a infecção geralmente causa contrações musculares na mandíbula e no pescoço. No entanto, pode eventualmente se espalhar para outras partes do corpo.
A infecção por tétano pode ser fatal sem tratamento. Aproximadamente 10 a 20% das infecções por tétano são fatais, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
O tétano é uma emergência médica que requer tratamento imediato em um hospital. Felizmente, o tétano é evitável com o uso de uma vacina. No entanto, esta vacina não dura para sempre. São necessárias doses de reforço de tétano a cada 10 anos para garantir a imunidade.
Devido à fácil disponibilidade da vacina, o tétano é raro nos Estados Unidos. É mais comum em outros países que ainda não possuem fortes programas de imunização.
Causas
Bactérias chamadas Clostridium tetani causam tétano. Os esporos das bactérias podem ser encontrados na poeira, sujeira e excrementos de animais. Os esporos são pequenos corpos reprodutivos produzidos por certos organismos. Eles geralmente são resistentes a condições ambientais adversas, como calor elevado.
Uma pessoa pode ser infectada quando esses esporos entram na corrente sanguínea através de um corte ou ferida profunda. Os esporos das bactérias se espalham para o sistema nervoso central e produzem uma toxina chamada tetanospasmina. Esta toxina é um veneno que bloqueia os sinais nervosos da medula espinhal para os músculos. Isso pode levar a graves espasmos musculares.
A infecção por tétano tem sido associada a:
- lesões por esmagamento
- lesões com tecido morto
- queimaduras
- perfure ferimentos causados por piercings, tatuagens, uso de drogas injetáveis ou ferimentos (como pisar em uma unha)
- feridas contaminadas com sujeira, fezes ou saliva
Menos comumente, tem sido associado a:
- mordidas de animais
- infecções dentárias
- picadas de inseto
- feridas e infecções crônicas
O tétano não é contagioso de pessoa para pessoa. A infecção ocorre em todo o mundo, mas é mais comum em climas quentes e úmidos com solo rico. Também é mais comum em áreas densamente povoadas.
Sintomas
O tétano afeta os nervos que controlam os músculos, o que pode levar à dificuldade em engolir. Você também pode experimentar espasmos e rigidez em vários músculos, especialmente nos queixo, abdômen, peito, costas e pescoço.
Outros sintomas comuns do tétano são:
- ritmo cardíaco acelerado
- febre
- suando
- pressão alta
O período de incubação - o tempo entre a exposição às bactérias e o início da doença - é de 3 a 21 dias. Os sintomas geralmente aparecem dentro de 14 dias após a infecção inicial. As infecções que ocorrem mais rapidamente após a exposição são geralmente mais graves e têm um prognóstico pior.
Como é diagnosticado
O seu médico fará um exame físico para verificar os sintomas do tétano, como rigidez muscular e espasmos dolorosos.
Ao contrário de muitas outras doenças, o tétano geralmente não é diagnosticado por meio de exames laboratoriais. No entanto, seu médico ainda pode realizar testes de laboratório para ajudar a descartar doenças com sintomas semelhantes. Isso inclui meningite, uma infecção bacteriana que afeta o cérebro e a medula espinhal, ou raiva, uma infecção viral que causa inchaço no cérebro.
O seu médico também baseará um diagnóstico de tétano no seu histórico de imunização. Você corre um risco maior de tétano se não foi imunizado ou se está atrasado para uma injeção de reforço.
Tratamento
O tratamento depende da gravidade dos seus sintomas. O tétano é normalmente tratado com uma variedade de terapias e medicamentos, como:
- antibióticos como a penicilina para matar as bactérias no seu sistema
- imunoglobulina tetânica (TIG) para neutralizar as toxinas que as bactérias criaram em seu corpo
- relaxantes musculares para controlar espasmos musculares
- uma vacina contra o tétano administrada juntamente com o tratamento
- limpar a ferida para se livrar da fonte das bactérias
Em alguns casos, um procedimento cirúrgico chamado desbridamento é usado para remover tecidos mortos ou infectados. Se você tiver dificuldade em engolir e respirar, pode precisar de um tubo de respiração ou ventilador (uma máquina que move o ar para dentro e para fora dos pulmões).
Complicações
Os espasmos musculares graves resultantes do tétano também podem causar sérias complicações à saúde, como:
- problemas respiratórios devido a espasmos das cordas vocais (laringoespasmo) e espasmos dos músculos que controlam a respiração
- pneumonia (uma infecção dos pulmões)
- dano cerebral devido à falta de oxigênio
- ritmo cardíaco anormal
- fraturas ósseas e da coluna vertebral devido a espasmos musculares e convulsões
- infecções secundárias devido a internações prolongadas
Prevenção
A vacinação pode prevenir infecções por tétano, mas somente se você receber suas doses de reforço dentro do prazo. Nos Estados Unidos, a vacina contra o tétano é administrada a crianças como parte da vacina contra difteria-tétano-pertussis, também chamada de vacina DTap. Esta é uma vacina três em um que protege contra difteria, coqueluche e tétano. No entanto, ele não fornece proteção ao longo da vida. As crianças precisam receber uma injeção de reforço aos 11 ou 12 anos de idade. Os adultos então precisam de uma vacina de reforço chamada vacina Td (para tétano e difteria) a cada 10 anos depois disso. Verifique com seu médico se você não tem certeza se está atualizado sobre suas fotos.
O tratamento e a limpeza adequados das feridas também podem ajudar a prevenir a infecção. Se você se machucou do lado de fora e acha que sua lesão fez contato com o solo, ligue para seu médico e pergunte sobre o risco de tétano.
Quais são as perspectivas para as pessoas com tétano?
Sem tratamento, o tétano pode ser fatal. A morte é mais comum em crianças pequenas e adultos mais velhos. Segundo o CDC, aproximadamente 11% dos casos relatados de tétano foram fatais nos últimos anos. Essa taxa foi maior em pessoas com mais de 60 anos, chegando a 18%. Nas pessoas que não foram vacinadas, 22% dos casos foram fatais.
O tratamento imediato e adequado melhorará sua perspectiva. Vá ao seu médico ou à sala de emergência imediatamente se achar que pode ter tétano. Mesmo se você pegar o tétano uma vez, ainda poderá recuperá-lo algum dia se não estiver protegido pela vacina.
A vacina é extremamente eficaz, de acordo com o CDC. Relatos de tétano ocorrendo em pessoas totalmente imunizadas que receberam uma vacina ou reforço nos últimos 10 anos são muito raros.
