O que é pancreatite crônica?
A pancreatite crônica é uma inflamação do pâncreas que não melhora com o tempo.
O pâncreas é um órgão localizado atrás do estômago. Produz enzimas, proteínas especiais que ajudam a digerir sua comida. Também produz hormônios que controlam o nível de açúcar na corrente sanguínea.
A pancreatite ocorre quando o pâncreas fica inflamado. A pancreatite é considerada aguda quando a inflamação ocorre repentinamente e dura apenas um curto período de tempo. É considerado crônico quando ele volta sempre ou quando a inflamação não cura por meses ou anos.
A pancreatite crônica pode levar a cicatrizes e danos permanentes. Pedras e cistos de cálcio podem se desenvolver no pâncreas, que pode bloquear o ducto ou tubo que transporta enzimas digestivas e sucos para o estômago. O bloqueio pode diminuir os níveis de enzimas e hormônios pancreáticos, o que tornará mais difícil para o seu corpo digerir alimentos e regular o açúcar no sangue. Isso pode causar sérios problemas de saúde, incluindo desnutrição e diabetes.
O que causa pancreatite crônica?
Existem inúmeras causas diferentes de pancreatite crônica. A causa mais comum é o abuso de álcool a longo prazo. Aproximadamente 70% dos casos estão relacionados ao consumo de álcool.
A doença auto-imune ocorre quando seu corpo ataca por engano suas células e tecidos saudáveis. Síndrome inflamatória do intestino, que é a inflamação do trato digestivo, e colangite biliar primária, que é uma doença hepática crônica associada à pancreatite crônica.
Outras causas incluem:
- doença auto-imune, que ocorre quando seu corpo ataca por engano suas células e tecidos saudáveis
- um ducto pancreático estreito, que é o tubo que transporta enzimas do pâncreas para o intestino delgado
- um bloqueio do ducto pancreático por cálculos biliares ou pedras pancreáticas
- fibrose cística, que é uma doença hereditária que causa muco nos pulmões
- genética
- níveis elevados de cálcio no sangue, chamados hipercalcemia
- um alto nível de gorduras triglicerídeos no sangue, chamado hipertrigliceridemia
Quem está em risco de contrair pancreatite crônica?
O abuso de álcool aumenta o risco de desenvolver pancreatite crônica. Acredita-se que o tabagismo aumenta o risco de pancreatite entre os alcoolistas. Em alguns casos, um histórico familiar de pancreatite crônica pode aumentar seu risco.
A pancreatite crônica se desenvolve com mais freqüência em pessoas entre 30 e 40 anos de idade. A condição também é mais comum entre homens do que mulheres.
As crianças que vivem em regiões tropicais da Ásia e da África podem estar em risco de desenvolver pancreatite tropical, que é outro tipo de pancreatite crônica. A causa exata da pancreatite tropical é desconhecida, mas pode estar relacionada à desnutrição.
Quais são os sintomas da pancreatite crônica?
A princípio, você pode não notar nenhum sintoma. Alterações no pâncreas podem se tornar bastante avançadas antes que você comece a se sentir mal. Quando os sintomas ocorrem, eles podem incluir:
- dor no abdome superior
- diarréia
- fezes gordurosas, frouxas, pálidas e que não saem facilmente
- nausea e vomito
- falta de ar
- perda de peso inexplicável
- sede e fadiga excessivas
Você pode sentir sintomas mais graves à medida que a doença progride, como:
- fluidos pancreáticos em seu abdômen
- icterícia, caracterizada por uma descoloração amarelada nos olhos e na pele
- sangramento interno
- bloqueio intestinal
Os episódios dolorosos podem durar horas ou até dias. Algumas pessoas acham que comer ou beber pode piorar a dor. À medida que a doença progride, a dor pode se tornar constante.
Como é diagnosticada a pancreatite crônica?
Durante os estágios iniciais da pancreatite crônica, é difícil observar alterações no pâncreas nos exames de sangue. Por esse motivo, os exames de sangue normalmente não são usados para diagnosticar a doença. No entanto, eles podem ser usados para determinar a quantidade de enzimas pancreáticas no sangue. Os exames de sangue também podem ser usados para verificar a contagem de células sanguíneas junto com a função renal e hepática. O seu médico pode solicitar uma amostra de fezes para testar os níveis de gordura. Fezes gordurosas podem ser um sinal de que seu corpo não está absorvendo os nutrientes corretamente.
Os exames de imagem são a maneira mais confiável para o seu médico fazer um diagnóstico. O seu médico pode solicitar que os seguintes estudos sejam realizados em seu abdômen para procurar sinais de inflamação:
- raios X
- ultrassons
- Tomografias computadorizadas
- Exames de ressonância magnética
O seu médico também pode recomendar um ultra-som endoscópico. Durante uma ultrassonografia endoscópica, seu médico insere um tubo longo e flexível na boca e no estômago e no intestino delgado. O tubo contém uma sonda de ultrassom, que emite ondas sonoras que criam imagens detalhadas do seu pâncreas.
Como é tratada a pancreatite crônica?
O tratamento da pancreatite crônica se concentra na redução da dor e na melhora da função digestiva. Os danos no pâncreas não podem ser desfeitos, mas com os devidos cuidados, você poderá gerenciar muitos dos seus sintomas. O tratamento para pancreatite pode incluir medicamentos, terapias endoscópicas ou cirurgia.
Medicamentos
Os possíveis medicamentos que seu médico pode prescrever para pancreatite crônica incluem:
- medicação para dor
- enzimas digestivas artificiais se seus níveis de enzimas estiverem muito baixos para digerir os alimentos normalmente
- insulina se você tem diabetes
- esteróides se você tiver pancreatite auto-imune, que ocorre quando o sistema imunológico do seu corpo ataca seu pâncreas
Endoscopia
Alguns tratamentos usam um endoscópio para reduzir a dor e eliminar os bloqueios. Um endoscópio é um tubo longo e flexível que seu médico insere pela boca. Ele permite que seu médico remova pedras pancreáticas, coloque pequenos tubos chamados stents para melhorar o fluxo e fechar vazamentos.
Cirurgia
A cirurgia não é necessária para a maioria das pessoas. No entanto, se você tiver uma dor intensa que não está respondendo ao medicamento, a remoção de parte do pâncreas às vezes pode proporcionar alívio. A cirurgia também pode ser usada para desbloquear o ducto pancreático, drenar cistos ou ampliá-lo se for muito estreito.
É importante evitar o álcool após o diagnóstico de pancreatite crônica, mesmo que o álcool não tenha sido a causa da sua doença. Você também deve evitar fumar, pois pode aumentar o risco de desenvolver câncer de pâncreas. Pode ser necessário limitar a quantidade de gordura em sua dieta e tomar vitaminas.
Quais são as possíveis complicações da pancreatite crônica?
A pancreatite crônica tem o potencial de causar inúmeras complicações. Você corre um risco maior de desenvolver complicações se continuar a beber álcool após o diagnóstico.
A má absorção de nutrientes é uma das complicações mais comuns. Como o pâncreas não produz enzimas digestivas suficientes, seu corpo não está absorvendo os nutrientes adequadamente. Isso pode levar à desnutrição.
O desenvolvimento do diabetes é outra complicação possível. A pancreatite danifica as células que produzem insulina e glucagon, que são os hormônios que controlam a quantidade de açúcar no sangue. Isso pode levar a um aumento nos níveis de açúcar no sangue. Cerca de 45% das pessoas com pancreatite crônica terão diabetes.
Algumas pessoas também desenvolvem pseudocistos, que são crescimentos cheios de líquido que podem se formar dentro ou fora do pâncreas. Os pseudocistos são perigosos porque podem bloquear importantes dutos e vasos sanguíneos. Eles podem ser infectados em alguns casos.
Perspectivas de longo prazo
A perspectiva depende da gravidade e da causa subjacente da doença. Outros fatores podem afetar suas chances de recuperação, incluindo sua idade no diagnóstico e se você continua a beber álcool ou fumar.
O pronto diagnóstico e tratamento podem melhorar as perspectivas. Ligue para o seu médico imediatamente se notar algum sintoma de pancreatite.
