A controvérsia do aspartame
O aspartame é um dos adoçantes artificiais mais populares disponíveis no mercado. De fato, é bem provável que você ou alguém que você conheça tenha consumido um refrigerante dietético contendo aspartame nas últimas 24 horas. Em 2010, um quinto de todos os americanos bebia refrigerante diet em um determinado dia, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Embora o adoçante permaneça popular, ele também enfrentou polêmica nos últimos anos. Muitos oponentes afirmaram que o aspartame é realmente prejudicial à sua saúde. Há também alegações sobre as repercussões a longo prazo do consumo de aspartame.
Infelizmente, embora testes extensivos tenham sido realizados com aspartame, não há consenso sobre se o aspartame é "ruim" para você.
O que é o aspartame?
O aspartame é vendido sob as marcas NutraSweet e Equal. Também é amplamente utilizado em produtos embalados - especialmente aqueles rotulados como alimentos "diet".
Os ingredientes do aspartame são ácido aspártico e fenilalanina. Ambos são aminoácidos que ocorrem naturalmente. O ácido aspártico é produzido pelo seu corpo e a fenilalanina é um aminoácido essencial que você recebe dos alimentos.
Quando seu corpo processa o aspartame, parte dele é decomposto em metanol. O consumo de frutas, suco de frutas, bebidas fermentadas e alguns vegetais também contém ou resulta na produção de metanol. A partir de 2014, o aspartame era a maior fonte de metanol na dieta americana. O metanol é tóxico em grandes quantidades, mas quantidades menores também podem ser preocupantes quando combinadas com o metanol livre, devido à absorção aprimorada. O metanol livre está presente em alguns alimentos e também é criado quando o aspartame é aquecido. O metanol livre consumido regularmente pode ser um problema porque se decompõe em formaldeído, um conhecido agente cancerígeno e neurotoxina no organismo. No entanto, a Food Standards Agency no Reino Unido afirma que, mesmo em crianças com alto consumo de aspartame, o nível máximo de ingestão de metanol não é atingido. Eles também afirmam que, como é conhecido que o consumo de frutas e vegetais melhora a saúde, o consumo de metanol dessas fontes não é uma alta prioridade para a pesquisa.
O Dr. Alan Gaby, MD, relatou na Alternative Medicine Review em 2007 que o aspartame encontrado em produtos comerciais ou bebidas aquecidas pode ser um fator desencadeante das convulsões e deve ser avaliado em casos de difícil gerenciamento das crises.
Aprovações de aspartame
Várias agências reguladoras e organizações relacionadas à saúde pesaram favoravelmente no aspartame. Ganhou a aprovação do seguinte:
- Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA)
- Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação
- Organização Mundial de Saúde
- Associação Americana do Coração
- Associação Dietética Americana
Em 2013, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (AESA) concluiu uma revisão de mais de 600 conjuntos de dados de estudos com aspartame. Não encontrou motivo para remover o aspartame do mercado. A revisão não relatou preocupações de segurança associadas à ingestão normal ou aumentada.
Ao mesmo tempo, os adoçantes artificiais têm uma longa história de controvérsia. O aspartame foi desenvolvido na época em que a FDA proibiu os adoçantes artificiais ciclamato (Sucaryl) e sacarina (Sweet'N Low). Testes de laboratório mostraram que doses massivas desses dois compostos causaram câncer e outros distúrbios em animais de laboratório.
Embora o aspartame seja realmente aprovado pelo FDA, a organização de defesa do consumidor Center for Science in the Public Interest citou vários estudos que sugerem problemas com o adoçante, incluindo um estudo da Harvard School of Public Health.
Em 2000, os Institutos Nacionais de Saúde decidiram que a sacarina poderia ser removida da lista de substâncias causadoras de câncer. Embora o ciclamato esteja disponível em mais de 50 países, ele não é vendido nos Estados Unidos.
Produtos com aspartame
Sempre que um produto é rotulado como "sem açúcar", isso geralmente significa que ele tem um adoçante artificial no lugar do açúcar. Embora nem todos os produtos sem açúcar contenham aspartame, ainda é um dos adoçantes mais populares. Está amplamente disponível em vários produtos embalados.
Alguns exemplos de produtos contendo aspartame incluem:
- refrigerante diet
- sorvete sem açúcar
- suco de frutas com baixas calorias
- Chiclete
- iogurte
- doces sem açúcar
O uso de outros adoçantes pode ajudar a limitar sua ingestão de aspartame. No entanto, se você quiser evitar o aspartame por completo, também precisará procurar por ele em produtos embalados. O aspartame é mais frequentemente rotulado como contendo fenilalanina.
Efeitos colaterais do aspartame
Segundo a American Cancer Society, o aspartame é aproximadamente 200 vezes mais doce que o açúcar. Portanto, apenas uma quantidade muito pequena é necessária para dar um sabor doce a alimentos e bebidas. As recomendações de ingestão diária aceitável (ADI) da FDA e da EFSA são:
- FDA: 50 miligramas por quilograma de peso corporal
- EFSA: 40 miligramas por quilograma de peso corporal
Uma lata de refrigerante diet contém cerca de 185 miligramas de aspartame. Uma pessoa de 68 kg teria que beber mais de 18 latas de refrigerante por dia para exceder a ingestão diária do FDA. Como alternativa, eles precisariam de quase 15 latas para exceder a recomendação da EFSA.
No entanto, pessoas que têm uma condição chamada fenilcetonúria (PKU) não devem usar aspartame. Pessoas que tomam medicamentos para esquizofrenia também devem evitar o aspartame.
Fenilcetonúria
Pessoas com PKU têm muita fenilalanina no sangue. A fenilalanina é um aminoácido essencial encontrado em fontes de proteínas, como carne, peixe, ovos e laticínios. É também um dos dois ingredientes do aspartame.
Pessoas com essa condição não são capazes de processar adequadamente a fenilalanina. Se você tem essa condição, o aspartame é altamente tóxico.
Discinesia tardia
Acredita-se que a discinesia tardia (TD) seja um efeito colateral de alguns medicamentos para esquizofrenia. A fenilalanina no aspartame pode precipitar os movimentos musculares descontrolados da TD.
De outros
Ativistas anti-aspartame afirmam que há um vínculo entre o aspartame e uma variedade de doenças, incluindo:
- Câncer
- convulsões
- dores de cabeça
- depressão
- transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH)
- tontura
- ganho de peso
- defeitos de nascença
- lúpus
- doença de Alzheimer
- esclerose múltipla (EM)
Pesquisas estão em andamento para confirmar ou invalidar conexões entre essas doenças e o aspartame, mas atualmente ainda existem resultados inconsistentes nos estudos. Algumas pesquisas relatam aumento do risco, sintomas ou aceleração da doença, enquanto outras não relatam resultados negativos com a ingestão de aspartame.
Efeitos do aspartame sobre diabetes e perda de peso
Quando se trata de diabetes e perda de peso, um dos primeiros passos que muitas pessoas tomam é cortar calorias vazias de suas dietas. Isso geralmente inclui açúcar.
O aspartame tem prós e contras ao considerar diabetes e obesidade. Primeiro, a Clínica Mayo afirma que, em geral, adoçantes artificiais podem ser benéficos para quem tem diabetes. Ainda assim, isso não significa necessariamente que o aspartame é o melhor adoçante de sua escolha - você deve perguntar primeiro ao seu médico.
Os adoçantes também podem ajudar nos esforços de perda de peso, mas esse geralmente é o caso se você consumir muitos produtos que contêm açúcar antes de tentar perder peso. Mudar de produtos açucarados para aqueles que contêm adoçantes artificiais também pode reduzir o risco de cáries e cáries.
De acordo com um estudo PLoS One de 2014, os ratos que foram alimentados com aspartame apresentaram menor massa corporal em geral. Uma ressalva aos resultados foi que esses mesmos ratos também tinham mais bactérias intestinais e aumento de açúcar no sangue. Este aumento na glicose no sangue também foi associado à resistência à insulina.
A pesquisa está longe de ser conclusiva sobre como o aspartame e outros adoçantes não nutritivos afetam essas doenças e outras.
Alternativas naturais ao aspartame
A controvérsia sobre o aspartame continua. As evidências disponíveis não sugerem efeitos negativos a longo prazo, mas a pesquisa está em andamento. Antes de voltar ao açúcar (que é rico em calorias e não tem valor nutricional), você pode considerar alternativas naturais ao aspartame. Você pode tentar adoçar alimentos e bebidas com:
- mel
- xarope de bordo
- néctar de agave
- suco de fruta
- melaço de blackstrap
- folhas de estévia
Embora esses produtos sejam realmente mais "naturais" em comparação com versões artificiais como o aspartame, você ainda deve consumir essas alternativas em quantidades limitadas.
Como o açúcar, as alternativas naturais ao aspartame podem conter muitas calorias com pouco ou nenhum valor nutricional.
Perspectivas do aspartame
A preocupação pública com o aspartame continua viva e bem hoje. A pesquisa científica não mostrou nenhuma prova consistente de dano, levando à aceitação no uso diário.
Devido a fortes críticas, muitas pessoas tomaram medidas para evitar adoçantes artificiais por completo. Ainda assim, o consumo de aspartame pelas pessoas conscientes sobre sua ingestão de açúcar continua a subir.
Quando se trata de aspartame, sua melhor aposta - como o açúcar e outros adoçantes - é consumi-lo em quantidades limitadas.
