O que é aterosclerose?
A maioria das pessoas não experimenta as complicações potencialmente fatais de ter aterosclerose - endurecimento das artérias - até atingir a meia idade. No entanto, os estágios iniciais podem realmente começar durante a infância.
A doença tende a ser progressiva e piora com o tempo. Com o tempo, a placa, formada por células gordurosas (colesterol), cálcio e outros produtos residuais, acumula-se em uma artéria principal. A artéria se torna cada vez mais estreita, o que significa que o sangue é incapaz de chegar às áreas que precisa alcançar.
Também existe um risco maior de que, se um coágulo sanguíneo se desprender de outra área do corpo, ele possa ficar preso na artéria estreita e cortar completamente o suprimento sanguíneo, causando um ataque cardíaco ou derrame.
O que causa isso?
A aterosclerose é uma condição complexa, geralmente começando cedo e progredindo à medida que as pessoas envelhecem. Estudos descobriram que crianças de 10 a 14 anos podem mostrar os estágios iniciais da aterosclerose.
Para algumas pessoas, a doença avança rapidamente entre os 20 e 30 anos, enquanto outras podem não ter problemas até os 50 ou 60 anos.
Os pesquisadores não sabem exatamente como ou por que isso começa. Acredita-se que a placa comece a acumular-se nas artérias após o revestimento ser danificado. Os contribuintes mais comuns para esse dano são colesterol alto, pressão alta e tabagismo.
Quais são os riscos?
Suas artérias transportam sangue oxigenado para órgãos vitais, como coração, cérebro e rins. Se o caminho for bloqueado, essas partes do seu corpo não funcionarão como deveriam. Como seu corpo é afetado depende de quais artérias estão bloqueadas.
Estas são as doenças relacionadas à aterosclerose:
- Doença cardíaca. Quando a placa se acumula nas artérias coronárias (os grandes vasos que transportam sangue para o coração), você aumenta o risco de um ataque cardíaco.
- Doença da artéria carótida. Quando a placa se acumula nos grandes vasos de ambos os lados do pescoço (artérias carótidas) que transportam sangue para o cérebro, você corre o risco de sofrer um derrame.
- Doença arterial periférica. Quando a placa se acumula nas grandes artérias que transportam o sangue para os braços e pernas, pode causar dor e dormência e levar a infecções graves.
- Doença renal. Quando a placa se acumula nas grandes artérias que transportam sangue para os rins, os rins não conseguem funcionar adequadamente. Quando eles não funcionam corretamente, eles não podem remover os resíduos do seu corpo, causando sérias complicações.
Como você é testado?
Se você tiver sintomas, como pulso fraco perto de uma artéria principal, pressão arterial baixa perto de um braço ou perna ou sinais de aneurisma, seu médico poderá notá-los durante um exame físico regular. Os resultados de um exame de sangue podem informar o médico se você tiver colesterol alto.
Outros testes mais envolvidos incluem:
- Testes de imagem. Um ultra-som, tomografia computadorizada (TC) ou angiografia por ressonância magnética (MRA) permitem que os médicos vejam o interior das artérias e digam a gravidade dos bloqueios.
- Índice tornozelo-braquial. A pressão sanguínea nos seus tornozelos é comparada com o seu braço. Se houver uma diferença incomum, pode apontar para doença arterial periférica.
- Teste de estresse. Os médicos podem monitorar seu coração e respirar enquanto você pratica atividades físicas, como andar de bicicleta ergométrica ou caminhar rapidamente em uma esteira. Como o exercício faz seu coração trabalhar mais, pode ajudar os médicos a descobrir um problema.
Pode ser tratado?
Se a aterosclerose progrediu além do que as mudanças no estilo de vida podem reduzir, existem medicamentos e tratamentos cirúrgicos disponíveis. Eles são projetados para evitar que a doença piore e aumentar seu conforto, principalmente se você estiver com dor no peito ou nas pernas como sintoma.
Medicamentos normalmente incluem medicamentos para tratar pressão alta e colesterol alto. Alguns exemplos são:
- estatinas
- bloqueadores beta
- inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ECA)
- antiplaquetas
- bloqueadores dos canais de cálcio
A cirurgia é considerada um tratamento mais agressivo e é realizada se o bloqueio é fatal. Um cirurgião pode entrar e remover a placa bacteriana de uma artéria ou redirecionar o fluxo sanguíneo ao redor da artéria bloqueada.
Que mudanças de estilo de vida podem ajudar?
Mudanças alimentares saudáveis, parar de fumar e exercícios podem ser armas poderosas contra a pressão alta e o colesterol alto, dois dos principais contribuintes para a aterosclerose.
Exercício
A atividade física ajuda a perder peso, manter uma pressão sanguínea normal e aumenta os níveis de "bom colesterol" (HDL). Procure 30 a 60 minutos por dia de cardio moderado.
Dieta
- Mantenha um peso saudável comendo mais fibras. Você pode atingir esse objetivo, em parte, substituindo pães e massas brancos por alimentos feitos de grãos integrais.
- Coma muitas frutas e legumes, bem como gorduras saudáveis. Azeite, abacate e nozes têm gorduras que não aumentam o seu "colesterol ruim" (LDL).
- Limite a ingestão de colesterol, reduzindo a quantidade de alimentos ricos em colesterol que você come, como queijo, leite integral e ovos. Além disso, evite gorduras trans e limite as gorduras saturadas (principalmente encontradas em alimentos processados), pois ambos causam seu corpo a produzir mais colesterol.
- Limite a ingestão de sódio, pois isso contribui para a pressão alta.
- Limite sua ingestão de álcool. Beber álcool regularmente pode aumentar sua pressão arterial e contribuir para o ganho de peso (o álcool é rico em calorias).
Esses hábitos são melhores para começar cedo, mas são benéficos, não importa quantos anos você tenha.
