O que é autismo?
Transtorno do espectro do autismo (TEA) é um termo amplo usado para descrever um grupo de distúrbios do neurodesenvolvimento.
Esses distúrbios são caracterizados por problemas de comunicação e interação social. Pessoas com TEA geralmente demonstram interesses ou padrões de comportamento restritos, repetitivos e estereotipados.
O ASD é encontrado em indivíduos em todo o mundo, independentemente de raça, cultura ou histórico econômico. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o autismo ocorre mais frequentemente em meninos do que em meninas, com uma proporção de 4 para 1 entre homens e mulheres.
O CDC estimou em 2014 que quase 1 em 59 crianças foram identificadas com TEA.
Há indicações de que as instâncias de ASD estão aumentando. Alguns atribuem esse aumento a fatores ambientais. No entanto, especialistas debatem se há um aumento real nos casos ou apenas diagnósticos mais frequentes.
Compare as taxas de autismo em diferentes estados do país.
Quais são os diferentes tipos de autismo?
O DSM (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) é publicado pela Associação Americana de Psiquiatria (APA) e é usado por clínicos para diagnosticar uma variedade de distúrbios psiquiátricos.
A quinta e mais recente edição do DSM foi lançada em 2013. O DSM-5 atualmente reconhece cinco subtipos ou especificadores diferentes de ASD. Eles são:
- com ou sem comprometimento intelectual associado
- com ou sem comprometimento da linguagem
- associado a uma condição médica ou genética conhecida ou fator ambiental
- associada a outro distúrbio neurodesenvolvimental, mental ou comportamental
- com catatonia
Alguém pode ser diagnosticado com um ou mais especificadores.
Antes do DSM-5, pessoas no espectro do autismo podem ter sido diagnosticadas com um dos seguintes distúrbios:
- desordem autista
- Síndrome de Asperger
- distúrbio generalizado do desenvolvimento - não especificado de outra forma (PDD-NOS)
- desordem desintegrativa infantil
É importante observar que uma pessoa que recebeu um desses diagnósticos anteriores não perdeu o diagnóstico e não precisará ser reavaliada.
Segundo o DSM-5, o diagnóstico mais amplo de TEA abrange distúrbios como a síndrome de Asperger.
Quais são os sintomas do autismo?
Os sintomas do autismo geralmente se tornam claramente evidentes durante a primeira infância, entre 12 e 24 meses de idade. No entanto, os sintomas também podem aparecer mais cedo ou mais tarde.
Os sintomas iniciais podem incluir um atraso acentuado no desenvolvimento da linguagem ou social.
O DSM-5 divide os sintomas do autismo em duas categorias: problemas de comunicação e interação social e padrões restritos ou repetitivos de comportamento ou atividades.
Problemas com comunicação e interação social incluem:
- problemas com a comunicação, incluindo dificuldades em compartilhar emoções, compartilhar interesses ou manter uma conversa repetida
- problemas com a comunicação não-verbal, como problemas para manter contato visual ou ler a linguagem corporal
- dificuldades em desenvolver e manter relacionamentos
Padrões restritos ou repetitivos de comportamento ou atividades incluem:
- movimentos repetitivos, movimentos ou padrões de fala
- adesão rígida a rotinas ou comportamentos específicos
- um aumento ou diminuição da sensibilidade a informações sensoriais específicas do ambiente, como uma reação negativa a um som específico
- interesses ou preocupações fixos
Os indivíduos são avaliados dentro de cada categoria e a gravidade de seus sintomas é observada.
Para receber um diagnóstico de TEA, uma pessoa deve exibir todos os três sintomas na primeira categoria e pelo menos dois sintomas na segunda categoria.
O que causa autismo?
A causa exata do TEA é desconhecida. A pesquisa mais recente demonstra que não há uma causa única.
Alguns dos fatores de risco suspeitos para o autismo incluem:
- ter um membro imediato da família com autismo
- mutações genéticas
- síndrome do X frágil e outros distúrbios genéticos
- nascer de pais mais velhos
- baixo peso de nascimento
- desequilíbrios metabólicos
- exposição a metais pesados e toxinas ambientais
- uma história de infecções virais
- exposição fetal aos medicamentos ácido valpróico (Depakene) ou talidomida (Talomid)
De acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame (NINDS), tanto a genética quanto o ambiente podem determinar se uma pessoa desenvolve autismo.
Múltiplas fontes, antigas e novas, concluíram que o distúrbio não é causado por vacinas, no entanto.
Um controverso estudo de 1998 propôs uma ligação entre o autismo e a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR). No entanto, esse estudo foi desmentido por outras pesquisas e acabou sendo retirado em 2010.
Leia mais sobre o autismo e seus fatores de risco.
Quais testes são usados para diagnosticar o autismo?
Um diagnóstico de TEA envolve vários exames, testes genéticos e avaliações diferentes.
Exames de desenvolvimento
A Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda que todas as crianças sejam submetidas a triagem para TEA com 18 e 24 meses de idade.
A triagem pode ajudar na identificação precoce de crianças que podem ter TEA. Essas crianças podem se beneficiar do diagnóstico e intervenção precoces.
A Lista de Verificação Modificada para Autismo em Crianças (M-CHAT) é uma ferramenta de triagem comum usada por muitos consultórios pediátricos. Esta pesquisa de 23 perguntas é preenchida pelos pais. Os pediatras podem então usar as respostas fornecidas para identificar crianças que podem estar em risco de ter TEA.
É importante observar que a triagem não é um diagnóstico. Crianças que fazem triagem positiva para TEA não têm necessariamente o distúrbio. Além disso, os exames às vezes não detectam todas as crianças que têm ASD.
Outros exames e testes
O médico do seu filho pode recomendar uma combinação de testes para o autismo, incluindo:
- Teste de DNA para doenças genéticas
- avaliação comportamental
- testes visuais e de áudio para descartar qualquer problema de visão e audição que não esteja relacionado ao autismo
- triagem para terapia ocupacional
- questionários de desenvolvimento, como o Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS)
Os diagnósticos geralmente são feitos por uma equipe de especialistas. Essa equipe pode incluir psicólogos infantis, terapeutas ocupacionais ou patologistas da fala e da linguagem.
Saiba mais sobre os testes usados para diagnosticar o autismo.
Como o autismo é tratado?
Não existem "curas" para o autismo, mas as terapias e outras considerações sobre o tratamento podem ajudar as pessoas a se sentirem melhor ou aliviar seus sintomas.
Muitas abordagens de tratamento envolvem terapias como:
- terapia comportamental
- jogar terapia
- terapia ocupacional
- fisioterapia
- terapia de fala
Massagens, cobertores e roupas pesadas e técnicas de meditação também podem induzir efeitos relaxantes. No entanto, os resultados do tratamento variam.
Algumas pessoas no espectro podem responder bem a certas abordagens, enquanto outras não.
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Tratamentos alternativos
Os tratamentos alternativos para gerenciar o autismo podem incluir:
- altas doses de vitaminas
- terapia quelante, que envolve lavagem de metais do corpo
- oxigenoterapia hiperbárica
- melatonina para resolver problemas de sono
A pesquisa sobre tratamentos alternativos é mista e alguns desses tratamentos podem ser perigosos.
Antes de investir em qualquer um deles, os pais e responsáveis devem ponderar os custos financeiros e de pesquisa em relação a possíveis benefícios. Saiba mais sobre tratamentos alternativos para o autismo.
A dieta pode ter um impacto no autismo?
Não existe uma dieta específica projetada para pessoas com TEA. No entanto, alguns defensores do autismo estão explorando mudanças na dieta como uma maneira de ajudar a minimizar problemas comportamentais e aumentar a qualidade de vida geral.
Uma base da dieta do autismo é evitar aditivos artificiais. Estes incluem conservantes, cores e adoçantes.
Uma dieta de autismo pode se concentrar em alimentos integrais, como:
- frutas e vegetais frescos
- aves magras
- peixe
- gorduras não saturadas
- muita água
Alguns defensores do autismo também endossam uma dieta sem glúten. A proteína glúten é encontrada no trigo, cevada e outros grãos.
Esses advogados acreditam que o glúten cria inflamação e reações corporais adversas em certas pessoas com TEA. No entanto, a pesquisa científica é inconclusiva sobre a relação entre autismo, glúten e outra proteína conhecida como caseína.
Alguns estudos e evidências anedóticas sugeriram que a dieta pode ajudar a melhorar os sintomas do transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), uma condição semelhante ao autismo. Saiba mais sobre a dieta TDAH.
Como o autismo afeta as crianças?
As crianças com autismo podem não atingir os mesmos marcos de desenvolvimento que seus pares, ou podem demonstrar perda de habilidades sociais ou de linguagem desenvolvidas anteriormente.
Por exemplo, uma criança de 2 anos sem autismo pode mostrar interesse em jogos simples de faz de conta. Uma criança de 4 anos sem autismo pode gostar de participar de atividades com outras crianças. Uma criança com autismo pode ter problemas para interagir com outras pessoas ou não gostar dela.
Crianças com autismo também podem se envolver em comportamentos repetitivos, ter dificuldade para dormir ou comer compulsivamente itens não alimentares. Eles podem achar difícil prosperar sem um ambiente estruturado ou uma rotina consistente.
Se seu filho tiver autismo, talvez seja necessário trabalhar em estreita colaboração com os professores para garantir que eles tenham sucesso na sala de aula.
Muitos recursos estão disponíveis para ajudar crianças com autismo, bem como seus entes queridos.
Grupos de apoio locais podem ser encontrados através da organização nacional sem fins lucrativos The Autism Society. A organização Autism Speaks também fornece kits de ferramentas direcionados aos pais, irmãos, avós e amigos de crianças com autismo.
Autismo e exercício
As crianças com autismo podem achar que certos exercícios podem desempenhar um papel no alívio de frustrações e na promoção do bem-estar geral.
Qualquer tipo de exercício que seu filho goste pode ser benéfico. Caminhar e simplesmente se divertir no parquinho são ideais.
Nadar e estar na água podem servir como exercício e atividade sensorial. Atividades de brincadeiras sensoriais podem ajudar pessoas com autismo que podem ter problemas ao processar sinais de seus sentidos.
Às vezes, esportes de contato podem ser difíceis para crianças com autismo. Em vez disso, você pode incentivar outras formas de exercícios desafiadores, mas fortalecedores. Comece com essas dicas sobre círculos nos braços, saltos estelares e outros exercícios de autismo para crianças.
Como o autismo afeta as meninas?
Devido à sua prevalência específica ao gênero, o autismo é frequentemente estereotipado como uma doença de meninos. Segundo o CDC, os ASDs são cerca de 4 vezes mais comuns em meninos do que em meninas.
No entanto, isso não significa que o autismo não ocorra em meninas. De fato, o CDC estima que 0,66%, ou cerca de 1 em cada 152 meninas, têm autismo. O autismo pode até se apresentar de maneira diferente nas mulheres.
Em comparação com as últimas décadas, o autismo está sendo testado mais cedo e com mais frequência agora. Isso leva a taxas mais altas relatadas em meninos e meninas.
Como o autismo afeta adultos?
Famílias que amaram ASD podem se preocupar com a aparência de vida com autismo para um adulto.
Uma minoria de adultos com TEA pode viver ou trabalhar de forma independente. No entanto, muitos adultos com TEA necessitam de ajuda ou intervenção contínua ao longo de suas vidas.
A introdução de terapias e outros tratamentos no início da vida pode ajudar a levar a mais independência e melhor qualidade de vida.
Às vezes, as pessoas que estão no espectro não são diagnosticadas até muito mais tarde na vida. Isso se deve, em parte, a uma falta anterior de conscientização entre os médicos.
Procure ajuda se suspeitar de autismo adulto. Não é tarde demais para ser diagnosticado.
Por que a conscientização do autismo é importante?
Abril é o mês mundial do autismo. Também foi considerado o mês nacional de conscientização sobre o autismo nos Estados Unidos. No entanto, muitos advogados pediram, com razão, a necessidade de aumentar a conscientização sobre ASDs durante todo o ano, e não apenas durante 30 dias selecionados.
A consciência do autismo também requer empatia e um entendimento de que os ASDs são diferentes para todos.
Certos tratamentos e terapias podem funcionar para algumas pessoas, mas não para outras. Pais e cuidadores também podem ter opiniões diferentes sobre a melhor maneira de advogar por uma criança com autismo.
A compreensão do autismo e das pessoas que estão no espectro começa com a conscientização, mas não termina aí. Confira a história de um pai sobre suas "frustrações" com consciência do autismo.
Qual é a diferença entre autismo e TDAH?
Autismo e TDAH às vezes são confundidos um com o outro.
As crianças diagnosticadas com TDAH têm problemas consistentes com inquietação, concentração e manutenção do contato visual com outras pessoas. Esses sintomas também são vistos em algumas pessoas no espectro.
Apesar de algumas semelhanças, o TDAH não é considerado um distúrbio do espectro. Uma grande diferença entre os dois é que as pessoas com TDAH não tendem a não ter habilidades sócio-comunicativas.
Se você acha que seu filho tem sintomas de hiperatividade, converse com seu médico sobre possíveis testes para o TDAH. Obter um diagnóstico claro é essencial para garantir que seu filho esteja recebendo o tratamento correto.
Também é possível que uma pessoa tenha autismo e TDAH. Confira este artigo, que explora a relação entre autismo e TDAH.
Qual é a perspectiva das pessoas com autismo?
Não há cura para ASDs. Os tratamentos mais eficazes envolvem intervenções comportamentais precoces e intensivas. Quanto mais cedo uma criança estiver matriculada nesses programas, melhor será sua perspectiva.
Lembre-se de que o autismo é complexo e que leva tempo para uma pessoa com TEA encontrar o programa mais adequado para ela.
