Noções básicas da DPOC
A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma doença pulmonar que causa obstrução das vias aéreas. As manifestações mais comuns da DPOC são bronquite crônica e enfisema.
A DPOC é a terceira causa de morte mais comum nos Estados Unidos.
Ao contrário de outros tipos de doenças pulmonares, a DPOC é mais comum em adultos mais velhos. É uma doença progressiva que leva vários anos para se desenvolver. Quanto mais você tiver certos fatores de risco para DPOC, maior a probabilidade de desenvolver a doença quando adulto.
Idade de início
A DPOC ocorre com mais freqüência em adultos mais velhos e também pode afetar pessoas na meia idade. Não é comum em adultos mais jovens.
Quando as pessoas são mais jovens, seus pulmões ainda estão em um estado geralmente saudável. Demora vários anos para a DPOC se desenvolver.
A maioria das pessoas tem pelo menos 40 anos quando os sintomas da DPOC aparecem pela primeira vez. Não é impossível desenvolver DPOC quando jovem, mas é raro.
Existem certas condições genéticas, como a deficiência de alfa-1 antitripsina, que podem predispor os jovens a desenvolver DPOC. Se você desenvolver sintomas de DPOC em uma idade muito jovem, geralmente com menos de 40 anos de idade, seu médico poderá rastrear essa condição.
A progressão da doença pode variar um pouco, por isso é mais importante se concentrar nos possíveis sintomas da DPOC, em vez de apenas na idade em que você pode obtê-lo.
Sintomas da DPOC
Você deve consultar o seu médico se apresentar algum dos seguintes sintomas da DPOC:
- dificuldades respiratórias
- falta de ar durante atividades simples
- incapacidade de executar tarefas básicas devido à falta de ar
- tosse frequente
- tosse com muco, especialmente pela manhã
- chiado
- dor no peito ao tentar respirar
DPOC e tabagismo
A DPOC é mais comum em fumantes atuais e ex-fumantes. De fato, o tabagismo é responsável por até 8 em cada 10 mortes relacionadas à DPOC, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Fumar faz mal a todo o corpo, mas é particularmente prejudicial aos pulmões.
Não só pode causar inflamação pulmonar, mas fumar também destrói os pequenos sacos de ar nos pulmões, chamados alvéolos. Fumar também é um fator de risco importante para câncer de pulmão.
Uma vez feito esse dano, ele não pode ser revertido. Ao continuar fumando, você aumentará o risco de desenvolver DPOC. Se você já tem DPOC, fumar aumenta o risco de morte prematura.
Outros fatores de risco individuais
No entanto, nem todas as pessoas com DPOC são fumantes passados ou presentes. Estima-se que quase 25% das pessoas com DPOC nunca fumaram.
Nesses casos, a DPOC pode ser atribuída a outros fatores de risco, incluindo a exposição a longo prazo a outras coisas que podem irritar e prejudicar os pulmões. Esses incluem:
- fumo passivo
- poluição do ar
- produtos químicos
- poeira
Independentemente da causa exata da DPOC, normalmente são necessárias grandes quantidades de exposição para que ocorra uma destruição significativa nos pulmões.
É por isso que você pode não perceber o dano até que seja tarde demais. Ter asma e ser exposto às coisas mencionadas acima também pode aumentar o risco.
Se você é exposto a algum desses irritantes regularmente, é melhor limitar sua exposição o máximo que puder.
Leve embora
A DPOC é mais prevalente em adultos mais velhos e de meia idade, mas não faz parte normal do envelhecimento. Se você acha que tem sintomas de DPOC, procure tratamento imediatamente.
O tratamento imediato pode retardar a progressão da doença e ajudar a prevenir complicações. A cessação do tabagismo também retarda a progressão da doença. Se você fuma, converse com seu médico sobre como obter ajuda para parar de fumar.
