Saúde e bem-estar tocam cada um de nós de maneira diferente. Esta é a história de uma pessoa
Uma das primeiras vezes em que vesti uma roupa colorida e extravagante - com meias arco-íris listradas na altura dos joelhos e um tutu roxo - fui ao shopping com minhas duas melhores amigas.
Enquanto percorríamos vários quiosques de joias e lojas de roupas, compradores e funcionários se viraram para me encarar. Às vezes eles elogiavam minha roupa verbalmente, outras vezes zombavam de mim e insultavam minhas escolhas de estilo.
Meus amigos ficaram surpresos, pouco acostumados a tanta atenção quanto os alunos do ensino médio, mas me pareceu familiar. Foi longe da primeira vez que eu fui encarada.
Eu fui diagnosticado com autismo quando criança. Durante toda a minha vida, as pessoas me olhavam, sussurravam sobre mim e faziam comentários para mim (ou para meus pais) em público porque eu estava batendo as mãos, girando os pés, tendo dificuldade em subir e descer as escadas ou parecendo completamente perdido em uma multidão.
Então, quando eu coloquei aquele par de meias arco-íris, não pretendia que elas fossem uma maneira de abraçar o autismo em todas as suas formas - mas no momento em que percebi que as pessoas estavam me observando por causa de como eu estava vestida, era isso que tornou-se.
Moda como um interesse especial
Moda nem sempre foi tão importante para mim.
Comecei a me vestir com roupas coloridas aos 14 anos, como forma de superar os longos dias da oitava série que passavam sendo intimidados por me mostrarem esquisita.
Mas roupas brilhantes e divertidas rapidamente se tornaram um interesse especial meu. A maioria das pessoas autistas tem um ou mais interesses especiais, que são interesses intensos e apaixonados em algo específico.
Quanto mais eu planejava meticulosamente minhas roupas diárias e juntava novas meias estampadas e pulseiras de glitter, mais feliz eu era. A pesquisa mostrou que quando as crianças no espectro do autismo falam sobre seus interesses especiais, seu comportamento, comunicação e habilidades sociais e emocionais melhoram.
Compartilhar o meu amor pela moda peculiar com o mundo ao usá-lo todos os dias fez e ainda me traz alegria.
Como a noite enquanto eu estava pegando a plataforma do trem para casa, uma mulher mais velha me parou para perguntar se eu estava em uma apresentação.
Ou a vez em que alguém falou sobre minha roupa com o amigo ao lado deles.
Ou até as várias vezes que estranhos pediram minha foto porque gostam do que estou vestindo.
Roupas caprichosas agora funcionam como uma forma de aceitação e autocuidado
As conversas sobre o bem-estar autista geralmente se concentram em tratamentos e terapias médicas, como terapia ocupacional, fisioterapia, treinamento no local de trabalho e terapia cognitivo-comportamental.
Mas, realmente, essas conversas devem ter uma abordagem mais holística. E para mim, a moda faz parte dessa abordagem. Então, quando eu monto roupas divertidas e as uso, é uma forma de autocuidado: estou escolhendo me envolver em algo que eu amo que não só me traz uma sensação de alegria, mas também de aceitação.
A moda também me ajuda a ficar sobrecarregada sensorial. Por exemplo, como pessoa autista, coisas como eventos profissionais podem ser um pouco esmagadoras. Há muitas informações sensoriais para analisar, desde luzes brilhantes e salas lotadas até assentos desconfortáveis.
Mas usar uma roupa que seja confortável - e um pouco extravagante - me ajuda a praticar a atenção plena e a ficar de castigo. Se me sinto cansado, posso dar uma olhada no meu vestido de cavalo marinho e pulseira de peixe e me lembrar das coisas simples que me trazem alegria.
Para um evento recente em que eu faria cobertura da mídia social ao vivo para um círculo local de Boston, vesti um vestido listrado de preto e branco de comprimento médio, blazer azul coberto de guarda-chuvas, bolsa rotativa para telefone e tênis com glitter dourado e saiu pela porta. Durante toda a noite, minha roupa e meu cabelo roxo atraíram elogios dos funcionários sem fins lucrativos e da presença de membros do círculo.
Isso me lembrou que fazer escolhas que me capacitam, mesmo algo tão pequeno quanto cabelos coloridos, são ferramentas poderosas de confiança e auto-expressão.
Não preciso escolher entre ser eu mesma e ser vista apenas como meu diagnóstico. Eu posso ser os dois.
O que antes era um mecanismo de enfrentamento transformado em auto-expressão
Enquanto a moda começou como um mecanismo de enfrentamento, ela evoluiu lentamente para um modo de confiança e auto-expressão. As pessoas frequentemente questionam minhas escolhas de estilo, perguntando se essa é a mensagem que quero enviar ao mundo - especialmente o mundo profissional - sobre quem eu sou.
Sinto que não tenho outra escolha senão dizer sim.
Eu sou autista. Eu sempre vou me destacar. Eu sempre vou ver o mundo e me comunicar de maneira um pouco diferente das pessoas não-autistas ao meu redor, se isso significa acordar no meio da redação deste ensaio para fazer uma pausa de dança de 10 minutos e bater minhas mãos, ou temporariamente perdendo a capacidade de me comunicar verbalmente quando meu cérebro está sobrecarregado.
Se eu for diferente, não importa o que aconteça, prefiro ser diferente de uma maneira que me traga alegria.
Ao usar um vestido coberto de livros de arco-íris, reforço a idéia de que tenho orgulho de ser autista - de que não preciso mudar quem sou para se adequar aos padrões de outras pessoas.
Alaina Leary é editora, gerente de mídia social e escritora de Boston, Massachusetts. Atualmente, ela é editora assistente da Equally Wed Magazine e editora de mídia social da organização sem fins lucrativos We Need Diverse Books.
