Visão geral
Nos últimos anos, a terapia com células-tronco tem sido aclamada como uma cura milagrosa para muitas condições, desde rugas até reparo da coluna vertebral. Em estudos com animais, os tratamentos com células-tronco mostraram-se promissores para várias doenças, incluindo doenças cardíacas, doença de Parkinson e distrofia muscular.
A terapia com células-tronco também pode potencialmente tratar a osteoartrite (OA) do joelho. Na OA, a cartilagem que cobre as extremidades dos ossos começa a se deteriorar e se desgastar. À medida que os ossos perdem essa cobertura protetora, eles começam a esfregar um contra o outro. Isso leva a dor, inchaço e rigidez - e, finalmente, perda de função e mobilidade.
Milhões de pessoas nos Estados Unidos vivem com OA do joelho. Muitos gerenciam seus sintomas através de exercícios, perda de peso, tratamentos médicos e modificação do estilo de vida.
Se os sintomas se agravarem, a substituição total do joelho é uma opção. Mais de 600.000 pessoas por ano passam por essa operação somente nos Estados Unidos. No entanto, a terapia com células-tronco pode ser uma alternativa à cirurgia.
O que é tratamento com células-tronco?
O corpo humano está constantemente fabricando células-tronco na medula óssea. Com base em certas condições e sinais no corpo, as células-tronco são direcionadas para onde são necessárias.
Uma célula tronco é uma célula básica imatura que ainda não se desenvolveu para se tornar, digamos, uma célula da pele ou uma célula muscular ou uma célula nervosa. Existem diferentes tipos de células-tronco que o corpo pode usar para diferentes fins.
Há evidências de que os tratamentos com células-tronco funcionam acionando tecidos danificados no corpo para se reparar. Isso geralmente é chamado de terapia "regenerativa".
No entanto, a pesquisa sobre o tratamento de células tronco para OA do joelho é um pouco limitada, e os resultados dos estudos são variados.
Atualmente, o American College of Rheumatology e a Arthritis Foundation (ACR / AF) não recomendam tratamento com células-tronco para OA do joelho, pelos seguintes motivos:
- Ainda não existe um procedimento padrão para preparar a injeção.
- Não há evidências suficientes para provar que funciona ou é seguro.
Atualmente, a Food & Drug Administration (FDA) considera o tratamento com células-tronco "experimental". Até que estudos adicionais possam demonstrar um benefício claro das injeções de células-tronco, as pessoas que optarem por este tratamento devem pagar por elas próprias e devem entender que o tratamento pode não funcionar.
Dito isto, à medida que os pesquisadores aprendem mais sobre esse tipo de tratamento, um dia poderá se tornar uma opção viável para o tratamento da OA.
Injeções de células-tronco nos joelhos
A cartilagem que cobre as extremidades dos ossos permite que os ossos deslizem suavemente um contra o outro, com apenas um leve atrito. A OA causa danos à cartilagem e leva ao aumento do atrito - resultando em dor, inflamação e, finalmente, perda de mobilidade e função.
Em teoria, a terapia com células-tronco usa os próprios mecanismos de cura do corpo para ajudar a reparar e retardar a deterioração dos tecidos do corpo, como a cartilagem.
A terapia com células-tronco para joelhos visa:
- retarde e repare a cartilagem danificada
- diminuir a inflamação e reduzir a dor
- possivelmente atrasar ou impedir a necessidade de cirurgia de substituição do joelho
Em termos simples, o tratamento envolve:
- tirar uma pequena quantidade de sangue, geralmente do braço
- concentrando as células-tronco juntas
- injetando as células-tronco de volta no joelho
Funciona?
Vários estudos concluíram que a terapia com células-tronco melhora os sintomas de artrite do joelho. Embora os resultados gerais sejam promissores, são necessárias mais pesquisas para descobrir:
- como funciona
- dosagem correta
- quanto tempo durarão os resultados
- com que frequência você precisará do tratamento
Efeitos colaterais e riscos
O tratamento com células-tronco para os joelhos não é invasivo e estudos sugerem que os efeitos colaterais são mínimos.
Após o procedimento, algumas pessoas podem experimentar aumento temporário de dor e inchaço. No entanto, a esmagadora maioria das pessoas que recebem injeções de células-tronco não apresenta efeitos colaterais adversos.
O procedimento utiliza células-tronco provenientes do seu próprio corpo. Em teoria, isso reduz drasticamente o risco de efeitos colaterais sérios. No entanto, existem várias maneiras de colher e processar as células-tronco, o que provavelmente afeta as várias taxas de sucesso dos estudos publicados.
Antes de receber qualquer tratamento, é melhor:
- aprenda o máximo possível sobre o procedimento e como ele funciona
- pergunte ao seu médico
Custo
Apesar das evidências conflitantes sobre se as injeções de células-tronco funcionam, muitas clínicas as oferecem como uma opção para o tratamento da dor artrítica no joelho.
Como o tratamento com células-tronco para dor no joelho artrítico ainda é considerado "experimental" pelo FDA, o tratamento ainda não é padronizado e não há limite para o que médicos e clínicas podem cobrar.
O custo pode ser de vários milhares de dólares por joelho e a maioria das companhias de seguros não cobre o tratamento.
Outras opções
Se a OA estiver causando dor no joelho ou afetando sua mobilidade, o ACR / AF recomenda as seguintes opções:
- exercício e alongamento
- controle de peso
- medicação anti-inflamatória sem receita
- injeções de esteróides na articulação
- almofadas de calor e frio
- terapias alternativas, como acupuntura e ioga
Se estes não funcionarem ou se tornarem ineficazes, uma cirurgia de substituição total do joelho pode ser uma opção. A cirurgia de substituição do joelho é uma operação muito comum que pode melhorar significativamente a mobilidade, diminuir a dor e melhorar significativamente a qualidade de vida.
Leve embora
Pesquisas em terapia com células-tronco para tratamento da dor osteoartrítica no joelho estão em andamento. Algumas pesquisas mostraram resultados promissores e podem um dia se tornar uma opção de tratamento aceita. Por enquanto, continua caro e os especialistas permanecem cautelosamente otimistas.
