É impossível assistir às notícias, ouvir rádio ou estar online sem encontrar vários anúncios de serviço público sobre a importância da “higiene das mãos” (lavagem regular das mãos por pelo menos 20 segundos).
Esses lembretes são bem-intencionados e importantes, mas para algumas pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) - particularmente aqueles que têm "TOC de contaminação" -, pode ser extremamente desencadeador.
O Dr. Chad Brandt, psicólogo clínico do McLean OCD Institute em Houston, explica o porquê.
“O 'O' no TOC significa obsessão. Esse é essencialmente um pensamento indesejado que nos dá sentimentos de que não gostamos e que queremos nos livrar. Então, quando alguém com TOC tem esses sentimentos indesejados, eles querem fazer algo para fazê-lo desaparecer. Isso leva a uma compulsão, que é o 'C' do TOC”, diz ele.
"O mecanismo subjacente mais forte do transtorno obsessivo-compulsivo é a incapacidade de tolerar a incerteza", diz Anna Prudovski, psicóloga clínica e diretora do Turning Point Psychological Services em Ontário, Canadá, especializada em tratamento de TOC e ansiedade.
A incerteza é um desafio para todos nós, diz Prudovski, mas em pessoas com TOC é "muito, muito pronunciado"
Comportamentos compulsivos, como lavagem excessiva das mãos, ela observa, são um esforço cíclico para reduzir a incerteza, o que apenas exacerba a ansiedade existente.
Tanto Brandt quanto Prudovski enfatizam que nem todos os portadores de TOC têm "TOC de contaminação", onde a compulsão envolve lavar as mãos ou limpar, mas muitos têm. (A pesquisa mostrou que até 16% das pessoas com TOC têm compulsão por limpeza ou contaminação.)
Mas mesmo as pessoas com TOC que normalmente não têm compulsão por limpeza podem lavar as mãos compulsivamente, diz Prudovski.
"Algumas pessoas com TOC têm um senso de responsabilidade superinflacionado", acrescenta Prudovski.
“Isso pode ser muito estimulante agora, porque há muita conversa sobre a proteção de pessoas vulneráveis. Combinado à necessidade de ter 100% de certeza, esse senso de responsabilidade superinflado também é um fator que impulsiona o aumento da compulsão”, diz ela.
Quando pessoas vulneráveis precisam ser protegidas de um vírus altamente transmissível, esse senso de responsabilidade excessivamente inflado pode levar alguém a não apenas praticar a lavagem responsável das mãos, mas a ir além - tudo em um esforço para aumentar a certeza de que eles não passarão pelo vírus para alguém.
Nesse sentido, esse ambiente global pode ser ativado para pessoas com tendências obsessivo-compulsivas
Uma das terapias mais eficazes para o tratamento do TOC também pode ser um pouco mais difícil durante uma pandemia.
O Dr. Patrick McGrath, psicólogo e chefe dos serviços clínicos do NOCD, uma plataforma de telessaúde para o tratamento do TOC, explica: “Todo o objetivo do ERP [prevenção de exposição e resposta] é expor as pessoas a coisas que as tornam desconfortáveis e depois impedi-las de fazendo sua estratégia típica de enfrentamento”, diz McGrath.
“Porque sabemos que essas estratégias de enfrentamento costumam manter as pessoas presas. Queremos incentivar as pessoas a se sentarem com os pensamentos que as deixam desconfortáveis sem tentar imediatamente fazê-las desaparecer”, acrescenta.
Para alguém que tenha contaminação ou dano ao TOC, McGrath diz: "Posso dizer que, pelas próximas 24 horas, não lave as mãos".
Mas, é claro, essa teria sido a sugestão de McGrath antes da pandemia.
“As coisas estão um pouco diferentes agora. Se a pessoa estiver em casa, isso pode ser bom, mas se sair e voltar para casa, deve seguir as diretrizes do CDC e lavar as mãos por 20 segundos”, diz ele.
Mas, adverte McGrath, é importante mantê-lo por 20 segundos.
"Além disso, estamos analisando o transtorno obsessivo-compulsivo tentando voltar", diz ele.
A imposição de limites, tanto no número quanto no tempo em que uma pessoa pode se envolver no comportamento compulsivo, é extremamente importante para pessoas com TOC, diz Prudovski.
“O TOC tira proveito da lógica. Você pensa: 'Se 20 segundos são bons, 40 segundos são melhores'. É uma ladeira escorregadia”, diz ela.
O TOC de contaminação não é o único tipo de TOC que provavelmente será desencadeado agora
As incógnitas inerentes a um novo vírus desencadeiam a incerteza que é uma parte tão fundamental de todo TOC.
"Outra compulsão está tentando obter certeza, constantemente assistindo as notícias ou pesquisando no Google por pequenas informações", diz Prudovski.
Todos nós fazemos isso em certa medida, mas alguém com TOC faz isso em um grau que interfere com sua vida cotidiana e seu funcionamento.
O TOC ou não, no entanto, limitar a quantidade de tempo que você está consumindo notícias aterradoras é bom para sua saúde mental.
É por isso que todos os especialistas em TOC com quem falei enfatizam a importância de impor limites e aderir a uma fonte de informação, como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
“Portanto, nossa primeira recomendação é encontrar uma fonte [de informação]. Normalmente, sugerimos o CDC. Não vá a nenhum outro site de notícias, basta seguir as recomendações do CDC”, diz Prudovski.
Mas nem todo mundo com TOC está lutando agora, observa Prudovski.
“Alguns de nossos pacientes estão rindo. Eles estão dizendo: 'É assim que vivemos nossas vidas'. Alguns deles realmente se sentem bem porque as pessoas pararam de dizer a eles: 'Oh, isso está na sua cabeça, você está sendo ridícula'”, diz ela.
Sentir-se ansioso agora é completamente razoável
Ansiedade durante uma pandemia não significa necessariamente que você esteja lidando com algum tipo de distúrbio.
"Não há problema em sentir ansiedade", diz Brandt. "Mas se você achar que a ansiedade está fazendo com que você gaste mais tempo limpando do que deseja, ou esteja tendo problemas para dormir ou comer, convém procurar ajuda profissional."
Prudovski também enfatiza a importância de as pessoas com TOC encontrarem um profissional de saúde mental especializado em TOC.
“Os terapeutas que não se especializam em TOC usarão métodos mais tradicionais de tranquilização, que podem ser úteis para pessoas que não têm TOC, mas podem realmente piorar as pessoas que têm TOC. Portanto, é muito importante conseguir alguém que entenda esse distúrbio”, diz Prudovski.
Seu último conselho é algo que é útil para todos nós durante esse período, independentemente de termos ou não TOC.
"A autocompaixão é extremamente importante, especialmente agora", diz Prudovski. “É preciso muito esforço para obedecer às regras e não ouvir todos os desejos. É muito importante ser gentil consigo mesmo, especialmente durante esse período.”
Katie MacBride é escritora e editora freelancer. Além da Healthline, você pode encontrar seu trabalho em Vice, Rolling Stone, The Daily Beast e Playboy, entre outros pontos de venda. Atualmente, ela passa muito tempo no Twitter, onde você pode segui-la em @msmacb.
