A hepatite C pode levar à cirrose
Cerca de 3,5 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm o vírus da hepatite C crônica (HCV). No entanto, a maioria das pessoas infectadas pelo HCV não sabe que o possui.
Ao longo dos anos, a infecção pelo HCV pode causar grandes danos ao fígado. Para cada 75 a 85 pessoas que têm infecção crônica pelo HCV, entre 5 e 20 delas desenvolvem cirrose. A infecção pelo HCV é a principal causa de cirrose e câncer de fígado.
Cirrose
O fígado é um órgão que desintoxica o sangue e produz nutrientes vitais. Há muitas coisas que podem danificar o fígado. Alguns destes incluem:
- abuso crônico de álcool
- parasitas
- hepatite
Com o tempo, a inflamação no fígado causa cicatrizes e danos permanentes (chamados cirrose). No ponto da cirrose, o fígado é incapaz de se curar. A cirrose pode levar a:
- doença hepática terminal
- câncer de fígado
- insuficiência hepática
Existem dois estágios da cirrose:
- Cirrose compensada significa que o corpo ainda funciona, apesar da redução da função hepática e das cicatrizes.
- Cirrose descompensada significa que as funções hepáticas estão se deteriorando. Podem ocorrer sintomas graves, como insuficiência renal, hemorragia varicosa e encefalopatia hepática.
A hepatite C pode ser invisível
Pode haver poucos sintomas após a infecção inicial pelo HCV. Muitas pessoas com hepatite C nem sabem que têm a doença com risco de vida.
O HCV ataca o fígado. Muitas pessoas expostas desenvolvem uma infecção crônica após a infecção inicial pelo HCV. A infecção crônica pelo HCV causa lentamente inflamação e danos no fígado. Às vezes, a condição pode não ser diagnosticada por 20 ou 30 anos.
Sintomas de cirrose devido à hepatite C
Você pode não ter nenhum sintoma de cirrose até que haja danos consideráveis no fígado. Quando você apresenta sintomas, estes podem incluir:
- fadiga
- náusea
- perda de apetite
- perda de peso
- sangramento ou hematomas facilmente
- comichão na pele
- descoloração amarela nos olhos e pele (icterícia)
- inchaço nas pernas
- líquido no abdômen (ascite)
- exames de sangue anormais, como parâmetros de bilirrubina, albumina e coagulação
- veias aumentadas no esôfago e na parte superior do estômago que podem sangrar (hemorragia varicosa)
- comprometimento da função mental devido ao acúmulo de toxinas (encefalopatia hepática)
- infecção do revestimento abdominal e ascite (peritonite bacteriana)
- insuficiência renal e hepática combinada (síndrome hepatorenal)
Uma biópsia hepática mostrará cicatrizes, o que pode confirmar a presença de cirrose em pessoas com HCV.
Testes de laboratório e exame físico podem ser suficientes para o seu médico diagnosticar doença hepática avançada sem uma biópsia.
Progredindo para cirrose
Menos de um quarto das pessoas com HCV desenvolverá cirrose. Porém, certos fatores podem aumentar seu risco de cirrose, incluindo:
- uso de álcool
- infecção por HCV e outro vírus (como HIV ou hepatite B)
- altos níveis de ferro no sangue
Qualquer pessoa com infecção crônica pelo HCV deve evitar o álcool. A cirrose também pode acelerar em pessoas com mais de 45 anos à medida que a fibrose e as cicatrizes aumentam. O tratamento agressivo da infecção pelo HCV em pessoas mais jovens pode ajudar a impedir a progressão para cirrose.
Complicações de cirrose
É importante manter-se saudável se você tiver cirrose. Certifique-se de manter todas as imunizações atualizadas, incluindo:
- hepatite B
- hepatite A
- gripe
- pneumonia
A cirrose pode mudar a maneira como o sangue flui através do seu corpo. A cicatrização pode bloquear o fluxo sanguíneo através do fígado.
O sangue pode derivar através de grandes vasos no estômago e no esôfago. Esses vasos sanguíneos podem aumentar e romper, causando sangramento no estômago. Certifique-se de observar sangramentos anormais.
O câncer de fígado é outra possível complicação da cirrose. O seu médico pode usar ultra-som e determinados exames de sangue a cada poucos meses para testar o câncer. Outras complicações da cirrose incluem:
- gengivite (doença gengival)
- diabetes
- mudanças na forma como os medicamentos são processados em seu corpo
Tratamentos de HCV e cirrose
Os antivirais de ação direta altamente eficazes e outros medicamentos para HCV podem tratar a cirrose em estágio inicial. Esses medicamentos podem retardar a progressão da doença hepática e da insuficiência hepática.
Quando a cirrose se torna avançada, o tratamento se torna mais difícil devido a complicações como:
- ascites
- anemia
- encefalopatia
Essas complicações podem tornar inseguro o uso de alguns medicamentos. Um transplante de fígado pode ser a única opção de tratamento.
Um transplante de fígado é a única cura eficaz para cirrose avançada. A maioria das pessoas que recebe um transplante de fígado para hepatite C sobrevive pelo menos cinco anos após o transplante. Porém, a infecção pelo HCV geralmente retorna. É a causa mais comum de transplante de fígado nos Estados Unidos.
Perspectivas de cirrose
Pessoas com cirrose podem viver por décadas, especialmente se for diagnosticada precocemente e bem administrada.
Cerca de 5 a 20% das pessoas com hepatite C crônica desenvolverão cirrose. Com isso em mente, leva cerca de 20 a 30 anos para a cirrose se desenvolver nessa população.
O uso de antivirais de ação direta pode ajudar a retardar ou impedir a progressão para cirrose. Se não tratada, a cirrose pode levar à insuficiência hepática.
Para preservar a saúde do fígado, tente o seguinte:
- manter a saúde geral
- evite álcool
- obtenha atendimento médico regular
- tratar a infecção subjacente pelo HCV
Você também vai querer trabalhar com um gastroenterologista ou hepatologista para encontrar o melhor tratamento e monitorar quaisquer complicações.
