Desde que ela era criança, Malak Kikhia ficou fascinada com a gravidez. “Sempre que minha mãe ou suas amigas estavam grávidas, eu sempre tinha a mão ou a orelha na barriga, sentindo e ouvindo o bebê chutar. E eu fiz muitas perguntas”, diz ela.
Sendo a filha mais velha de quatro filhos, ela também assumiu o papel de irmã mais velha com força total, ajudando sua mãe a cuidar de suas irmãs. Eu sempre amei bebês. Eu tinha um kit de amamentação nos anos 80, com estetoscópio, seringa e Band-Aids, e brincava com minhas bonecas e irmãs”, diz ela. "No início da adolescência, eu sabia que queria ser enfermeira de parto e parto."
Foi um sonho que ela tornou realidade. Agora enfermeira do parto e parto na Geórgia, Malak ajudou a entregar mais de 200 bebês e contando. “É verdade o que eles dizem: se você encontra um emprego que ama, nunca precisa trabalhar um único dia de vida”, diz ela.
Risos na sala de parto
Malak é um líbio-americano de primeira geração. Seus pais migraram de Benghazi como estudantes em 1973 para frequentar a Universidade de Santa Barbara. Durante esse período, eles tiveram seus dois primeiros filhos - incluindo Malak - antes de a família se mudar para Columbia, Missouri, para frequentar a Universidade do Missouri. Malak passou a maior parte de sua infância lá. Quando ela se casou em 1995, ela se mudou para a Geórgia.
Trabalhando no sul, a maioria dos pacientes que ela vê não é árabe ou muçulmana. Embora ela use uma touca durante as entregas, seu crachá de funcionário exibe orgulhosamente uma foto dela usando um hijab.
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"Eu nunca escondo que sou muçulmana", diz ela. "Na verdade, eu sempre trago isso aos meus pacientes para que eles saibam que essa senhora engraçada e normal é muçulmana". Eles podem até dar uma espiada nos cabelos tingidos de roxo sob a touca.
E Malak diz que teve centenas de experiências positivas com as famílias. "Tento aliviar as coisas e fazer as mães se sentirem menos ansiosas", diz ela. “Se eu vir uma mãe nervosa, posso dizer: 'Então, o que está acontecendo aqui? Você está inchado, com gases ou com prisão de ventre? Eles riem e isso quebra o gelo.
Malak diz que recebe muitas mensagens do Facebook de pacientes agradecendo-a por tornar sua experiência de parto positiva. “Quando dei à luz o meu centésimo bebê, recebi permissão da família para postar uma foto dela e eu nas mídias sociais, e isso se tornou viral”, lembra ela. “Quando meus pacientes anteriores viram a foto, começaram a comentar qual era o número de seus bebês! Isso trouxe lágrimas aos meus olhos.
Mudando as percepções do que “muçulmano” significa
Por mais otimista que seja, Malak admite ter sofrido preconceito no trabalho, direta e indiretamente. A ocorrência mais definitiva veio recentemente da escola de enfermagem, quando ela trabalhava em um centro de diálise.
Estava localizado em um subúrbio da Geórgia que não era muito diverso e ela usava o hijab no trabalho. Ela lembra de vários homens afirmando que não queriam que um árabe cuidasse deles.
“Um cavalheiro em particular deixou claro que não queria que eu cuidasse dele porque sou árabe e muçulmano. Ele disse que se sentia inseguro e me disse: 'Você nunca sabe'.”
Malak coordenou com seus colegas para garantir que ele fosse tratado adequadamente sempre que estivesse no centro, mas quando seu gerente percebeu que ela nunca cuidou dele, ela confrontou Malak.
“Ela me olhou morta nos olhos e me disse: 'Você é uma enfermeira fantástica. Eu confio em você. E você fez um juramento na escola de enfermagem de que cuidaria de todos os pacientes, não importa o quê. Eu estou com você. '”
A partir daí, Malak começou a cuidar do homem. "Ele reclamou no começo, mas eu diria a ele que era eu ou uma longa espera por outra enfermeira disponível".
"Ele bufou e bufou", ela sorri. Mas ela permaneceu profissional e acomodou a atitude dele até que algo inesperado aconteceu. "Eventualmente, eu me tornei sua enfermeira favorita e ele só me pedia para cuidar dele."
À medida que o relacionamento se desenvolvia, o homem se desculpou com Malak, explicando que estava mal informado. "Eu disse a ele que entendia e que meu trabalho é mostrar aos americanos o lado positivo do muçulmano americano".
Ser mãe muçulmana na América
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Malak não é apenas uma enfermeira que ajuda novas mães a trazer seus bebês ao mundo. Ela também é mãe, com três filhos e duas filhas. Eles são todos cidadãos americanos nascidos como ela, e todos sendo criados muçulmanos.
Seus filhos gêmeos estão no ensino médio e suas filhas têm 15 e 12 anos, enquanto seu filho mais velho está na faculdade e na Guarda Nacional do Exército.
"Ele queria se juntar aos 17 anos. Fiquei chocado. Não entendo as forças armadas e tudo que eu conseguia pensar era que ele estava indo para a guerra", lembra ela. "Mas ele é um homem forte e orgulhoso deste país como Estou muito orgulhoso dele."
Enquanto Malak cria suas filhas com princípios muçulmanos, ela também as cria para se sentirem confortáveis em falar sobre questões femininas e sexualidade. "Desde que eram jovens, eles aprenderam a palavra vagina. Afinal, sou enfermeira de parto e parto!"
Ela também os educa para fazer suas próprias escolhas, como usar ou não o hijab. "Como mulheres, nós merecemos o direito de controlar o que acontece com nossos corpos." Ela acrescenta: "Eu não faço as meninas usarem o hijab. Acho que é um compromisso, então se elas decidirem usá-lo, é algo que elas terão que se comprometer a usar. Prefiro que esperem para tomar essa decisão até eles são mais velhos."
Mulheres diferentes, perspectivas diferentes
Malak não está apenas trabalhando para mudar perspectivas e preconceitos como enfermeira e mãe, mas também está ajudando a superar as diferenças culturais de outras maneiras. Como uma mulher muçulmana que trabalha na saúde das mulheres, ela está em uma posição única, às vezes ajudando outras mulheres muçulmanas a navegar em novos terrenos quando se trata de cuidados de saúde.
“Em nossa cultura, questões femininas, como menstruação e gravidez, são consideradas muito particulares e não devem ser discutidas com os homens. Algumas mulheres chegam a não falar sobre esses problemas com seus maridos”, diz ela, lembrando um dos muitos casos em que foi chamada para consultar uma entrega para uma mulher de língua árabe que estava enfrentando complicações. “Eles tinham um intérprete conversando com ela por telefone, dizendo-lhe para empurrar o bebê, mas ela não estava respondendo.
"Eu entendi a hesitação dela", diz ela. “Ela estava envergonhada por um homem estar lhe dizendo algo sobre sua gravidez. Então eu entrei na cara dela e disse que ela precisava empurrar o bebê agora, ou ele vai morrer. Ela entendeu e começou a expulsá-lo adequadamente com segurança.
Três meses depois, a cunhada grávida da mesma mulher entrou no hospital pedindo Malak. “Ela teve um trabalho de parto falso, mas depois voltou e eu dei à luz seu bebê. São conexões como essas que são gratificantes.”
Fazendo conexões
Se ela está trazendo recém-nascidos para o mundo, ensinando suas filhas a se sentirem confortáveis em seus próprios corpos ou mudando as percepções de um paciente de cada vez, Malak está bem ciente das preocupações - e das enormes possibilidades - de ser uma enfermeira muçulmana na América..
"Por fora, sou uma mulher muçulmana usando um hijab … entro em um lugar público e fica em silêncio demais com todo mundo olhando para mim", diz ela.
Por outro lado, como enfermeira de parto e parto, Malak está buscando o emprego dos seus sonhos e se conectando com as pessoas durante alguns de seus momentos mais íntimos e felizes. E é nesses momentos que ela realiza algo vital - ela constrói pontes.
