Existem mais de 1,2 milhão de pessoas nos Estados Unidos vivendo com HIV. Embora a taxa de novos diagnósticos de HIV tenha caído constantemente na última década, continua sendo fundamental que continuemos falando sobre isso - principalmente considerando o fato de que uma em cada oito pessoas que têm HIV nem sequer o conhecem.
Estas são as histórias de três pessoas que estão usando suas experiências diagnosticadas com HIV para incentivar as pessoas a fazer o teste, compartilhar suas histórias ou descobrir quais são as melhores opções para elas.
Chelsea White
“Quando entrei na sala, a primeira coisa que notei foi que essas pessoas não se pareciam comigo”, diz Chelsea White, relembrando sua primeira sessão de grupo com outros pacientes HIV positivos. “Eles pareciam o que eu pensava que o HIV era - pessoas em recuperação do uso de drogas injetáveis, andadores de rua, gays. Eles não se pareciam comigo, uma mulher jovem, vibrante e educada.
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Chelsea, gerente de programas para jovens de 30 anos da Carolina do Norte, testou positivo para o HIV quando tinha 20 anos e estava na faculdade. Depois de estar em um relacionamento monogâmico durante os anos do ensino médio e da faculdade e testar várias vezes negativas ao longo do relacionamento, Chelsea e seu namorado foram positivos.
Mas não foi aí que as notícias terminaram: Chelsea também estava grávida. "O médico me disse que achava um falso positivo e não se preocupe". Quando o bebê nasceu, Chelsea foi testado novamente. Ela era positiva, mas o bebê era negativo. Acontece que o namorado dela foi infectado durante o contato sexual com outra pessoa. Ele então infectou o Chelsea.
Isso foi há 10 anos. Hoje, Chelsea é casada com um homem HIV positivo que conheceu após o diagnóstico e eles têm dois filhos juntos, ambos HIV negativos.
Devido à sua experiência de descobrir em uma idade tão jovem e se sentir sozinha, Chelsea agora administra um programa de extensão para adolescentes em HIV / AIDS. A cada semana, ela se senta com adolescentes soropositivos e vinte e poucos anos, aconselhando-os sobre suas opções, tanto médicas quanto pessoais, nas mesmas decisões difíceis que ela teve que tomar.
Atualmente, a própria Chelsea não está tomando nenhum medicamento para tratar o HIV. "Tomei remédio enquanto estava grávida de cada vez, mas senti que não estava pronta para ser tão compatível quanto deveria", diz ela. "No entanto, nos últimos meses, decidi que é hora de começar a analisar minhas opções de medicamentos". Essa é uma mensagem que ela enfatiza para seus clientes também. "Encorajo as pessoas a se prepararem para o compromisso, mas também enfatizo que, se não estiverem prontas, causarão mais danos ao corpo a longo prazo do que fariam se apenas esperassem."
Nicholas Snow
Nicholas Snow, 52 anos, manteve testes regulares de HIV por toda a vida adulta e sempre praticou sexo seguro. Então, um dia, ele teve um "deslize" em suas práticas sexuais seguras. Algumas semanas depois, Nicholas começou a sentir sintomas graves de gripe, um sinal comum de uma infecção precoce pelo HIV. Cinco meses depois, ele teve seu diagnóstico: HIV.
Na época de seu diagnóstico, Nicholas, jornalista, morava na Tailândia. Desde então, ele voltou para os EUA e vive em Palm Springs, Califórnia. Ele se tornou um paciente no Desert AIDS Project, uma clínica médica inteiramente dedicada ao tratamento e manejo do HIV / AIDS.
Nicholas cita um problema comum na comunidade gay como uma razão para o HIV se espalhar da maneira que faz: “As pessoas se descrevem como livres de drogas e doenças, mas estão se enganando porque muitas pessoas que têm HIV não sabem que tenha”, ele diz. "Então, as pessoas decidem fazer sexo inseguro com base em conversas como essa e muitas pessoas se tornam positivas como resultado".
É por isso que Nicholas incentiva testes regulares. "Existem duas maneiras de saber que uma pessoa tem HIV: elas são testadas ou ficam doentes", diz ele. "Se alguém espera até ter o HIV por tempo suficiente para que seu sistema imunológico se deteriore, perdeu uma quantidade enorme de tempo e oportunidade para evitar isso".
Nicholas toma remédio diariamente - um comprimido, uma vez ao dia. E está funcionando. "Dois meses após o início deste medicamento, minha carga viral tornou-se indetectável." Nicholas come bem e se exercita frequentemente, e além de um problema com seu nível de colesterol (um efeito colateral comum da medicina contra o HIV), ele está bem de saúde.
Sendo muito aberto quanto ao seu diagnóstico, Nicholas escreveu e produziu um videoclipe que, espera, incentiva as pessoas a serem testadas regularmente. Ele também apresenta um programa de rádio online que discute, entre outras coisas, como viver com o HIV. "Vivo minha verdade aberta e honestamente", diz ele. "Não perco tempo ou energia escondendo essa parte da minha realidade."
Josh Robbins
“Eu ainda sou Josh. Sim, estou vivendo com HIV, mas ainda sou exatamente a mesma pessoa.” Essa consciência foi o que levou Josh Robbins, um agente de talentos de 30 anos em Nashville, Tennessee, a contar à família sobre seu diagnóstico dentro de 24 horas depois de descobrir que era HIV positivo. "A única maneira pela qual minha família ficaria bem seria eu lhes dizer cara a cara, eles me verem e me tocarem, olharem nos meus olhos e verem que ainda sou exatamente a mesma pessoa".
Na noite em que Josh recebeu uma notícia de seu médico de que seus sintomas semelhantes à gripe haviam resultado de uma infecção pelo HIV, Josh estava em casa, contando à família sobre seu recém-diagnosticado distúrbio imunológico. No dia seguinte, ele ligou para o homem que o infectou para lhe contar seu diagnóstico. “Imaginei que ele obviamente não sabia e tomei a decisão de contatá-lo antes que o departamento de saúde pudesse. Essa foi uma ligação interessante, para dizer o mínimo.
Josh é soropositivo há apenas um ano e ainda não está tomando remédios. "Decidi no ano passado que ser indetectável [ter uma carga viral indetectável] é menos importante para mim do que sentir que meu corpo está lidando com as coisas no momento", diz ele.
Depois que sua família soube, Josh estava determinado a não manter seu diagnóstico em segredo. “Esconder não era para mim. Eu pensei que a única maneira de combater o estigma ou impedir as fofocas era contar a minha história primeiro. Então eu comecei um blog.” Seu blog, Imstilljosh.com, permite que Josh conte sua história, compartilhe sua experiência com outras pessoas e se conecte com pessoas como ele, algo com o qual teve dificuldades no começo.
“Eu nunca tive uma pessoa me dizendo que eles eram HIV positivos antes do meu diagnóstico. Eu não conhecia ninguém e me senti um pouco sozinho. Além disso, eu estava com medo, aterrorizado, pela minha saúde. Desde o lançamento de seu blog, milhares de pessoas o procuraram, quase 200 delas somente da região do país.
“Eu não estou sozinha agora. É uma grande honra e muito humilhante que alguém escolha compartilhar sua história por e-mail apenas porque sente algum tipo de conexão porque tomei a decisão de contar minha história no meu blog.”
