Você provavelmente já sabe que o cólon é o intestino grosso. Mas pode surpreendê-lo descobrir o que o cólon faz e o que pode acontecer se você desenvolver uma condição relacionada ao cólon.
Como o cólon funciona?
O cólon é uma das partes do seu sistema digestivo que ajuda a absorver água e minerais e eliminar o desperdício. Além do cólon, o sistema digestivo consiste na boca, esôfago, estômago e intestino delgado. Cada parte do sistema digestivo tem um papel único em quebrar e absorver calorias e nutrientes dos alimentos. Isso é vital para o bom funcionamento do seu corpo.
Imagine o cólon como uma estrutura longa, semelhante a um tubo, enrolada em sua cavidade abdominal. Em média, um cólon adulto tem cerca de um a três metros de comprimento. Em uma extremidade, o cólon se conecta ao intestino delgado. A extremidade oposta do cólon está conectada ao reto.
Depois de comer, as contrações musculares involuntárias, chamadas peristaltismo, movem os alimentos pelo sistema digestivo. O corpo absorve nutrientes e calorias à medida que a comida se move pelo intestino delgado. O restante do material residual, que é principalmente líquido, viaja para o cólon. O cólon remove a água das fezes e equilibra eletrólitos e pH.
As bactérias no cólon ajudam no processo digestivo. O peristaltismo continua a mover as fezes para o reto, para que possam ser eliminadas durante uma evacuação. Demora cerca de 36 horas para que o alimento passe pelo sistema digestivo e passe do estômago para o reto.
As bactérias no cólon desempenham funções importantes, incluindo:
- sintetizando certas vitaminas
- proteger o corpo de microorganismos nocivos
- processamento de partículas alimentares restantes
- mantendo o pH adequado
Regiões do cólon
Embora o cólon seja um órgão grande, ele é dividido em quatro regiões:
- Cólon ascendente: o cólon ascendente está localizado no lado direito do corpo. No cólon ascendente, as bactérias sintetizam vitaminas que permanecem nas fezes.
- Cólon transversal: o segmento transversal do cólon está localizado entre o cólon ascendente e descendente. Atravessa a cavidade abdominal e corre da direita para a esquerda. É a maior seção do cólon. A absorção de água continua a ocorrer no cólon transverso.
- Cólon descendente: o cólon descendente fica entre o cólon transverso e o cólon sigmóide. Geralmente está localizado no lado esquerdo da cavidade abdominal.
- Cólon sigmóide: o cólon sigmóide é a última região do cólon. Está conectado ao cólon descendente e ao reto. O cólon sigmóide mantém as fezes até que ele se mova para o reto para eliminação.
A importância de um cólon saudável
Um cólon saudável é essencial para um sistema digestivo eficiente e para uma boa saúde geral. Quando um segmento do seu sistema digestivo não está funcionando corretamente, pode interferir no processo geral de decompor os alimentos e remover os resíduos do corpo.
Por exemplo, quando seu cólon não está funcionando como deveria, as fezes podem ficar muito duras e a prisão de ventre pode resultar. A constipação pode fazer com que você se sinta desconfortável e inchado. Também pode causar fissuras anais e hemorróidas.
O oposto também pode ocorrer. Se a água não for absorvida no cólon, pode ocorrer diarréia. A diarréia pode levar a uma perda de eletrólitos, como sódio, magnésio e potássio. Um desequilíbrio nos eletrólitos pode causar problemas, como desidratação, batimentos cardíacos irregulares, fraqueza muscular e, em casos graves, até a morte.
Condições relacionadas ao cólon
Você pode não pensar muito no seu cólon até ter um problema. Mas existem várias condições relacionadas ao cólon que podem ter efeitos negativos na sua saúde digestiva.
Algumas condições associadas ao cólon são consideradas distúrbios funcionais. Para esse tipo de distúrbio, o cólon pode não funcionar normalmente, mas não parece anormal. Em outros casos, o cólon não funcionará ou parecerá normal.
As condições relacionadas ao cólon também podem levar a outros problemas em todo o corpo. As condições comuns relacionadas ao cólon incluem:
Diverticulite
Os divertículos são pequenas bolsas ou sacos protuberantes que se desenvolvem no revestimento interno do cólon e crescem através da camada muscular do cólon. Quando as bolsas ficam inflamadas, a condição é chamada diverticulite. Embora as bolsas possam ocorrer em qualquer segmento do cólon, elas ocorrem com mais freqüência no cólon sigmóide.
Os sintomas da diverticulite podem incluir dor ou sensibilidade abdominal, apetite diminuído e náusea. Uma complicação grave que pode ocorrer com diverticulite é a peritonite. Isso pode ocorrer se uma bolsa inflamada romper e derramar material intestinal no abdome.
Doença de Crohn
A doença de Crohn é uma condição crônica ou de longo prazo que causa inchaço do trato digestivo. Embora freqüentemente afete o intestino delgado, a doença de Crohn também pode afetar o cólon. Os sintomas incluem cólicas abdominais, diarréia e fadiga.
As complicações da doença de Crohn podem incluir desnutrição, úlceras e obstrução intestinal. A condição também pode afetar outras partes do seu corpo. Em alguns casos, a doença de Crohn desencadeia uma resposta do sistema imunológico que leva à inflamação da pele, olhos e articulações.
Colite ulcerativa
A colite ulcerosa causa inflamação e feridas no revestimento interno do cólon. A gravidade da doença pode depender de quanto do cólon é afetado. Os sintomas podem incluir dor abdominal, perda de peso e febre. Sintomas adicionais também podem ocorrer, como diarréia, fadiga e sangramento retal.
Os efeitos da colite ulcerosa podem ir além do trato digestivo. As complicações da colite ulcerosa podem incluir sangramento grave, perda óssea e, em alguns casos, doença hepática.
Cancer de colo
O câncer de cólon ocorre quando as células do corpo crescem fora de controle. No momento do diagnóstico, o câncer pode estar confinado a uma área localizada ou crescer através da parede do cólon. Em alguns casos, o câncer de cólon pode se espalhar para áreas distantes do corpo, como fígado ou pulmões. Os sintomas do câncer de cólon incluem alterações nos hábitos intestinais, sangue nas fezes e dor abdominal.
