Visão geral
A noz de cola é o fruto da árvore de cola (Cola acuminata e Cola nitida), nativa da África Ocidental. As árvores, que atingem alturas de 40 a 60 pés, produzem uma fruta em forma de estrela. Cada fruta contém entre duas e cinco nozes de cola. Do tamanho de uma castanha, esta pequena fruta é embalada com cafeína.
As nozes de kola têm um sabor amargo quando mastigadas frescas. Quando secos, o sabor fica mais suave e eles têm cheiro de noz-moscada.
Formas e usos
A noz de cola é um alimento básico em muitos países da África Ocidental, apreciada por seus efeitos como estimulante do sistema nervoso central.
Em toda a África Ocidental, todos os mercados, depósitos de ônibus e lojas de esquina têm pequenas pilhas de nozes de cola à venda. É uma colheita significativa para os agricultores rurais pobres. Muitas pessoas os mastigam diariamente para uma dose de cafeína. Cada noz contém mais cafeína do que duas xícaras grandes de café americano.
No Ocidente (Estados Unidos e Europa), é mais provável que você encontre extrato de noz de cola do que a própria castanha fresca. O extrato de Kola é um aromatizante comum encontrado na Coca-Cola, Pepsi-Cola e agora em muitas bebidas energéticas populares.
A noz-de-cola foi listada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA como geralmente segura para consumo humano. O extrato de noz de cola é classificado como aromatizante natural de alimentos. O FDA também aprovou o extrato de kola como ingrediente inativo em certos produtos farmacêuticos.
No passado, o extrato de kola era usado em certos medicamentos para perda de peso e estimulantes de venda livre.
Extrato de noz de cola também é comercializado como um suplemento de ervas. Esses suplementos geralmente não são monitorados pelo FDA, mas podem incluir um aviso sobre o conteúdo de cafeína. A American Herbal Products Association inclui noz de cola em uma lista de substâncias que contêm cafeína que não devem ser usadas por mulheres grávidas ou que amamentam ou com menos de 18 anos.
Benefícios potenciais para a saúde da noz-de-cola
Histórias sobre os muitos benefícios de saúde da noz de cola vêm de milhares de anos. As pessoas alegam que a noz-de-cola adoça a água velha, trata a fadiga e diminui a fome. A maioria dessas alegações deve ser vista como folclore até prova em contrário.
Embora a noz-de-cola possa ter benefícios à saúde, elas ainda precisam ser pesquisadas e comprovadas cientificamente. A maioria dos benefícios da noz-de-cola está ligada ao seu alto teor de cafeína, que aumenta a energia e reduz a fome.
Também foram feitas alegações de que trata:
- infecções
- doenças de pele
- úlceras
- dores de dente
- enjoo matinal
- doenças intestinais
- dores de cabeça
- depressão
- baixo desejo sexual
- tosse e asma
- disenteria
- constipação
- vários problemas oculares
Efeitos colaterais
Os americanos têm uma longa história de consumo de refrigerantes que contêm kola sem efeitos adversos à saúde. A noz de cola é na verdade uma semente colhida dentro de uma fruta, por isso não está associada a alergias a nozes.
Os efeitos colaterais da noz-de-cola e extrato de noz-de-cola são paralelos aos efeitos de uma dose comparável de cafeína.
A cafeína tem muitos efeitos no corpo, incluindo:
- estimulando seu sistema nervoso central, fazendo você se sentir acordado e energético
- atuando como diurético, ajudando seu corpo a expulsar sal e água extras através do aumento da micção
- aumentando a liberação de ácido no estômago, o que pode levar a azia e dores de estômago
- interferindo na capacidade do seu corpo de absorver cálcio
- aumentando sua pressão arterial
A maioria das pessoas pode tolerar com segurança cerca de 400 miligramas de cafeína por dia. Mas a cafeína pode afetar algumas pessoas de maneira diferente de outras.
As bebidas energéticas não são necessárias para listar o conteúdo de cafeína dos ingredientes à base de plantas, portanto, uma bebida energética com extrato de noz de cola pode ter muito mais cafeína do que o rótulo indica. Muita cafeína pode produzir efeitos colaterais indesejados, como:
- inquietação
- insônia
- nervosismo e tremores
- dores de cabeça
- tontura
- frequência cardíaca rápida ou anormal
- desidratação
- ansiedade
- dependência e retirada
Muita cafeína pode causar problemas de saúde e é particularmente perigosa quando combinada com álcool. A combinação de cafeína com álcool faz você pensar que você é menos prejudicado do que realmente é, o que pode levar a intoxicação por álcool e dirigir embriagado.
Leve embora
A noz-de-cola e o extrato de noz-de-cola são geralmente considerados seguros pelo FDA e por outros órgãos governamentais em todo o mundo. O Kola é usado como aditivo alimentar nos Estados Unidos desde o final do século XIX e causou poucos problemas. Mas lembre-se do conteúdo de cafeína dos suplementos e bebidas energéticas que contêm kola. Muita cafeína pode ser perigosa e levar a efeitos colaterais desagradáveis.
