O que é pelagra?
A pelagra é uma doença causada por baixos níveis de niacina, também conhecida como vitamina B-3. É marcado por demência, diarréia e dermatite, também conhecidas como "os três Ds". Se não tratada, a pelagra pode ser fatal.
Embora seja muito menos comum do que costumava ser, graças aos avanços na produção de alimentos, ainda é um problema em muitos países em desenvolvimento. Também pode afetar pessoas cujos corpos não absorvem adequadamente a niacina.
Quais são os sintomas?
Os principais sintomas da pelagra são dermatite, demência e diarréia. Isso ocorre porque a deficiência de niacina é mais perceptível em partes do corpo com altas taxas de renovação celular, como a pele ou o trato gastrointestinal.
Dermatite relacionada à pelagra geralmente causa uma erupção na face, lábios, pés ou mãos. Em algumas pessoas, a dermatite se forma no pescoço, um sintoma conhecido como colar Casal.
Os sintomas adicionais da dermatite incluem:
- pele vermelha e escamosa
- áreas de descoloração, variando de vermelho a marrom
- pele grossa, áspera, escamosa ou rachada
- comichão, manchas ardentes na pele
Em alguns casos, os sinais neurológicos da pelagra aparecem cedo, mas geralmente são difíceis de identificar. À medida que a doença progride, os possíveis sintomas de demência incluem:
- apatia
- depressão
- confusão, irritabilidade ou alterações de humor
- dores de cabeça
- inquietação ou ansiedade
- desorientação ou delírios
Outros possíveis sintomas da pelagra incluem:
- feridas nos lábios, língua ou gengivas
- diminuição do apetite
- problemas para comer e beber
- nausea e vomito
O que causa isso?
Existem dois tipos de pelagra, conhecidos como pelagra primária e pelagra secundária.
A pelagra primária é causada por dietas com pouca niacina ou triptofano. O triptofano pode ser convertido em niacina no organismo, portanto, não consumir o suficiente pode causar deficiência de niacina.
A pelagra primária é mais comum nos países em desenvolvimento que dependem do milho como alimento básico. O milho contém niacitina, uma forma de niacina que os humanos não conseguem digerir e absorver, a menos que sejam preparados adequadamente.
Pelagra secundária ocorre quando seu corpo não pode absorver niacina. Coisas que podem impedir que seu corpo absorva niacina incluem:
- alcoolismo
- distúrbios alimentares
- certos medicamentos, incluindo anticonvulsivantes e drogas imunossupressoras
- doenças gastrointestinais, como doença de Crohn e colite ulcerosa
- cirrose do fígado
- tumores carcinóides
- Doença de Hartnup
Como é diagnosticado?
A pelagra pode ser difícil de diagnosticar porque causa uma variedade de sintomas. Também não há teste específico para diagnosticar a deficiência de niacina.
Em vez disso, seu médico começará verificando se há problemas gastrointestinais, erupções cutâneas ou alterações no seu estado mental. Eles também podem testar sua urina.
Em muitos casos, diagnosticar pelagra envolve verificar se seus sintomas respondem aos suplementos de niacina.
Como é tratado?
A pelagra primária é tratada com alterações na dieta e um suplemento de niacina ou nicotinamida. Também pode precisar ser administrado por via intravenosa. A nicotinamida é outra forma de vitamina B-3. Com o tratamento precoce, muitas pessoas se recuperam completamente e começam a se sentir melhor poucos dias após o início do tratamento. A melhora da pele pode levar vários meses. No entanto, se não tratada, a pelagra primária geralmente causa morte após quatro ou cinco anos.
O tratamento da pelagra secundária geralmente se concentra no tratamento da causa subjacente. No entanto, alguns casos de pelagra secundária também respondem bem ao uso de niacina ou nicotinamida por via oral ou intravenosa.
Ao se recuperar da pelagra primária ou secundária, é importante manter as erupções cutâneas hidratadas e protegidas com protetor solar.
Viver com pelagra
A pelagra é uma condição séria causada por baixos níveis de niacina, devido à desnutrição ou a um problema de absorção. Se não tratada, pode causar a morte. Enquanto a pelagra primária responde bem à suplementação de niacina, a pelagra secundária pode ser mais difícil de tratar, dependendo da causa subjacente.
