Visão geral
A deglutição pode parecer uma manobra simples, mas na verdade envolve a coordenação cuidadosa de 50 pares de músculos, muitos nervos, a laringe (caixa vocal) e seu esôfago.
Todos devem trabalhar juntos para reunir e preparar a comida na boca e depois movê-la da garganta, pelo esôfago e para o estômago. Isso deve ocorrer ao fechar simultaneamente as vias aéreas para impedir que os alimentos entrem na traquéia. Como resultado, há muitas oportunidades para algo dar errado.
Os problemas durante a deglutição podem variar de tossir ou engasgar, porque o alimento ou o líquido entra na traquéia e a completa incapacidade de engolir qualquer coisa.
Distúrbios do cérebro ou do sistema nervoso, como um derrame ou enfraquecimento dos músculos da garganta ou da boca, podem fazer com que alguém se esqueça de como engolir. Outras vezes, a dificuldade em engolir é resultado de um bloqueio na garganta, faringe ou esôfago ou estreitamento do esôfago devido a outra condição.
Esquecendo como engolir causas
O termo médico para dificuldade em engolir é disfagia.
Qualquer problema que enfraquece os vários músculos ou nervos envolvidos na deglutição ou impede que alimentos e líquidos fluam livremente para o esôfago pode causar disfagia. A disfagia é mais comum nos idosos.
Disfunção cerebral
Os danos no cérebro e na medula espinhal podem interferir nos nervos necessários para a deglutição. As causas incluem:
- acidente vascular cerebral: um bloqueio no suprimento de sangue para o cérebro que pode levar a incapacidade a longo prazo
- traumatismo crâniano
- condições neurológicas que danificam o cérebro ao longo do tempo, como doença de Parkinson, esclerose múltipla, doença de Huntington e esclerose lateral amiotrófica (ELA)
- Tumor cerebral
A perda de memória e o declínio cognitivo causado por demência ou doença de Alzheimer também podem dificultar a mastigação e a deglutição.
Disfunção muscular oral ou faríngea
Um distúrbio dos nervos e músculos da garganta pode enfraquecer os músculos e fazer alguém engasgar ou engasgar ao engolir. Exemplos incluem:
- paralisia cerebral: um distúrbio que afeta o movimento e a coordenação muscular
- defeitos congênitos, como fenda palatina (uma lacuna no céu da boca)
- miastenia gravis: um distúrbio neuromuscular que causa fraqueza nos músculos utilizados para o movimento; sintomas incluem dificuldade para falar, paralisia facial e dificuldade em engolir
- uma lesão na cabeça que danifica os nervos ou músculos da garganta
Perda do relaxamento do músculo esfincteriano (acalasia)
Onde o esôfago e o estômago se encontram, existe um músculo chamado esfíncter inferior do esôfago (LES). Esse músculo relaxa quando você engole para permitir que os alimentos passem. Em pessoas com acalasia, o LES não relaxa.
Pensa-se que a acalasia é o resultado de uma condição auto-imune, na qual o sistema imunológico ataca por engano as células nervosas do esôfago. Outros sintomas incluem dor após comer e azia.
Estreito esofágico
Danos ao esôfago podem levar à formação de tecido cicatricial. O tecido cicatricial pode estreitar o esôfago e causar problemas na deglutição.
As condições que podem resultar em tecido cicatricial incluem:
- refluxo ácido: quando o ácido do estômago flui de volta para o esôfago, causando sintomas como azia, dor de estômago e dificuldade para engolir
- doença do refluxo gastroesofágico (DRGE): a forma mais grave e crônica do refluxo ácido; com o tempo, pode causar a formação de tecido cicatricial ou inflamação do esôfago (esofagite)
- infecções como esofagite por herpes, herpes simplex labial recorrente ou mononucleose
- radioterapia no peito ou pescoço
- danos causados por um endoscópio (um tubo acoplado a uma câmera usada para olhar dentro da cavidade do corpo) ou um tubo nasogástrico (um tubo que transporta alimentos e medicamentos para o estômago através do nariz)
- esclerodermia: um distúrbio no qual o sistema imunológico ataca por engano o esôfago
O esôfago também pode ser estreitado por um bloqueio ou crescimento anormal. As causas disso incluem:
- tumores no esôfago
- bócio: um aumento da glândula tireóide; um bócio grande pode pressionar o esôfago e causar dificuldade em engolir ou respirar, além de tosse e rouquidão
- comida presa na garganta ou esôfago que não se lava com água. Isto é uma emergência médica.
Ansiedade
Ataques de ansiedade ou pânico podem resultar em sensação de aperto ou nó na garganta ou até sensação de asfixia. Isso pode dificultar a deglutição temporariamente. Outros sintomas de ansiedade incluem:
- nervosismo
- sentimentos de perigo, pânico ou pavor
- suando
- respiração rápida
Sintomas de um problema de deglutição
Se você acha que tem um problema de deglutição, há certos sintomas que você deve observar. Você pode ter dificuldade em engolir completamente ou apenas dificuldade em engolir sólidos, líquidos ou saliva.
Outros sintomas de um problema de deglutição incluem:
- babando
- sentindo que há algo alojado na garganta
- pressão no pescoço ou no peito
- regurgitando frequentemente durante as refeições
- náusea
- azia
- tossir ou engasgar ao engolir
- dor ao engolir (odinofagia)
- dificuldade em mastigar
- perda de peso não intencional
- dor de garganta
- rouquidão da sua voz
- ter que cortar a comida em pedacinhos para mastigar e engolir
Diagnosticando problemas de deglutição
Depois de fazer um histórico médico e familiar, seu médico solicitará exames para descobrir se algo está bloqueando o esôfago ou se você tem algum distúrbio nervoso ou problemas nos músculos da garganta.
Alguns testes que seu médico pode solicitar incluem:
Endoscopia superior, ou EGD
Um endoscópio é um tubo flexível com uma câmera na extremidade que é inserida na boca e através do esôfago até o estômago. Durante uma endoscopia, um médico é capaz de visualizar alterações no esôfago, como tecido cicatricial, ou um bloqueio no interior do esôfago e na garganta.
Manometria
Um teste de manometria verifica a pressão dos músculos da garganta quando você engole, usando um tubo especial conectado a um registrador de pressão.
Impedância e teste de pH
Um teste de pH / impedância mede a quantidade de ácido no esôfago durante um período de tempo (geralmente 24 horas). Pode ajudar a diagnosticar condições como DRGE.
Exame de andorinha de bário modificado
Durante esse procedimento, você consumirá diferentes alimentos e líquidos revestidos em bário enquanto são obtidas imagens de raios-X da orofaringe. Um fonoaudiólogo diagnosticará qualquer dificuldade de deglutição.
Esofagograma
Durante esse procedimento, você engolirá líquido ou uma pílula contendo bário, que aparece em um raio-X. O médico examinará as imagens de raios-X enquanto você engole para ver como o esôfago funciona.
Exames de sangue
O seu médico pode solicitar exames de sangue para procurar outros distúrbios subjacentes que possam causar problemas de deglutição ou para garantir que você não tenha deficiências nutricionais.
Esquecendo como engolir o tratamento
O tratamento para problemas de deglutição depende da causa subjacente. A maioria dos problemas pode ser gerenciada consultando um fonoaudiólogo, neurologista, nutricionista, gastroenterologista e, às vezes, cirurgião.
Medicamentos
O refluxo ácido e a DRGE geralmente são tratados com medicamentos como inibidores da bomba de prótons (PPI). Problemas de deglutição causados pela ansiedade podem ser tratados com medicamentos anti-ansiedade.
Às vezes, a acalasia pode ser tratada com uma injeção de toxina botulínica (Botox) para relaxar os músculos do esfíncter. Outros medicamentos, como nitratos e bloqueadores dos canais de cálcio, também podem ajudar a relaxar o LES.
Cirurgias
Um médico pode ajudar a ampliar uma área estreita do esôfago com um procedimento chamado dilatação esofágica. Um pequeno balão é inflado dentro do esôfago para ampliá-lo. O balão é então removido.
A cirurgia também pode ser feita para remover um tumor ou tecido cicatricial que esteja bloqueando ou estreitando o esôfago.
Mudancas de estilo de vida
Se seus problemas de deglutição forem causados por um distúrbio neurológico, como a doença de Parkinson, talvez você precise aprender novas técnicas de mastigação e deglutição. Um fonoaudiólogo pode recomendar mudanças na dieta, exercícios de deglutição e modificações posturais a serem seguidas enquanto você come.
Se os sintomas forem graves e você não puder comer ou beber o suficiente, pode ser necessário um tubo de alimentação. Um tubo de PEG é inserido diretamente no estômago através da parede do estômago.
Leve embora
A causa mais comum de problemas de deglutição é o derrame, mas existem muitas outras condições que podem dificultar a deglutição. Se você está tendo problemas para engolir ou se regurgita, engasga ou vomita após engolir, é importante consultar um médico para descobrir a causa subjacente e fazer o tratamento.
Problemas com a deglutição podem causar asfixia. Se comida ou líquido entrar nas vias aéreas, pode causar uma condição fatal, chamada pneumonia por aspiração. Problemas de deglutição também podem levar à desnutrição e desidratação.
Se não conseguir engolir porque parece que a comida está presa na garganta ou no peito, ou se estiver com problemas para respirar, procure o departamento de emergência mais próximo.
