"Eles devem estar ficando senis." Muitos de nós ouvimos alguma versão dessa frase ao longo de nossas vidas. É frequentemente usado para sugerir que alguém, geralmente um adulto mais velho, está perdendo suas faculdades cognitivas.
Mas o que a palavra senil realmente significa? E é sempre apropriado usar?
A resposta curta é não. "Senil" e "senilidade" costumam ser usados incorretamente para se referir a alguém com demência, criando uma conotação negativa e muitas vezes prejudicial da palavra. Hoje, "senil" é geralmente considerado um insulto e não é usado, exceto como parte dos nomes arcaicos das condições médicas.
A maneira mais precisa de se referir às mudanças naturais do envelhecimento, especialmente aquelas relacionadas ao funcionamento mental e intelectual, são as "mudanças cognitivas".
Hoje, idosos ativos e saudáveis estão desafiando muitas crenças sobre o envelhecimento, como a noção de que um sério declínio no estado mental é uma parte comum ou natural do envelhecimento. Embora as mudanças cognitivas ocorram à medida que envelhecemos, elas não são as mesmas que as observadas em indivíduos com demência.
Que mudanças naturais ocorrem à medida que envelhecemos? Se as alterações cognitivas que ocorrem durante o processo natural de envelhecimento não são as mesmas que demência, o que exatamente é demência e o que podemos esperar à medida que envelhecemos? Leia para saber mais.
Quais são os sintomas cognitivos do envelhecimento natural?
O que exatamente acontece com o seu funcionamento cognitivo à medida que envelhece?
Os itens acima são todos os efeitos normais do envelhecimento na memória, pensamento ou habilidades sociais. Isso é muito diferente de condições como demência.
Por exemplo, talvez você esqueça de pagar uma fatura mensal. Talvez você tenha perdido a noção do tempo ou estivesse tão ocupado com outras coisas que esqueceu que era devido. Esse tipo de esquecimento é típico e pode acontecer com pessoas de todas as idades.
Por outro lado, alguém com uma condição como demência pode ter problemas contínuos para se lembrar de pagar as contas ou pode esquecer as etapas envolvidas no pagamento. Esse tipo de esquecimento pode afetar significativamente o estilo de vida de uma pessoa.
Outros efeitos do envelhecimento natural
Como são diagnosticadas as condições do envelhecimento?
O envelhecimento natural em si não requer diagnóstico. No entanto, à medida que envelhecemos, podemos nos tornar mais suscetíveis a certas condições de saúde. Alguns exemplos incluem:
- doença cardíaca
- Insuficiência cardíaca congestiva
- arritmias
- pressão alta (hipertensão)
- artrite
- osteoporose
- diabetes
- Câncer
O seu médico pode trabalhar com você para identificar e tratar condições que se desenvolvem com a idade. É por isso que é vital que você faça exames regulares de saúde à medida que envelhece e consulte seu médico se tiver algum problema de saúde.
Qual é a diferença entre alterações cognitivas do envelhecimento e demência?
Agora que falamos sobre o processo natural de envelhecimento do corpo, particularmente no que diz respeito à função cognitiva, o que exatamente é demência?
A demência não é realmente uma doença específica, mas um grupo de sintomas que afetam coisas como habilidades de pensamento e memória. A demência ocorre quando um declínio na memória, nas habilidades de pensamento ou nas habilidades sociais se torna grave o suficiente para que as atividades e o funcionamento diário de uma pessoa sejam afetados.
A demência é causada por danos às células do seu cérebro. Muitas coisas podem causar demência, incluindo:
- Condições progressivas de demência. Esses tipos de demências pioram com o tempo e não podem ser revertidos. Exemplos de demências progressivas incluem a doença de Alzheimer e demência vascular.
- Condições de demência reversível. Essas condições podem ser revertidas ou melhoradas com o tratamento médico. Eles podem ocorrer devido a muitos fatores, como infecção, reação a um medicamento ou deficiência nutricional.
- Outras condições. Outras condições que podem causar sintomas de demência incluem a doença de Huntington, a doença de Parkinson e lesões cerebrais traumáticas.
Quando consultar seu médico
Se você ou um ente querido estiver mostrando um declínio na memória ou outras habilidades cognitivas que afetem significativamente a vida diária, marque uma consulta com seu médico.
Se a demência é diagnosticada em seus estágios iniciais, às vezes pode ser retardada e, em alguns casos, até interrompida ou melhorada (dependendo de sua causa).
Maneiras de permanecer afiado à medida que envelhece
Embora não possamos impedir completamente os efeitos naturais do envelhecimento, há muito o que você pode fazer para manter seu cérebro afiado à medida que envelhece.
Exercite seu cérebro
Realize atividades que o façam pensar, resolvam problemas e recuperem informações. Atividades como essa podem ajudar a estimular seu cérebro e mantê-lo em forma. Os exemplos incluem coisas como fazer palavras cruzadas, fazer artesanato e aprender uma nova habilidade.
Fique ativo
O exercício não é bom apenas para a saúde geral, mas a atividade física pode aumentar o fluxo sanguíneo no cérebro. Tente fazer alguma forma de exercício aeróbico por 30 minutos na maioria dos dias da semana.
Ser social
Passar um tempo com a família e os amigos pode ajudar a manter seu cérebro estimulado e combater coisas como depressão ou estresse. Você também pode considerar o voluntariado com uma organização local.
Coma uma dieta saudavel
Tente concentrar sua dieta para que seja rica em vegetais, frutas e grãos integrais. Escolha fontes saudáveis de proteínas, como nozes, peixe e frango.
Abordar outras condições de saúde
Algumas condições podem aumentar o risco de declínio cognitivo ou demência com a idade. Se você tem uma condição como diabetes, pressão alta ou colesterol alto, não deixe de trabalhar com seu médico para mantê-la sob controle.
Mantenha sua cabeça protegida
Lesões cerebrais traumáticas podem causar problemas de cognição. Lembre-se de usar sempre um capacete ao realizar atividades como andar de bicicleta ou praticar esportes de contato.
O takeaway
A palavra senil simplesmente se refere a algo que é "característico da velhice". No entanto, é uma palavra que costuma ser usada incorretamente para se referir a alguém que pode ter demência, dando-lhe uma conotação prejudicial e negativa. Por esse motivo, fora de um ambiente médico, não use a palavra.
Embora todos soframos alterações cognitivas à medida que envelhecemos, eles geralmente não estão no nível de gravidade da demência. Diferente do envelhecimento natural, a demência é um declínio na memória, no pensamento e em outras habilidades cognitivas que afetam significativamente a capacidade do indivíduo de funcionar em sua vida diária.
Embora não possamos fazer nada para interromper o processo de envelhecimento, podemos definitivamente tomar medidas para manter nossos cérebros e memórias afiados à medida que envelhecemos. Alguns exemplos incluem ser ativo mental e fisicamente, permanecer social e abordar quaisquer condições de saúde existentes.
