Uma memória ligeiramente esmaecida não é incomum à medida que envelhecemos, mas a demência é muito mais do que isso. Não é uma parte normal do envelhecimento.
Há algumas coisas que você pode fazer para diminuir o risco de desenvolver demência ou pelo menos diminuir a velocidade. Mas como algumas causas estão fora do seu controle, você não pode evitá-lo totalmente.
Vamos dar uma olhada em algumas causas de demência e o que você pode fazer agora para começar a reduzir seu risco.
O que é demência?
Demência é um termo genérico para a perda crônica e progressiva da função mental. Não é uma doença, mas um grupo de sintomas com várias causas. Existem duas categorias principais para demência, Alzheimer e não-Alzheimer.
A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. A demência da doença de Alzheimer envolve perda de memória, além de comprometimento de outras funções do cérebro, como:
- língua
- discurso
- percepção
As demências não-Alzheimer têm a ver com degenerações lobares frontotemporais, com dois tipos principais. Um tipo afeta principalmente a fala. O outro tipo envolve:
- mudanças comportamentais
- mudanças de personalidade
- falta de emoção
- perda de filtro social
- apatia
- problemas com organização e planejamento
Nestas demências não-Alzheimer, a perda de memória aparece mais tarde na progressão da doença. A segunda causa mais comum é demência vascular. Algumas outras demências que não são de Alzheimer são:
- Demência corporal de Lewy
- Demência de Parkinson
- Doença de Pick
Demência mista é quando existem várias causas. Por exemplo, uma pessoa com doença de Alzheimer que também tem demência vascular apresenta demência mista.
Você pode prevenir a demência?
Alguns tipos de demência são devidos a coisas fora do seu controle. Mas há algumas coisas que você pode fazer para diminuir o risco de desenvolver demência e manter a boa saúde geral.
Exercício
Atividade física regular pode ajudar a reduzir o risco de demência. Um estudo de 2019 mostrou que o exercício aeróbico pode diminuir a atrofia no hipocampo, a parte do cérebro que controla a memória.
Outro estudo de 2019 revelou que os idosos ativos tendem a se apegar melhor às habilidades cognitivas do que aqueles que são menos ativos. Esse foi o caso mesmo dos participantes que tiveram lesões cerebrais ou biomarcadores ligados à demência.
O exercício regular também é bom para controle de peso, circulação, saúde do coração e humor, os quais podem afetar o risco de demência.
Se você tem um problema de saúde grave, converse com seu médico antes de iniciar um novo regime de exercícios. E se você não se exercita há algum tempo, comece pequeno, talvez apenas 15 minutos por dia. Escolha exercícios fáceis e construa a partir daí. Faça o seu caminho até:
- 150 minutos por semana de aeróbica moderada, como caminhada rápida ou
- 75 minutos por semana de atividades mais intensas, como corrida
Duas vezes por semana, adicione algumas atividades de resistência para exercitar seus músculos, como flexões, abdominais ou levantamento de pesos.
Alguns esportes, como o tênis, podem fornecer treinamento de resistência e aeróbica ao mesmo tempo. Encontre algo que você goste e divirta-se com ele.
Tente não gastar muito tempo sentado ou deitado durante o dia. Faça do movimento uma prioridade todos os dias.
Coma bem
Uma dieta que é boa para o coração é boa para o cérebro e para a saúde em geral. Uma dieta saudável pode reduzir o risco de condições que podem levar à demência. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), uma dieta balanceada consiste em:
- frutas e vegetais
- lentilhas e feijões
- grãos, tubérculos ou raízes
- ovos, leite, peixe, carne magra
As coisas a serem evitadas ou reduzidas ao mínimo são:
- gorduras saturadas
- gorduras animais
- açúcares
- sal
Sua dieta deve se concentrar em alimentos integrais e ricos em nutrientes. Evite alimentos processados e com alto teor calórico, que fornecem pouco ou nenhum valor nutricional.
Não fume
Pesquisas mostram que fumar pode aumentar o risco de demência, especialmente se você tiver 65 anos ou mais. Fumar afeta a circulação sanguínea em todo o corpo, incluindo os vasos sanguíneos no cérebro.
Se você fuma, mas acha difícil parar, converse com seu médico sobre os programas de cessação do tabagismo.
Vá devagar com álcool
Pesquisas mostram que o consumo excessivo de álcool pode ser um fator de risco importante para todos os tipos de demência, incluindo demência precoce. As atuais Diretrizes Dietéticas para Americanos definem o consumo moderado de até uma bebida por dia para mulheres e até duas para homens.
Uma bebida é igual a 0,6 onças de álcool puro. Isso se traduz em:
- 12 onças de cerveja com 5% de álcool
- 5 onças de vinho com 12% de álcool
- 1,5 onça de 80 destilados destilados com 40% de álcool
Mantenha sua mente ativa
Uma mente ativa pode ajudar a diminuir o risco de demência, então continue se desafiando. Alguns exemplos seriam:
- estudar algo novo, como um novo idioma
- fazer quebra-cabeças e jogar jogos
- ler livros desafiadores
- aprenda a ler música, pegue um instrumento ou comece a escrever
- mantenha-se socialmente envolvido: mantenha contato com outras pessoas ou participe de atividades em grupo
- voluntário
Gerenciar a saúde geral
Ficar em boa forma pode ajudar a diminuir o risco de demência, portanto, faça um exame físico anual. Consulte o seu médico se tiver sintomas de:
- depressão
- Perda de audição
- problemas de sono
Gerenciar condições de saúde existentes, como:
- diabetes
- doença cardíaca
- pressão alta
- colesterol alto
Quais são os fatores de risco comuns para demência?
O risco de desenvolver demência aumenta com a idade. Cerca de 5 a 8% das pessoas com mais de 60 anos têm uma forma de demência, diz a OMS.
As condições que podem aumentar o risco de demência incluem:
- aterosclerose
- depressão
- diabetes
- Síndrome de Down
- Perda de audição
- HIV
- Doença de Huntington
- hidrocefalia
- Mal de Parkinson
- mini-cursos, distúrbios vasculares
Os fatores contribuintes podem incluir:
- uso prolongado de álcool ou drogas
- obesidade
- dieta pobre
- golpes repetidos na cabeça
- estilo de vida sedentário
- fumar
Quais são os sintomas da demência?
A demência é um grupo de sintomas que envolvem memória, raciocínio, pensamento, humor, personalidade e comportamento. Alguns sinais iniciais são:
- esquecimento
- repetindo coisas
- extraviando coisas
- confusão sobre datas e horas
- dificuldade em encontrar as palavras certas
- mudanças de humor ou comportamento
- mudanças de interesses
Sinais posteriores podem incluir:
- agravando problemas de memória
- dificuldade em manter uma conversa
- problemas para concluir tarefas simples, como pagar contas ou trabalhar no telefone
- negligenciar a higiene pessoal
- equilíbrio ruim, caindo
- incapacidade de resolver problemas
- mudanças nos padrões de sono
- frustração, agitação, confusão, desorientação
- ansiedade, tristeza, depressão
- alucinações
Como é diagnosticada a demência?
Perda de memória nem sempre significa demência. O que inicialmente parece demência pode vir a ser um sintoma de uma condição tratável, como:
- deficiência de vitamina
- efeitos colaterais da medicação
- função tireoidiana anormal
- hidrocefalia de pressão normal
Diagnosticar demência e sua causa é difícil. Não há um único teste para diagnosticá-lo. Alguns tipos de demência não podem ser confirmados até depois da morte.
Se você tiver sinais e sintomas de demência, provavelmente o seu médico começará com seu histórico médico, incluindo:
- história familiar de demência
- sintomas específicos e quando começaram
- outras condições diagnosticadas
- medicações
Seu exame físico provavelmente incluirá a verificação:
- pressão arterial
- hormônio, vitamina e outros exames de sangue
- reflexos
- avaliação de saldo
- resposta sensorial
Dependendo dos resultados, o seu médico de cuidados primários pode encaminhá-lo a um neurologista para avaliação adicional. Testes cognitivos e neuropsicológicos podem ser usados para avaliar:
- memória
- Solução de problemas
- habilidades de linguagem
- habilidades matemáticas
O seu médico também pode solicitar:
- testes de imagem cerebral
- testes genéticos
- avaliação psiquiátrica
Um declínio no funcionamento mental que interfere nas tarefas diárias pode ser diagnosticado como demência. Testes de laboratório e imagens cerebrais podem ajudar a excluir ou confirmar certas doenças como causa.
Como é tratada a demência?
Os medicamentos para a doença de Alzheimer incluem:
- inibidores da colinesterase: donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) e galantamina (Razadyne)
- Antagonista do receptor NMDA: memantina (Namenda)
Esses medicamentos podem ajudar a melhorar a função de memória. Eles podem retardar a progressão da doença de Alzheimer, mas não a impedem. Esses medicamentos também podem ser prescritos para outras demências, como a doença de Parkinson, demência do corpo de Lewy e demência vascular.
O seu médico também pode prescrever medicamentos para outros sintomas, como:
- depressão
- distúrbios do sono
- alucinações
- agitação
A terapia ocupacional pode ajudar com coisas como:
- mecanismos de enfrentamento
- comportamentos mais seguros
- gestão de comportamento
- dividindo tarefas em etapas mais fáceis
Qual é a perspectiva das pessoas com demência?
Alguns tipos de demência podem ser efetivamente tratados e revertidos, principalmente aqueles causados por:
- Deficiência de B-12 e outros distúrbios metabólicos
- acúmulo de líquido espinhal cerebral no cérebro (hidrocefalia de pressão normal)
- depressão
- uso de drogas ou álcool
- hipoglicemia
- hipotireoidismo
- hematoma subdural após lesão na cabeça
- tumores que podem ser removidos cirurgicamente
A maioria dos tipos de demência não é reversível ou curável, mas ainda é tratável. Isso inclui os causados por:
- Complexo de demência da AIDS
- doença de Alzheimer
- Doença de Creutzfeldt-Jakob
- Mal de Parkinson
- demencia vascular
Seu prognóstico depende de muitos fatores, como:
- causa de demência
- resposta ao tratamento
- idade e saúde geral
O seu médico pode ajudá-lo a entender mais sobre suas perspectivas individuais.
A linha inferior
A demência é um grupo de sintomas que afetam a memória e outras funções cognitivas. A principal causa de demência é a doença de Alzheimer, seguida pela demência vascular.
Alguns tipos de demência são causados por coisas que você não pode mudar. Mas as escolhas de estilo de vida que incluem exercícios regulares, dieta equilibrada e envolvimento mental podem ajudar a diminuir o risco de desenvolver demência.
