Os ouvidos são órgãos que fornecem duas funções principais - audição e equilíbrio - que dependem de receptores especializados chamados células ciliadas.
- Audição: o tímpano vibra quando as ondas sonoras entram no canal auditivo. Ossículos, três ossos minúsculos (incluindo o estribo, o menor osso do corpo), transmitem vibrações para a janela oval, que é uma membrana na entrada do ouvido interno.
- Equilíbrio: O equilíbrio é alcançado através de uma combinação do órgão sensorial no ouvido interno, entrada visual e informações recebidas dos receptores no corpo, especialmente ao redor das articulações. As informações processadas no cerebelo e no córtex cerebral permitem que o corpo lide com mudanças na velocidade e na direção da cabeça.
O ouvido é dividido em três partes:
- Orelha externa: a orelha externa inclui um canal auditivo revestido de pelos e glândulas que secretam cera. Essa parte do ouvido fornece proteção e canaliza o som. A aurícula ou pinna é a parte mais visível do ouvido externo e a que a maioria das pessoas se refere quando usa a palavra "ouvido".
- Orelha média: três ossos minúsculos - martelo, bigorna e estribo - dentro da orelha média transferem vibrações sonoras do tímpano para a orelha interna. O ouvido médio é importante porque é preenchido com vários espaços aéreos, que fornecem rotas para as infecções viajarem. É também a localização da trompa de Eustáquio, que equaliza a pressão do ar entre as superfícies interna e externa da membrana timpânica (tímpano).
- Ouvido interno: o ouvido interno, também chamado de labirinto, opera o senso de equilíbrio do corpo e contém o órgão auditivo. Uma caixa óssea abriga um complexo sistema de células membranosas. O ouvido interno é chamado de labirinto por causa de sua forma complexa. Existem duas seções principais no ouvido interno: o labirinto ósseo e o labirinto membranoso. A cóclea, o órgão auditivo, está localizada dentro do ouvido interno. A cóclea em forma de caracol é composta por três câmaras cheias de fluido que espiralam em torno de um núcleo ósseo, que contém um canal central chamado ducto coclear. Dentro do ducto coclear está o principal órgão auditivo, o órgão espiralado de Corti. As células ciliadas do órgão de Corti detectam o som e enviam as informações através do nervo coclear.
As ondas sonoras entram pelo ouvido externo, movem-se para o ouvido médio e finalmente alcançam o ouvido interno e sua intrincada rede de nervos, ossos, canais e células.
