O esôfago é um tubo muscular oco que transporta saliva, líquidos e alimentos da boca para o estômago. Quando o paciente está na posição vertical, o esôfago geralmente tem entre 25 e 30 centímetros de comprimento, enquanto sua largura é de 1,5 a 2 cm.
As camadas musculares que formam o esôfago são fechadas firmemente nas duas extremidades pelos músculos do esfíncter, para impedir que alimentos ou líquidos vazem do estômago de volta para o esôfago ou boca. Quando o paciente engole, os esfíncteres relaxam temporariamente para permitir a passagem da comida.
O esôfago passa perto da traquéia (tubo respiratório) e do lado esquerdo do coração. Isso significa que problemas com o esôfago, como comer algo muito quente, às vezes podem parecer uma dor perto ou no coração ou na garganta.
Como qualquer outra parte do corpo, o esôfago pode ser danificado. Azia e câncer são problemas que afetam o esôfago. O problema mais comum é a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), quando o esfíncter na base do esôfago não fecha adequadamente, permitindo que o conteúdo estomacal volte ao esôfago e o irrite ou danifique com o tempo. Com DRGE prolongada, é provável que ocorra úlcera esofágica.
