China McCarney tinha 22 anos quando foi diagnosticado com transtorno de ansiedade generalizada e transtorno do pânico. E nos oito anos seguintes, ele trabalhou incansavelmente para apagar o estigma em torno da doença mental e conectar as pessoas aos recursos necessários para combatê-la. Ele encoraja as pessoas a não lutar ou ignorar suas condições (como ele havia feito), mas a aceitar suas condições como parte de quem elas são.
Em março de 2017, a China fundou a organização sem fins lucrativos Atletas Contra Ansiedade e Depressão (AAAD). "Percebi que precisava assumir a responsabilidade de ajudar a criar uma plataforma onde as pessoas pudessem compartilhar sua história", diz ele. "Percebi que precisava ajudar a criar uma comunidade onde as pessoas tivessem o poder de abraçar 100% de si mesmas".
Em sua primeira campanha de doações, a AAAD levantou fundos para apoiar a Associação de Ansiedade e Depressão da América (ADAA), que ele credita por dar a ele o foco e as informações de que precisava para combater sua saúde mental. Conversamos com a China para saber mais sobre sua jornada com ansiedade e o que a consciência da saúde mental significa para ele.
Quando você começou a perceber que estava lutando com a ansiedade?
China McCarney: A primeira vez que tive um ataque de pânico foi em 2009. Senti ansiedade e nervosismo normais até aquele momento, mas o ataque de pânico era algo com o qual nunca tinha lidado. Eu estava passando por muito estresse com uma transição na minha carreira no beisebol e, durante uma viagem ao norte da Califórnia, senti como se fosse morrer. Eu não conseguia respirar, meu corpo parecia que estava queimando de dentro para fora, e eu tive que sair da estrada para sair do carro e tomar ar. Eu andei por duas ou três horas para tentar me recompor antes de ter que ligar para meu pai para vir me buscar. Foi uma experiência de tocar e ir desde aquele dia, oito anos atrás, e um relacionamento em constante evolução com a ansiedade.
Por quanto tempo você lutou sozinho antes de obter ajuda?
CM: Eu lutei com a ansiedade por muitos anos antes de obter ajuda. Eu tinha lidado com isso de vez em quando, e não achava que precisava de ajuda porque não era consistente. A partir do final de 2014, comecei a lidar com a ansiedade de forma consistente e comecei a evitar as coisas que fiz durante toda a minha vida. Coisas que eu havia desfrutado toda a minha vida de repente começaram a me aterrorizar. Eu o escondi por meses e, em meados de 2015, estava sentado no meu carro depois de um ataque de pânico e decidi que bastava. Estava na hora de obter ajuda profissional. Entrei em contato com um terapeuta naquele dia e comecei a aconselhar imediatamente.
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Por que você hesitou em ser aberto sobre ter ansiedade ou em obter a ajuda necessária?
CM: O maior motivo pelo qual eu não queria ser aberto sobre ter ansiedade é porque eu tinha vergonha e me sentia culpado por estar lidando com isso. Eu não queria ser rotulado como "não normal" ou algo assim. Ao crescer no atletismo, você é incentivado a não demonstrar emoções e a ser "sem emoção". A última coisa que você queria admitir era que estava ansioso ou nervoso. O engraçado foi que, no campo, me senti confortável. Não senti ansiedade ou pânico no campo. Foi fora do campo onde comecei a me sentir cada vez pior ao longo dos anos, e escondi os sintomas e problemas de todos. O estigma associado aos problemas de saúde mental me levou a mascarar a insegurança da ansiedade, abusando do álcool e vivendo um estilo de vida recluso.
Qual foi o ponto de ruptura?
CM: O ponto de ruptura para mim foi quando não consegui realizar tarefas normais, rotineiras e diárias, e quando comecei a viver um estilo de vida evitativo. Eu sabia que precisava obter ajuda e começar a jornada em direção ao meu verdadeiro eu. Essa jornada ainda está evoluindo todos os dias, e eu não luto mais para tentar esconder ou combater minha ansiedade. Eu luto para abraçar isso como parte de mim e abraçar 100% de mim.
Quão receptivas foram as pessoas ao seu redor ao fato de você ter uma doença mental?
CM: Essa foi uma transição interessante. Algumas pessoas eram muito receptivas e outras não. As pessoas que não conseguem entender se eliminam da sua vida ou você as elimina. Se as pessoas aumentam o estigma e a negatividade de um problema de saúde mental, não há nada de bom em estarem por perto. Estamos todos lidando com alguma coisa, e se as pessoas não puderem entender, ou pelo menos tentarem, o estigma nunca desaparecerá. Precisamos capacitar um ao outro para ser 100% de nós mesmos, não tentar ajustar as personalidades dos outros para se ajustarem às nossas próprias vidas e desejos.
O que você acha que é a chave para derrotar o estigma associado à doença mental?
CM: Empoderamento, comunicação e guerreiros que estão dispostos a compartilhar sua história. Temos que capacitar a nós mesmos e aos outros a compartilhar nossas histórias sobre o que estamos passando. Isso começará a construir uma comunidade de pessoas dispostas a se comunicar aberta e honestamente sobre suas batalhas de saúde mental. Isso permitirá que mais e mais pessoas se apresentem e compartilhem sua história sobre como vivem sua vida, ao mesmo tempo em que lutam contra um problema de saúde mental. Eu acho que esse é um dos maiores equívocos: as pessoas não sentem que você pode ter uma vida bem-sucedida e também combater um problema de saúde mental. Minha batalha contra a ansiedade não acabou, longe disso. Mas me recuso a colocar minha vida em espera por mais tempo e espero me sentir "perfeita".
Estudos recentes mostram que a doença mental está aumentando, mas que o acesso ao tratamento continua sendo um problema. O que você acha que pode ser feito para mudar isso?
CM: Acredito que o problema tenha a ver com pessoas que desejam entrar em contato com o tratamento. Eu acho que o estigma desencoraja muitas pessoas a procurar a ajuda de que precisam. Por esse motivo, não há muito financiamento e recursos criados. Em vez disso, as pessoas se medicam e nem sempre recebem a verdadeira ajuda de que precisam. Não estou dizendo que sou contra a medicação, só acho que as pessoas recorrem a isso antes de explorar aconselhamento, meditação, nutrição e informações e recursos fornecidos por organizações como a Healthline e a ADAA.
Você acha que teria enfrentado sua ansiedade antes que as coisas chegassem à tona se a sociedade como um todo fosse mais aberta sobre saúde mental?
CM: Cem por cento. Se crescer havia mais educação e abertura sobre sintomas, sinais de alerta e para onde ir quando você lida com ansiedade ou depressão, não sinto que o estigma seja tão ruim. Também não acho que os números dos medicamentos sejam tão ruins. Eu acho que as pessoas costumam ir a um consultório particular para se medicar em vez de procurar aconselhamento ou conversar com seus entes queridos porque ficam com vergonha e não há muita educação crescendo. Sei que, para mim, o dia em que comecei a me sentir melhor foi quando abracei que a ansiedade fazia parte da minha vida e comecei a compartilhar abertamente sobre minha história e minhas lutas.
O que você diria a alguém recentemente diagnosticado ou informado sobre um problema de saúde mental?
CM: Meu conselho seria não ter vergonha. Meu conselho seria abraçar a batalha desde o primeiro dia e perceber que há uma tonelada de recursos por aí. Recursos como Healthline. Recursos como o ADAA. Recursos como o AAAD. Não tenha vergonha ou se sinta culpado e não se esconda dos sintomas. Vidas bem-sucedidas e batalhas de saúde mental não precisam ser separadas uma da outra. Você pode lutar sua batalha todos os dias enquanto também vive uma vida bem-sucedida e busca seus sonhos. Todo dia é uma batalha para todos. Algumas pessoas lutam uma batalha física. Algumas pessoas lutam uma batalha de saúde mental. A chave para ter sucesso é abraçar sua batalha e se concentrar em fazer o seu melhor todos os dias.
Como avançar
Os transtornos de ansiedade afetam mais de 40 milhões de adultos apenas nos Estados Unidos - cerca de 18% da população. Apesar de ser a forma mais comum de doença mental, apenas cerca de um terço das pessoas que sofrem de ansiedade procuram tratamento. Se você tem ansiedade ou pensa que pode, procure organizações como a ADAA e aprenda com as histórias de pessoas que estão escrevendo sobre suas próprias experiências com a doença.
Kareem Yasin é escritor e editor da Healthline. Fora da saúde e bem-estar, ele é ativo em conversas sobre inclusão na mídia tradicional, em sua terra natal, Chipre, e nas Spice Girls. Entre em contato com ele no Twitter ou Instagram.
