Aviso de conteúdo: agressão sexual, abuso
Amy Hall foi preparada por anos pelo bispo em sua igreja mórmon em Bakersfield, Califórnia. Ele prestou atenção extra nela, dando-lhe doces e elogios.
"Você recebe dois doces porque é muito especial e bonito, mas não conte a ninguém", costumava dizer.
Quando Hall tinha 10 anos, o bispo começou a trazê-la sozinha para seu escritório para fazer perguntas diferentes. Logo depois, ele ordenou que ela levantasse o vestido e tirasse a calcinha. Ele a agrediu sexualmente.
O abuso continuou por vários anos.
Hall relata que o bispo manipulou e a envergonhou em segredo. "Fui forçado a manter segredo, intimidado a pensar que se contasse a alguém o que ele fez, alguém morreria."
O abuso impactou significativamente Hall e ela desenvolveu TEPT grave e depressão - não foi até seus vinte e poucos anos quando finalmente falou com um conselheiro que ela pôde falar sobre o que aconteceu.
Hall lembra como ela tentou contar a um líder da igreja quando era adolescente, mas assim que ela disse o nome do agressor, ele a interrompeu e não a deixou falar.
Era como se ele já soubesse o que eu poderia dizer e ele não quisesse saber o que havia acontecido, então ele interrompeu a conversa
Hall, agora com 58 anos e morando em Oregon, ainda está em tratamento. “Eu continuo lutando. Meu agressor tirou muito da minha infância e nunca enfrentou nenhuma consequência por suas ações.”
Desde então, Hall consultou um advogado e relata que a igreja lhe ofereceu um pequeno acordo monetário, mas apenas se ela concordasse em não falar sobre o abuso. Hall recusou a oferta.
Apesar das manchetes nacionais sobre abuso sexual em instituições religiosas e clamor público, muitos líderes religiosos continuam a encobrir abusos, a combater reformas que dariam alguma justiça aos sobreviventes e a abrigar pedófilos.
Em 2018, foi relatado que na Pensilvânia, mais de 1.000 crianças foram abusadas por 300 padres e foram cobertas de maneira covarde nos últimos 70 anos.
A liderança da Igreja também se esforçou ao máximo para bloquear e atrasar a divulgação do relatório do grande júri da Pensilvânia, que descrevia os detalhes de horríveis e contínuos abusos sexuais, estupros, pornografia infantil e um encobrimento monumental.
Muitos abusadores que deixaram a igreja para evitar serem expostos nunca foram nomeados ou enfrentaram acusações criminais - e alguns deles ainda trabalham com crianças em outras organizações.
O número de casos de abuso sexual em instituições religiosas é impressionante
Dezenas de milhares de pessoas foram abusadas e gerações de crianças foram prejudicadas.
O abuso pode acontecer em diferentes instituições religiosas - não é relegado a apenas uma igreja, um estado ou denominação - mas os sobreviventes do abuso, incluindo o abuso de décadas atrás, geralmente ficam com trauma e dor duradouros.
O impacto do abuso sexual na infância é significativo e pode levar a trauma a longo prazo, depressão, ansiedade, suicídio, transtorno de estresse pós-traumático, transtornos por uso de substâncias e transtornos alimentares.
O trauma geralmente é agravado significativamente quando figuras religiosas - as mesmas pessoas em quem as crianças são ensinadas a confiar e respeitar - silenciam as vítimas, descartam os abusos e deixam de responsabilizar os agressores.
Sarah Gundle, psicóloga clínica em consultório particular na cidade de Nova York que trabalhou extensivamente com sobreviventes de trauma, diz que “o abuso e a coerção por figuras e instituições religiosas podem ser uma dupla traição. O impacto do abuso já é substancial, mas quando as vítimas são silenciadas, envergonhadas e a instituição é priorizada sobre a vítima, o trauma pode ser igualmente significativo”.
“As instituições religiosas devem ser um lugar onde as pessoas se sintam seguras, mas quando esse sistema é a fonte de trauma e falha em protegê-lo, o impacto é profundo.”
A vergonha é frequentemente uma tática usada pelos agressores para silenciar as vítimas - e nas instituições religiosas é uma arma poderosa de controle, já que grande parte da identidade da congregação pode estar ligada à noção de "castidade" e "dignidade".
Melissa Bradford, agora com 52 anos, diz que, quando tinha 8 anos, foi agredida sexualmente por um vizinho idoso. Usando medo e intimidação, ele a coagiu a manter o abuso em segredo.
Quando criança aterrorizada, ela pensou ter feito algo errado e internalizado uma vergonha intensa.
Quando ela tinha 12 anos, o bispo de sua igreja em Millcreek, Utah, a entrevistou, fazendo perguntas invasivas e se ela estava "mantendo uma vida de castidade".
Ele também deu a ela um panfleto sobre castidade que dizia: “Se você não lutasse até a morte, proibiria que sua virtude fosse tomada” - essencialmente dizendo que se alguém não lutasse contra o agressor até a morte, eles seriam os culpados..
Depois disso, Bradford sentiu ainda mais que o abuso era culpa dela. Como muitos sobreviventes, ela sentiu uma vergonha incrível.
"Toda a vergonha que meu agressor deveria carregar, eu estava carregando", diz Bradford. Ela passou a maior parte de sua adolescência suicida.
“Esse pedófilo já havia roubado muito da minha infância. O que restou disso, a igreja roubou
Esses tipos de entrevistas individuais que Bradford (e Hall) experimentaram não são incomuns.
Sam Young, pai e advogado de crianças em Houston, Texas, iniciou a organização Protect LDS Children para aumentar a conscientização e tomar medidas para interromper essa prática.
Young relata que muitas vezes se espera que as crianças na igreja Mórmon se encontrem sozinhas com um bispo, geralmente começando no início da adolescência, e fazem uma série de perguntas extremamente invasivas e inadequadas.
Sabe-se que figuras religiosas fazem perguntas sobre a atividade sexual de um jovem sob o pretexto de avaliar a pureza - quando, na realidade, perguntar sobre sexo e masturbação serve apenas para intimidá-lo, envergonhá-lo e amedrontá-lo.
“As crianças estão sendo envergonhadas e humilhadas durante essas entrevistas e isso teve um impacto significativo e de longo prazo em seu bem-estar. Essas políticas prejudicaram dezenas de milhares de pessoas. Trata-se dos direitos humanos básicos das crianças”, afirma Young.
Young foi excomungado da igreja por falar sobre essas entrevistas prejudiciais.
Ethan Bastian diz que ele também foi “entrevistado” muitas vezes e fez perguntas invasivas em sua igreja em West Jordan, Utah. Depois de compartilhar com um bispo que, na adolescência, ele se masturbara, era tratado como se fosse um desviante.
"Fiquei envergonhado pelo que havia compartilhado e mais tarde forçado a recusar levar o sacramento na frente de todos"
Com medo de mais vingança e humilhação, Bastian estava com medo de revelar quaisquer pensamentos "impuros" (agravados pelo medo de falhar em uma dessas entrevistas) e mentiu nas entrevistas subseqüentes, quando lhe foram feitas essas perguntas invasivas.
Mas a culpa e o medo que ele experimentou ao contar uma mentira estavam todos consumindo. "Eu pensei que tinha cometido o maior pecado", compartilha Bastian.
Ao longo de sua adolescência, a vergonha e a culpa impactaram Bastian significativamente e ele ficou deprimido e suicida. "Estava convencido de que era um criminoso e uma ameaça à sociedade e à minha família, que devo ser um desviante e que não mereço viver".
Quando ele tinha 16 anos, Bastian escreveu uma nota de suicídio e planejou tirar a vida. À beira de se machucar, ele foi até os pais, desmembrando e divulgando o que estava passando.
"Felizmente, naquele momento, meus pais me priorizaram e me ajudaram", diz ele.
Bastian, agora com 21 anos e estudante de engenharia mecânica no Kansas, finalmente recebeu o apoio necessário e sua saúde mental começou a melhorar. Bastian e sua família imediata não estão mais envolvidos na igreja.
“Sou um dos afortunados que tiveram uma família que ouviu e respondeu. Muitos outros não têm nenhum suporte. O impacto a longo prazo de tudo isso levou anos para ser resolvido. Ainda afeta a maneira como olho para mim e para meus relacionamentos com os outros”, diz Bastian.
Gundle relata que, mesmo que essas "entrevistas" durem apenas alguns minutos, elas podem levar a problemas de longo prazo.
“Quanto tempo dura algo tem pouco a ver com a extensão do trauma. A segurança de uma criança pode ser alterada em questão de minutos e pode ter um impacto duradouro.”
Muitas vezes, as vítimas de abuso sexual em instituições religiosas também ficam mais traumatizadas porque perdem a comunidade se falam.
Alguns são forçados a sair de suas congregações, evitados e não são mais tratados como membros da comunidade. O agressor e a instituição são priorizados sobre a vítima.
“Muitas vezes as pessoas querem assumir que era apenas uma pessoa ruim em sua comunidade religiosa e não a culpa das instituições - mesmo quando seus líderes encobriram ou permitiram o abuso”, explica Gundle.
"Eles querem acreditar que há segurança em sua comunidade e manter as instituições intactas, mas a traição institucional pode ser devastadora para as vítimas", diz ela.
"Perder a comunidade, os amigos e deixar de fazer parte dos eventos e atividades de fim de semana da comunidade isola as vítimas e agrava o trauma que elas sofrem", acrescenta Gundle.
Mesmo quando as vítimas são silenciadas, evitadas e negadas qualquer justiça ou reparo real, as instituições religiosas continuam sendo recompensadas com privilégios - como status de isenção de impostos - apesar de seus crimes.
“Eles devem ser mantidos nos mais altos padrões. O uso indevido do poder e a falta de responsabilidade pelos abusos e encobrimentos são tão flagrantes”, afirma Hall
Por que instituições que operam como empresas criminosas (quando se trata de abuso de crianças) ainda recebem esses privilégios, que outras organizações que abrigavam pedófilos não retinham? Que mensagem isso envia às vítimas?
Penn State e Michigan State enfrentaram (com razão) conseqüências pelo abuso sexual e encobriram suas universidades - e as instituições religiosas não devem ser diferentes.
Dana Nessel, a Procuradora Geral de Michigan, que está investigando abusos sexuais cometidos por membros do clero, coloca essas mesmas perguntas. "Algumas das coisas que eu vi nos arquivos fazem seu sangue ferver, para ser sincero com você."
"Quando você está investigando gangues ou a máfia, chamaríamos isso de conduta criminosa", diz ela.
O abuso pode ter consequências a longo prazo e a falta de responsabilidade pode traumatizar ainda mais as vítimas, mas ser visto, ouvido e acreditado pode ajudar um sobrevivente em seu processo de cura.
No entanto, enquanto os líderes religiosos continuarem a priorizar a instituição em detrimento do bem-estar de seus congregantes, as vítimas continuarão sendo negadas a plena medida de justiça, devido processo legal e o apoio necessário para curar.
Até então, sobreviventes como Bradford continuam a levantar a voz.
"Não tenho mais medo das pessoas saberem o que aconteceu", diz ela. "Se eu ficar quieto, nada vai mudar."
Misha Valencia é uma jornalista cujo trabalho foi apresentado no The New York Times, no Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly e muitas outras publicações.
